能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第25話 ４・２ 再戦の舞台へ

　次に目を覚ましたとき、体からは、痛みや苦しみが消えていた。

　ゆっくりと目を開けて、指先を眺めると、血の巡りを感じる。

　胸に当てると、服の感触があった。

　布越しに心臓の鼓動が感じられる。

「生きてる」

　呟くと、僕が寝ている列車に向かって、足音が近づいて来る。

「ハルキ……！」

　エリオットだ。長い髪はアップにしている。

　白衣は脱ぎ捨て、所々、微かに血の付いた制服姿だ。

「なあ、普通に歩けるのか？」

「おかげさまでね。エリオットの治療のおかげもあって」

「治したって言うか……。血管とか、繋げただけだし……」

「それを治したって言うんだよ」

　僕は、ポンとエリオットの頭に手を置いた。

　彼は照れて顔を赤くするが、何かを思い出したように、首を振った。

「……でも、本当の事言うと、治してない。お前に埋め込んだ心臓は、形を似せて、肉で造っただけだ。ゾンビを動かすのと同じ仕組みで動かしてる」

「少し前まで、僕には心臓が無かったけど……？」

「ハルキは、外部から血流が操作されてた、っぽい。脳に流れる血を制御されて、記憶喪失の状態にされたんだ」

「いつでも殺せる状態にされてた、って事か……」

　僕は強く心臓に手を当てた。

「どのぐらい保つ？」

「……分からない」

「そっか。それでも、ありがとう」

　ゆっくりと立ち上がる。

　エリオットは腰のメスホルダーから、刀身に包帯が巻かれたナイフを取り出す。

「それと、ハルキ。これ、お前の武器、なんだろ？」

「そうだね。懐かしいな」

　僕がたくさんの人を殺してきた歴史、そのものだ。

　この島でも、そして僕が生まれた世界でも、このナイフ一本で生き残ってきた。

　安心感と、罪の意識。

　複雑な感情を持つそれを、ズボンに差しこむと、列車を見た。

　僕の世界では、列車という乗り物は、過去の遺物だ。

　だが、本で得た知識はある。これは車輪では無く、磁気の力で走るものだった。

「この列車は、動く？」

「……らしい。あのアクラムってオッサンは、出来そうって言ってた」

　エリオットは、不気味そうに列車の天井を見る。

「なあ。これを使えば、逃げられる、のか？」

「そう信じるしかないね。どこに向かっているかは分からないけど、逃げ道はここだけだ」

「……」

「だけど、僕には、まだやる事がある」

　僕は列車を出た。

　そこは海の底の駅。

　その印象はそのままだが、ガラスの外の光景は変わっていた。

　地上から流されたのか、瓦礫や植物、そして人間の死体までも海中に漂っている。

　呆然とその水塊を眺めていると、空間が揺れる。

　地震か。と思い、壁を見つめた。

　だが、揺れは地表ではなく、頭上から響いていた。

「ハルキが眠っている間に、地上の騒ぎが大きくなった」

　ガラスに背を付けて座っていたアクラムが、僕を見つけて言う。

「波に呑まれたみたいに、地上のものが水の底に流れ込んだ」

「……ツバキは？」

「あの狙撃手とは連絡が付かない」

　僕は壁から目を背け、駅のホームに置かれたベンチに向かう。

　そこに眠るシオは、僕の足音に気付いて、体を起こした。

　僕の姿を見ると大きく息を吐く。

　それから、エリオットと同じ形でまとめられていた髪を解く。

「上に戻るんでしょう？」

「ああ」

「何をしに？」

「決着を付けに」

　シオは軽く欠伸をすると、そのまま立ち上がって、大きく腕を伸ばす。

　何度か瞬きしてから目を見開くと、ベンチの下に置いていたリュックを背負った。

「君が付き合う義理は無いよ」

「あなたの命令を聞く義理もね。私の行く道は、私が決める」

　シオは足元の線路を見た。

「この場所は境界線上。戦う事も、撤退する事も、自由意思に委ねられている。命惜しさに、逃げたい気持ちもあるけど、それじゃ、気が済まない」

　そこから上を見上げる。

「今も地上では、生きる為に戦う人たちがいる。全てを知った人間として、その人達を、見捨てる事はしたくない」

「……後悔するかもよ？」

「やらない方が後悔する。あなたを見ていれば、それは分かるから」

　そして僕を見た。

「さっさと、この殺し合いを終わらせましょう」

　シオは僕に近づき、肩を掴むと、アクラムの方を向かせた。

　彼は表情を変えないまま折れた槍を手にし、エリオットは照れたような顔で頷く。

　一瞬、脳裏によぎったのは、その三人が死ぬ姿だ。

　全てが意のままにならず、あらゆる命が絶えた結末を、僕は一度経験している。

　全てを救うというサトリの理想が呆気なく砕けた、一つ前の戦い。

　それは繰り返されるかも知れない。

　だけど、

「なら、行こう」

　戦う意思を持つ事は、間違いじゃない。

　僕らは歩き出した。

　駅のホームから抜け出す手段は、三つ。　

　地上の三つの塔に設置された、三つのエレベーターだ。

　その内の一つは、戦いの中で壊れたが、他の二つは無事のまま。

　僕らは、エレベーターに乗り込み、地上を目指した。