能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第11話 ２・３ コッペリアの言葉

　ホテルの廊下に戻ると、ツバキが、弓を構えていた。

　広い一本の通路だ。エレベーターが使えない現在、入り口は非常口の一つだけ。

　まともに戦えば、狙撃手が負ける材料はない。

　だが、その相手自身が、まともじゃない。何度死んでも生き返る人形だ。

　ツバキは、張り詰めたように階段の置かれた扉を見ている。

　すでに、階段を上がる音が聞こえ始めていた。

「どう戦う、ハルキ君？」

　僕はツバキの問い掛けに応えた。

「姿が見えたら、そのまま脚を狙える？」

「動きを止めるの？」

「その後は、僕が何とかするよ」

「分かった。けど、まともな肉弾戦は無理だよ。人形は力持ちだから、腕でも脚でも、掴まれたら、そのまま千切られる」

「ああ」

　少し上の空にツバキに返すと、僕は拳銃を手に取った。

　ツバキは少し、不安がったような表情を見せるが、近づく脅威に構えてみせた。

　そして、自動人形は、予想以上の速度で現れた。

　ドレス姿は変わらないが、各所が薄汚れ、破れている。

　鎖で拘束されていた手足は解放され、鈍重な動きから、機敏なものになっていた。

　ツバキの矢の一撃も、軽く回避してみせる。

「ハルキ君……！」

　警戒の声に合わせて、僕は銃を撃った。

　だが無駄だ。弾丸の命中した人形の体は、全く痛んだ様子を見せない。

　僕は銃を捨て、ナイフを取り出した。

　自動人形は、僕の正体を知っているのかも。

　シオに言われた言葉を思い出しながら、僕は求めるように、自動人形に迫った。

　だが、無謀な行動だ。

　付きだしたナイフが掴み取られ、粉々に握りつぶされる。

　僕の体は押し倒され、喉元に自動人形の指が絡みついた。

　冷たい指先。人工的な関節。それが、皮膚に押し当てられる。

　再度放たれたツバキの矢が、肩に突き刺さった。

　でも、その指先から力が消える事はない。

　その口元が、開こうとする。

　度々見た光景。確かに、自動人形は僕に何かを伝えようとしていた。

　僕は抵抗を忘れ、その言葉を待つ。

「……ハルキ……」

　そこから漏れたのは、僕の名だ。

「……どうして、まだ生きてる？……」

「え？」

　僕はそこから、未だ目に鎖の掛けられた彼女に問い掛けようとした。

　だが、次の瞬間、自動人形の指が僕の喉を締め付ける。

　窒息させようという気はないだろう。

　そんな事をせずとも、自動人形は、簡単に僕の喉を握りつぶせる。

　僕はその指先を解こうとするが、全く抵抗が出来ない。

　喉の骨が、軋む音がする。

「なに、バカな真似をしているの！」

　シオの声がする。

　彼女は僕が捨てた銃を両手で構えると、自動人形の頭部に突きつける。

　マガジンに込められた弾丸、全てを撃ち込むと、自動人形がようやく崩れ落ちる。

　糸繰り人形の糸が切れたような動作を見ていると、僕の手が引かれた。

「記憶を知る為に、死のうって言うの……！」

　シオは、憎らしげに僕を見下ろしていた。

「……ごめん」

　僕はなんとか立ち上がると、階段の収まる部屋に走り出す。

　その中に入る間際、もう一度だけ、自動人形を見る。

　問い掛けたい気持ちを、しかし僕は抑えた。

　今はまだ、準備が足りない。

　自動人形を捕らえられるだけの力を持ったとき、再び、訊いてみよう。

　彼女は知っている。

　少なくとも、僕が記憶を失った際に、何があったかを。

「僕らは、お互いを求めるって事か……」

　僕は、過去を知る為に。

　そして彼女は僕を殺す為に。

　ならば、いずれ、また訪れるという事だ。

　不死の人形と相対する、その時が。