能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第5話 １・５ 闇の中の決意

　トンネルの中に逃げ込むと、ようやく、矢の嵐から逃れられた。

　中は真っ暗だ。天井に照明は付いているが、当然電気は通っていない。

　その中で感じられるのは、シオの息づかいだけ。

　限界まで体を動かした彼女の呼吸は荒く、その吐息が、閉鎖された空間に反響している。

「シオ。水が要るなら、今から僕が探しに……」

「……いいから説明して。あなた、あのドレス女の力に気付いてるんでしょう？」

　彼女がそう言うと、光が生み出された。

　シオの手のひらに、飴玉みたいな球体が生まれており、それが僕らを微かに照らしている。

　彼女は危機迫った顔で、僕を見ていた。

　僕は軽く息を呑んでから言う。

「彼女は、『自動人形（コッペリア）』だ」

「人形？　人間じゃないの？」

「正体については何も知らない。判明しているのは、その能力だけだよ」

「それは？」

「『機械仕掛けの再生（エナメルの心臓）』。彼女は、何度でも蘇る」

「……どうかしてる」

　シオは、頬が引きつったような顔で、歯を擦り合わせる。

「もちろん、その代償は用意されている。動力がなくなれば、彼女は止まる。つまり、タイムリミットだ。自動人形が勝利する為には、制限時間内に全員を殺害しなければいけない」

「稼働時間は？」

「三日」

　シオは、その言葉に震えた。

　僕は、それについて追求はせず、話を前に進ませる。

「問題は、彼女がなぜ僕らを追っているかだ。とは言っても、現状考えられる理由は、一つだけだけど」

「……私、だと言いたいんでしょう？」

「それ以外に考えられないからね。狙撃手と、自動人形が迫る理由は、おそらく、君の能力だ。……出来れば、僕に教えて欲しい。そうすれば、生き残る方法が」

「あなたなんかに、教えられるわけがない！」

　シオは、トンネルに反響するような大声で叫んだ。

　僕は鼓膜が痛めつけられるのに耐えながら、彼女を見据える。

「この島で他人を信じるなんて有り得ない！　少しでも心を許せば、そこにつけ込まれて、死ぬだけに決まってる！　人との関係なんて、殺すか、殺されるか、その二つだけ」

　シオは言い切ると、過呼吸になったように体勢を崩した。

　トンネルの壁に背を預け、その姿勢のまま、僕に銃を向ける。

「これ以上、私を迷わせるな……！」

　僕は息を呑んだ。

　この光景を、どこかで見た事がある。

　殺し合いのストレスに耐えきれず、限界を迎える姿。

「僕らは、迷わなきゃならないんだよ」

　だけど、叫びを上げる人間は、本当は、救いを求めていた。

　本心から他人を信じられないなら、とっくに相手を殺している。

「迷いを捨てたら、人としての感情も無くしてしまう」

「それで生き残れるなら……！」

「そんな壊れた心で、この先の人生を過ごしちゃ、何も得られない」

「……だけど！」

「可能性を捨てちゃダメなんだ。自分のものも、他人のものだって。それは一度諦めたら、もう、二度と手に入れられなくなる」

　シオは歯を噛みしめる。

「足掻くべきだ。僕らは、自分の意思で、殺し合いをしているわけじゃない」

　シオは、手にしていた銃を振り下ろす。

　勢い余って壁にぶつかり、甲高い金属音がトンネルの中に響いた。

　反響音が止んでも、シオは俯いたまま、黙り込む。

「僕は、これから狙撃手と交渉をしてくる」

　トンネルの出口に向かおうとしたが、そこでシオが言う。

「出来るの？」

「辿り着けるかどうかも分からない。でも、やらなきゃ、可能性が閉じてしまう」

「まるで無謀なギャンブル」

「だね。だけど、そこにしか道が残されていない」

　言うと、シオの足音が近づいてくる。

　振り返れば、彼女は僕の間近に立っていた。

「あなたの、その気持ちだけは分かる。私も、どこかで賭けに出なきゃならない。このままの状況じゃ、なぶり殺しにされるだけ」

「……だろうね」

「あなたにとっても。それに、私にとっても、それが今なんでしょう」

　シオは手にしていた銃を僕に差しだした。

「あなたを信じるわけじゃない。それでも、今の私にとって可能性と呼べるのは、あなただけ」

　彼女は一息ついた。

「私が囮になる。そうすれば、あなたは狙撃手の元に近づきやすくなる」

「……死ぬかもよ」

「賭けに出るって言ったでしょう？　私が今、差し出せるのは、命と覚悟しかない」

　シオの顔は、張り詰めていた。

　だが、追い詰められてはいない。そこには紛れもない彼女の意思がある。

「シオ。君の願いは？」

「元の世界に戻る事。そうしなければならない理由もある」

「だったら。君の願いを、叶えに行く」

　僕は銃を受け取った。