プロビデンスは見ていた

タンザナイトの夕暮れ時(上) 8(8)

私は南海（みなみ）にティッシュ箱を差し出す。南海は無言で涙を拭う。

「……みっともない姿をすいません」

「いいえ。いいですよ。そうですね。一方通行の想いは辛いです。でも、それでも良かったってこともあると思いませんか。恋というのは良くも悪くも人を充実させるものだと思うんですよ。両思いになるなんて簡単には行かない。そう割り切ってみればいいのはないでしょうか。私も片思いしていましたから」

私もある種、森本に片思いをしていたのだろう。全く自覚もなかったが、私は恐らく森本から告白される前から、好きだったのかもしれない。

自覚してすぐに告白されたから、期間としては短い。片思いの辛さを経験しているとは言い難いだろう。

「そうなんですね。僕は耐（た）えられるかわかりません。でも、来美（くるみ）のために何かしてやれないかって思います。それが来美にとって迷惑かもしれないですが」

「じゃあ、もう答えは出ていますよね」

「そうですね。でも、なぜ、来美は思い出を見られるのが嫌なのでしょう。僕は想像が全く着かないのです」

「そうですね………。私も解りかねます」

「なんか、すいません」

「いいえ」

「あ。それじゃあ、僕、帰りますね」

「はい。また何か、あったら着てくださいね」

「ありがとうございます」

南海は私に挨拶をすると、店を出て行く。井川はなぜ、過去を見るのを止めてほしいのか。

私はここで、井川が諒（りょう）との結婚をしない理由が真学（まなぶ）じゃない気がしてきた。

ひとまず、思い出を見ない限りには答えはわからない。私は店の看板を営業中に変えた。今日の業務を無事に終わらせようと思った。

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１２月の宝石、タンザナイトを広めたのはアメリカの宝石商ティファニーだと言われている。

ティファニーが初めてタンザナイトを見たとき、どんな感想を思ったのだろう。

私はこの宝石を初めて見たとき、忘れられなかった。透き通るような青だけど、どことなく寂しさや儚さを感じた。けれど、その中でも強さを感じる宝石にように思えた。

私は今日の業務を終えて、タンザナイトのネックレスを丁寧に宝石受けに置いた。

白い手袋を填めると、私はタンザナイトのネックレスに触れる。

ゆっくりと画面が映し出される。今度は別の女性が、タンザナイトの最初の持ち主、麗華（れいか）と喋っている場面だった。

「鮎子（あゆこ）。このタンザナイトのネックレスを売って、お金にしなよ。裕二（ゆうじ）にも言ってあるから大丈夫」

「そんなことできないって。これ、裕二君が麗華の結婚記念日に渡したものなんでしょう」

「そうだけど。でもね。親友が困っている時に助けられないっていうのが嫌なのよ。鮎子は私の生涯の親友よ」

タンザナイトの持ち主、麗華が親友の鮎子と話しているらしい。話の流れただけでの判断だが、鮎子は借金を抱えていて、そのお金を補うために、麗華が売れと言っているのだろう。

「生涯の親友。そう思ってくれているのは本当に嬉しいよ。でもね、私は親友に迷惑をかえたくないの。だから、それはできない」

「確かにこのタンザナイトのネックレスを売っただけじゃ、微々たるものだろうけど。でも、あなたは今困っているじゃない。助けるのが当然よ」

麗華は鮎子を助けたい一身なのだろう。けれど、麗華がそのネックレスを大事にしていたのを知っているからこそ、鮎子は戸惑っている。

「で、でも。やっぱだめだよ」

「あ。解った。解った。じゃあ、私、今日は帰るね」

「うん。本当、ごめんね」

鮎子は麗華を制止するも、振り払う。

「いいって。頼ってほしいからね。いつでも言ってね！」

「ありがとう」

鮎子は麗華の気遣いが身に染みたのか、涙を浮かべる。麗華は鮎子を軽く抱きしめた。

麗華は鮎子の背中を優しく触った。麗華は鮎子から離れると、微笑みながら部屋を出て行った。

思い出はゆっくりと切り替った。

今度は鮎子が涙を流し、タンザナイトのネックレスを眺めている場面だった。

前回よりも少し老けた様子で、手には指輪をしていた。鮎子の夫らしき男性がやってくる。

「大丈夫か」

「うん」

「君にとっての麗華さんは大切な友人だったからな」

「本当に大切で。麗華はこのタンザナイトを売って、私にお金を寄越したの。私が買い戻したら麗華は驚いていたよ。でも、凄く喜んでくれて」

夕暮れのような色をしたタンザナイトを鮎子は見つめて、涙を流す。夫が鮎子を抱きしめる。鮎子は夫の肩に顔を押し付けた。

「麗華さんと君の歴史はずっと長いんだろうな。少しだけ羨ましいよ。麗華さんはこのタンザナイトを君にって」

「これ、本当は裕二さんが麗華に結婚記念日に渡したものだったんだ。私は最初、断った。でも、裕二さんは「君が持つことに意味がある」って強くおっしゃって」

鮎子は夫から離れると、タンザナイトを手に取る。タンザナイトは煌（きらめ）いた。その煌きがまぶしく見えた。鮎子は麗華との思い出を夫に話し続けた。麗華と鮎子は本当に大切な親友だったのだろう。まだ恐らく若かくして亡くなった。

「なぁ。麗華さんの息子君はどうだった？」

「まだ三歳で小さいからよく解らないけど、ママが亡くなったことは理解したみたい。辛いよね」

「そうだな」

麗華の息子は三歳らしい。まだまだ母親が必要な時期だ。そんな時期に麗華は亡くなってしまった。彼女が亡くなってしまった原因はなんだろうか。

「麗華はずっと、私とおばあちゃんになるまで生きると思っていた。病とずっと闘っていて、それでもそんな辛さも見せなかった。本当にこのタンザナイトのような人だったよ」

鮎子は涙を拭（ぬぐ）い、鼻を吸った。

夫はそんな鮎子をやさしく見つめた。麗華は何かの病気でなくなったらしい。

思い出を見る行為の中で辛いのは、先ほどまで元気にしていた人が死んでいたりすることだ。

これまで見てきた麗華は溌剌（はつらつ）として美しかった。慈悲（じひ）深（ぶか）く美しい。そんな女性だった。

「僕は麗華さんを本当に知らない。けれど、君が話す麗華さんの様子から素晴らしい人だったのが伝わるよ」

「健人（けんと）。麗華は私の憧れだったんだよ」

「何か、妬（や）けるなぁ。本当。君と麗華さんの関係は」

鮎子は夫の健人の手を握る。鮎子は微笑んだ。健人は照れくさそうにした。

「でもね、麗華が死んで辛いけど、健人がいてくれて本当に良かったよ」

健人は鮎子を優しく抱きしめた。

こうして、タンザナイトのネックレスは鮎子の手元に渡った。鮎子は健人から身を離すと、笑いかける。

「夕飯食べようか」

「ああ。そうだな」

二人は夕飯を食べるために、タンザナイトを仕舞い、居間に消えて行った。最初の持ち主、宮川（みやかわ）麗華（れいか）は素敵な人だった。

断片的な部分しか見えていないが、鮎子の話も含めて優しい人だったのだろう。暖かくて優しく、綺麗な人。麗華の息子はどうなったのだろうか。

この先、麗華の息子の様子は思い出から見えるのだろうか。まだまだ解らないことだらけだ。

タンザナイトの夕暮れ時（上）8(8)　了