プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(下) 45 （75）

タクシーはビルの一角の前に止まる。

「お客さん。ここでいいですか？」

「あ、ええ。ここで。これでお願いします」

　華子はクレジットカードを取り出し、それを運転手に渡す。運転手はカードを通し、料金を精算した。

「２５８０円ね。これが領収書と、カード。ありがとうございました」

「ええ。ありがとう」

　華子はタクシーを降りた。ビルの玄関口まで行くと、誰の気配もない。築何年かわかりがたいが、新しくはない。かび臭さがしそうな勢いだ。華子はビルの中に入ってく。

　華子を呼び出した人物に言われた場所らしい。

　ビルには誰かの人の気配もない。きっと、人を寄せ付けないようにしているのかもしれない。

　比較的、新しいビルで誰も使っていないわけでもなさそうだった。テナントに何件かの社名が見えた。

　休業中らしく、人気はない。人を追い払っているのか。

　物音一つもしないビルには、誰もいない。華子はエレベーターを待ち、それに乗る。

　何処に指定された場所に行くのだろう。

　エレベーターは七階に着く。華子はエレベーターを降りると、指定された部屋のドアを開けた。

　そこには磯貝が縛られた状態で座っていた。

「華子さんですか。なぜ、こんなところに」

「そういう貴方こそ、どうしたのです？」

「いやあ。実は俺が下請けを頼んだ白鳥という人に呼ばれて、ここに来たらこんなことに。あ、丁度良かった。解いてくれませんか？助けを呼んでも誰も来なくて」

「そうなの？解ったわ」

　華子は磯貝に言われるまま、磯貝を縛っている紐を解き始める。

「しっかし、厄介なことになりました。ビジネスというのは途中で取り止めになることだってあるのに」

　紐が解き終わりそうになったとき、華子は誰かに手を掴まれた。華子が見上げると、女性だった。

「あなたは？」

「華子さん、危ない！」

　磯貝の制止も虚しく、華子は女性に首元を叩かれた。

　華子はそのまま、横たわった。この女性は一体誰なのだろう。恐らくは華子を脅してきた人物なのだろう。

　思い出はゆっくりと切り替った。ゆっくりと見えてきたのは、華子と磯貝が椅子に縛られた状態で、並んでいた。

「どんな気分ですか？」

　華子を殴った女性が聞く。

「そうね。最低な気分ね。あなた誰？」

「私ですか？そうですね。あなたが思うような人間です」

「というと？」

「桐谷（きりたに）美織（みおり）について話しましたよね？それの子供です」

　華子は目を見張る。磯貝は二人の顔を交互に見た。

「え？知り合いなの？宮城さんと知り合い？？」

「ええ。磯貝さん。私の名前は宮城美佐代。宮城って聞いたことあるでしょう？」

　華子は二重に驚く。宮城は確か、華子の専属の運転手だったはず。

「どういうこと？運転手の宮城さんと関係あるの？」

「っふふふふふ。そうよ。宮城とは二十も離れている。けれど、夫婦なの」

「じゃあ、運転手の宮城さんは………」

「そう。あなたの情報を流していたのよ」

　華子は青ざめた。その表情は絶望の色を成していた。

　美佐代は嬉しそうに笑う。華子はそれを不愉快そうに見た。磯貝は二人の会話に割り込む。

「俺、関係なくないですか？なんで俺が巻き込まれなくちゃいけないんですかね」

「あなたは制裁を受けなくちゃいけないんですよ」

「え？俺はここに呼ばれただけじゃねぇか。は？」

「あなたは詐欺をやっていましたよね。あなたの被害者、たっくさん知っているんですよ？」

　華子は磯貝の顔を見つめた。磯貝は顔を青ざめる。心当たりがあるのだろうか、おろおろとしている。美佐代が言う。

「あなたは数多くの人に投資詐欺をしている。私の知り合いが騙されたってね。私としては友人を傷つけられた仕返ししないとね」

「ちょっと。おい。し、仕返しって」

「そうね」

　美佐代は華子と、磯貝の顔をゆっくりと見た。華子は美佐代を睨む。美佐代はわざとらしく笑う。

「おお。恐～い」

「恐いって。あなたのやっていることのが恐いわ。何がしたいのよ」

「そうね。あなたが私の母、美織とやったことを世間に公表するわ。それをやってほしくなかったなら、今すぐ、この磯貝を殺しなさい！」

　美佐代は華子の前にナイフを投げ落とす。ナイフが床に衝突する音はうるさいくらいになっていた。華子は美佐代を睨んだ。

「あなた、バカなの？殺人じゃない！付き合っていられないわ。やらない。やるならあなたがやりなさい」

「っははははは。そう言うと思っていましたよ。だから、手を打ってあります。ここにボタンがあるんですよ。このボダンを押せば、あなたの会社は爆破されます」

「はぁあ？意味解らない。適当なこと言わないで！」

「コレが適当かしら？」

　美佐代は小さな携帯型のモニターを取り出し、華子に見せる。それは会社のオフィスの画像だった。

琥珀の慟哭(下)45　了