プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(下) 38 (68)

　華子は椅子から立ち上がり、ため息をつく。スマートフォンを取り出すと、電話をかけ始めた。

「あ、もしもし？陸？」

『あ、お母さん。どうしたの？』

「ちょっと明日あたりに会社に来れるかしら？磯貝さんも連れてきて頂戴（ちょうだい）」

『明日ですか？解りました』

「ありがとう。じゃあね」

　華子は陸との電話を終えると、ため息をつく。

　華子は社長室から見える窓を見つめる。先ほどあった出来事とは裏腹に、外の天気は良かった。社長室の内線が鳴る。

「そう。解った。じゃあ、社長室に来て」

　祐が会社に着いたらしい。華子は内線を切ると再び、椅子に座る。しばらくすると、社長室がノックされ、華子は鍵を解錠した。

「只今、戻りました。お母様」

「お疲れ様。ところで、聞きたいことがあるんだけど」

　華子は先ほど、横井から受け取った祐が反社会的組織らしい人とバーで飲んでいる写真を取り出した。

　祐はそれを見つめるなり、険しい顔をする。

「これさ、どういうこと？前もこういう人たちの縁は切りなさいって言ったよね？それに前から思っていけど、祐のやっていることは矛盾しているわ。社会性とか、世間体を気にするわりに」

「お母様！」

「言い訳は聞きたくない。いいから、こういう人たちとは縁を切りなさい」

「……お母様。これ、今の写真じゃありませんよ」

「っなにを言っているの？私の言うことが聞けないの？」

　華子は祐を睨みながら怒鳴る。祐は華子の気迫に負け、怯んだ。

　私はこれまで見てきた華子の表情と違い驚くばかりだった。

「聞けないとかそういうことじゃないですよ。お母様がこういう人たちと表現した彼らは、僕の学生時代の友達だったんですよ」

「ったく。学生時代の友達がなんです？反社会的な人と友達ってどうなの？だからって関係をもっているなんて………」

「お母様。お母様だって可笑しくないです？元殺人犯の南田と交流関係を続けているじゃないですか？違います？」

「それとこれとは別よ。いい？金輪際。こういう写真が撮られないようにしなさい。全く」

「……何ですか？いきなり」

「何でもないのよ。あなたには関係ない。私の問題」

「関係ないって。僕は柿澤の家の人間ですよ。何かあったんじゃないですか？」

「何もない。もういいから。仕事に戻りなさい」

　華子は祐を社長室から追い出した。

　祐は華子の態度に納得いかないまま、社長室を出た。

　一人残された華子は椅子に座る。机の引き出しから、裕次郎の写真を取り出すと、それをビリビリにした。

　華子は目に涙を流し、それを手の甲で拭った。

　華子の裕次郎に対しての感情が変化しているように見えた。愛した人じゃなく、憎しみの感情が流れている。

　それがはっきりと解り、私は苦しくなってきた。スマートフォンが鳴り、華子は着信を確認した。

「もしもし？」

　華子は電話に出た。電話の相手は陸だったらしい。

　華子の声色が恐かったのか、陸は様子を伺いながら言う。

『あの。お母さん。僕のとこに横井という人が着たんだけど、あの人は一体何者ですか？』

横井は陸のところにも顔を出したらしい。華子は息を飲み、口を開く。

「あの人はね、私の邪魔をしようとしている人よ」

『邪魔？どういうことですか？』

「まあ、話せば長くなる。今日のところは教えてあげられない。ところで、陸。横井さんに変なことされていない？」

『変なこと？ですか？別に何も。ただ息子かどうか聞かれただけです』

「そ。そう。良かった」

華子は安堵した。

『あ。そういえば、磯貝さんと話していたんですけど、新しいアイディアを思いついたんですけど』

「ごめん。今はそういう気分じゃないの。明日にしてくれる」

『ごめんなさい。お母さん』

「じゃあ、明日ね」

　陸は華子の様子が可笑しいと思いつつも、突っ込まなかった。

　華子の疲労はピークに達していたのか、ふらつく。華子はそのまま、しゃがみ込み、息を切らし始めた。

　社長室の内線が鳴り、華子は苦しいながらもそれに出る。

「も……しもし？」

『あ。華子社長ですか？今、いいですか？』

「……今、そ、そうね。救……」

『どうしたんですか？解りました。ちょっと待ってください。大丈夫ですか？』

「ええ。だ、大丈夫よ」

　華子は救急車に運ばれていった。

ここで思い出は切り替った。華子の容態はどうだったのだろうか。楠田の件があるから、大丈夫だろうけれど、私は心配になった。

　ゆっくりと切り替わった思い出は、華子がベッドの上にいる場面だった。

　琥珀のブレスレットはベッドの近くの小さな机にある。

　華子は祐と話をしている。

「とにかく、大事に至らなくて良かったです」

　祐は心なしかやつれている。憶測に過ぎないが、華子が倒れて心配をしていたのかもしれない。

「迷惑を掛けたわね、ごめんね」

「いいえ。僕としてはお母様に長生きしてもらいたいので」

「有り難う」

　祐は少しだけ照れ臭そうにした。華子はその様子を微笑ましく見た。

琥珀の慟哭(下)38　了