プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(下) 24 (54)

こうして、華子と陸の感動の再会は終わったようだ。

何だかすっきり終わったのが恐いくらいにも思う。

事件は何が切っ掛けで起こるか解らない。

恐る恐る、その先を見るしかない。

思い出は再び、切り替わる。

ゆっくりと切り替わった場面は、華子が楠田に事後報告しているところだった。

「じゃあ、感動の親子の再会、だったんですね」

「お陰様で」 

華子は嬉しそうに話した。

楠田も華子の嬉しそうな表情に安心していた。

「そっか。じゃあ、ビジネスも上手くいきそうなんですね」

「ええ。本当に。南田君のお陰様だわ」

「俺は何も」 

「ただ話を聞いてくれるだけでも全然、違うもの」

華子はソーサーの上に置かれたカップを見つめた。その表情は穏やかだった。

心配事が無くなった華子は、生き生きしている。

「これで仕事も上手くいったら、私はもう引退するわ」

「そうですか」

「うん。もう年だし。実の息子のために最後に何か出来るのはいいことよ」

華子はこのビジネスが終わったら引退する予定だったらしい。

この後に事件に巻き込まれるのだろう。

楠田はそんな華子を穏やかな表情で見ていた。華子が言う。

「南田君も私に報告、あるんじゃないの？」

「ええ。まあ、何というか」

「何？」

「実は」

楠田は言葉に詰まりながらも、婚約したことを明かしてきた。

相手は同じ職場の人で、名前は室賀（むろが）美奈子（みなこ）という女性らしい。

美奈子には両親がいなく、天涯孤独だったようだ。

楠田が元殺人犯と知ってるらしい。

華子は感極まって、涙を流す。

「本っ当に。よかった。南田君に家族が出来る。嬉しいわ」

「……華子さん」 

楠田は華子が喜んでくれると思わず、少しだけ驚く。華子が言う。

「南田君がこれからも生きていく理由、出来たのね」

華子は笑う。その笑顔が印象的だった。

これが最後の笑顔のような気がした。

楠田には結婚を約束した女性がいたらしい。

少し衝撃だが、それはこの華子とのことが原因だったのだろうか。

そんな事を思っている内に思い出は切り替わった。

ゆっくりと切り替わった思い出は、華子が楠田と電話をしている場面だった。

「どうしたの？南田君？」

『華子さん、やっぱ俺は駄目です』

「どういうこと？」

楠田の声色は暗い。

さっきの幸せそうな空気がない。

『最後まで彼女を信じましたが』

「え？」

『彼女は俺を売りました。勿論、気付いてました。けど、彼女はお金を取りました』

楠田の話によると、美奈子はこれまでの交際の内容を週刊誌に売ったらしい。

これまでのことは全て週刊誌に売るためだったらしい。

私はあまりにも酷い事実に言葉が出なくなった。

楠田の声色は泣いているようにも思えた。華子が言う。

「ねぇ。その週刊誌ってどこ？」

『そんなこと知ってどうしますか？』

「いいから、教えて」

『……週刊スクープ・オンです』

「解ったわ。また連絡するわ」

『え？華子さん？』

華子は楠田との電話を切った。

ビジネス用のスマートフォンを取り出し、どこかに電話を架け始める。

「もしも、私です。柿澤です。お世話になってます」

華子は『週刊誌スクープ・オン』の出版社に電話を架けているようだった。

もしかしたら、華子は週刊誌に圧力を掛けようとしているらしかった。

琥珀の慟哭(下)24 了