琥珀の慟哭 (下) 16 (46)
私はこれから目にするであろう、
場面はゆっくりと切り替り、華子と楠田がカフェで話をしている。
「仕事はどう？上手くやっている？」
「ええ。おかげさまで。店長が移動になったらしく」
「そう。新しい店長とは上手くやれそうかな？」
どうやら楠田を辞めさせようとしていた
これは華子による力なのだろうか。詳細はわからないが、楠田はあの後、上手くいっているようだ。
「はい。おかげさまで。店長は良くしてくれています。ただ俺は本当にこのままでいいのでしょうか」
楠田は目を伏せた。楠田は
華子が言う。
「江波さんには手紙を出しているの？」
「送っているんですけど。気休めにしか過ぎないし、自分が楽になりたいだけになっているんじゃないか。当たり前ですが、返信はないです」
楠田の表情は痛々しいものだった。自分の罪を自覚して苦しみに耐えているようにも見える。あの事件を起こした当時は『
楠田は本当に罪と向き合っているのだろう。
「…そう。難しいことよね。でも、楠田君は自身の罪と向き合っている。中々、できることじゃないよ」
華子は楠田を励ました。楠田は少しだけ表情を和らげた。華子は楠田に何かを包み紙を渡してきた。
「これ。受け取って。もうすぐ誕生日よね。あなたのこれからを応援しているわ」
楠田はその包み紙を触る。楠田は触った瞬間に顔をゆがめる。
何か見てしまったのだろうか。楠田が沈黙する。華子は楠田の顔を覗き込んだ。
「何か見えたの？」
「あ、その」
「あなたには誤魔化しが効かないようね」
華子は何かがあったようだ。それは仕事関係なのか、私は一瞬、
「揉めているのよ」
「断片的に見てしまったんですが、リゾートの件で揉めていますよね」
「そうね」
華子は目を伏せた。楠田は華子の顔を見る。華子は一息を着くと、口を開く。
「沖縄のホテルの経営者、
ここで磯貝菊男が出てきたということは、この件が今回の大きなキーワードなのだろう。私は息を飲んだ。
「そうだったんですね。色々、大変ですね」
「まあ、そうなんだけど。それより、包み紙開けてみて、あなたに似合うと思うんだけど」
楠田は華子を不安そうに見る。華子は楠田を安心させようと笑う。
楠田は華子の言われた通り、包み紙を開ける。中身は時計だった。
ブランドものではなく、実用性を重視したものに見えた。
けれど、多少、高価なものであるには違いなかった。
「………これ、こんなものもらえませんよ」
「いいの。私の気持ちだから。要らなかったら、売ってもいいから」
華子は懇願するように言った。楠田はそれを丁寧に受け取った。
「……どうして、俺にそこまでするんですか？」
「そうね。前にも話したけど、私は昔、人が信用できなかった。けれど、最後まで信じてくれた人がいたから。そういう人になりたいって前にも話したわね。もう、その人は亡くなってしまって」
楠田は華子の過去をいくつか見ているのだろうか。
楠田の表情には複雑なものが浮かび上がっていた。華子は楠田を見る。
「南田君は私を軽蔑するでしょうよ。もう、見てしまった可能性が高い」
「……軽蔑はしません。正直、驚きました。まあ、その。なんというか」
「軽蔑されても仕方ないもの。私はまともな人間じゃない」
「それって、華子さんが柿澤裕次郎さんと結婚した理由ですよね。その人の
華子は楠田の言葉に首を縦に振った。楠田は驚く様子もなく、華子を見る。
「そうよ。私の恩人を死に追いやった柿澤コーポレーションへの復讐で、裕次郎さんと結婚したのよ。南田君、呆れたでしょう。でもね、裕次郎さんは私を本当に愛してくれた。私は次第に、それに応えたいと思うようになったの。それは嘘ではないわ。だから、私にできることをこれからもやっていきたいの」
華子の目は涙目だった。衝撃的だ。華子は復讐のために、裕次郎と結婚したという事実が信じられなかった。
私が見た思い出の裕次郎と華子は
驚くべきことだが、華子自身が楠田を助けたいと思う気持ちも、自分の中にある罪悪感からの解放もあるのかもしれないと思った。
琥珀の慟哭(下)16 了
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