プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(中) 14 (25)

　車は藤山鉄工所に到着する。華子は鏡で身だしなみを確認した。

　藤山鉄工所は大きめの工場だった。

　結構な敷地一帯が藤山鉄工所の所有地のようだ。

「到着しました」

「ありがとう。宮城さん」

「お一人で大丈夫でしょうか？」

　運転手は華子を心配した。

「大丈夫よ。祐（ゆう）に言っておいて」

「承知しました」

　運転手がドアを開けて、華子は降りた。

「じゃあ、宮城さん。帰りはまた連絡します。ありがとうね」

「承知しました。華子様。それでは」

　華子は運転手に一礼をして、藤山鉄工所に入っていく。

　藤山鉄工所の建物はそれほど古くなかった。事務所があり、その奥が工場で、更に奥に社員寮があるようだ。

　華子は藤山鉄工所の事務室の扉をノックする。

「すいません。柿澤華子です。藤山さんはいらっしゃいます？」

「はい。ただいま」

　中から声がし、扉が開けられた。出てきたのは、事務の女性社員だった。

「藤山社長から聞いています。ご案内します。私は三島と申します」

「わかりました。三島さん、初めまして。では、宜しくお願い致します」

　三島は華子に会釈する。華子はそれを返した。三島と華子は藤山鉄工所内に入っていく。

　藤山鉄工所の工場には誰もいない。休日らしい。

　三島と華子は工場を抜けて、社員寮の玄関前に着く。そこで三島が立ち止まり、華子を見る。

　華子は「どうしかしましたか？」と三島の顔を見た。

「私は華子様のことを存じ上げております。不躾なことを言っても」

「不躾なとは？」

「正直、南田弘一とは関わらないほうがいいですよ」

　三島は真剣な表情だった。三島は心の底から、楠田を毛嫌いしているように見えた。

　まるで異質な者を見るような感じだった。

「何故ですか？」

「あ。いや、私が感じたことですので」

　三島は楠田の能力に気づいているのかもしれない。

けれど、「過去を見ることが出来る」と言ったところで信じてもらえないと判断したのだろう。

「感じた？そうですか。それはまたどうして？」

「彼が元少年犯罪者ですし。同級生を襲おうとしていたらしいですから」

　三島は苦々しい表情を浮かべた。華子は三島の顔を見る。

「南田君がどんな罪を犯したか、ある程度は周知しております。南田君自身はよく知りません。ただ私は南田君に会ってみて、これからどうするかを考えてみたいです」

　華子は凛とした表情だった。強く美しい人。それが華子のように思えた。

　三島は華子に気圧される。

「余計なことを言って、すいません」

「いいえ。あなたも思って言って下さったんでしょう。ありがとう」

　華子は上品な笑顔で言った。三島は自分が少しだけ恥ずかしくなったようだ。

「南田君は今、この寮の食堂に居ます。藤山社長が南田君に話してありますので。寮の他の社員は外に出ています。何かありましたら、内線電話で私に連絡ください。お帰りになされる際も私に連絡を」

「解りました。では、後ほど」

　三島は華子に背を向けて事務所に戻っていく。

　華子は少し緊張しているのか、表情が硬くなってきた。何から話していけばいいのか。

　華子は寮の玄関の戸を叩いて言う。

「すいません。藤山利典さんに言われてきた柿澤です」

　華子が声を掛けても、寮の戸から声が聞こえてくることはなかった。

「入りますね」

　華子は一言を言って中に入る。中に入ると、廊下には誰もいなかった。

　入ってすぐに食堂が見えた。人の姿は見えないが、誰かの気配が感じられた。

　華子は玄関で靴を脱ぎ、自身が持っているスリッパに履き替えた。

　華子はゆっくりと食堂に入る。

「お邪魔します」

　華子が中に入ると、沢山ある大きい机のうち、端のほうにある机に一人の男性が座っているのが見えた。

　華子はその男性に声をかける。

「初めまして、私が柿澤華子です」

　男性が顔を上げて、華子を見る。

　楠田の姿を見るのは１３年ぶりだが、紛れもなく本人だった。

　子供っぽさはなく、大人になり、苦労の相が顔に出ていた。

　鋭さが抜け、陰りが見える。楠田にも色々あったのだろう。

　陰鬱な表情が、楠田の闇を醸し出していた。

「あ。藤山さんから聞いています。すいません。柿澤さんと俺は話すことないので、帰ってもらっていいですか？」

　楠田は表情を一つも変えずに、華子に言った。

　華子は楠田に目を会わせようとする。しかし、楠田は一点を見つめ、合わせない。

「そう言われても、私は藤山利典さんに言われたからね。でもね、私はここに来たかったのは本当よ」

「………。あなたのような人が来る…場所じゃない」

　楠田は椅子から立ち上がると、食堂を出て行く。華子はその後を追う。

「ねぇ。南田君。私とお話しない？」

「話って。俺はあなたと話すことないです」

　楠田はすたすたと華子を見ずに、自分の部屋に向かう。華子はその後に続く。

「私はね、捨て子なのよ。あなたの気持ち多少は解ると思う」

　楠田は華子の言葉に動きを止める。楠田は振り返る。

「だったら、何ですか？俺の気持ちが解る？その考えは傲慢（ごうまん）だとおもいますよ」

　楠田は華子を睨み、自分の部屋に入って行った。取り残された華子は楠田の部屋のドアを見つめた。華子はドアに向かって言う。

「そうね。傲慢だったかもしれない。私の兄はね、少年犯罪を犯していたの。で、中々、社会で上手くやれなかった。だから、過去に犯罪を犯して、悔いている人の手助けをしたいの」

　楠田の部屋のドアからは何も聞こえなかった。華子は真剣な表情だった。

「まあ。今日のところは帰るわ。じゃあ、またね」

　華子は楠田の部屋のドアを離れ、寮の玄関に向かっていく。

　楠田は音を立てないように、ドアを開けた。華子が玄関に向かっていく姿を見つめた。

琥珀の慟哭(中)14　了