プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(中) 12 (23)

　死刑が確定しても、何も変哲もない。南田（みなみだ）弘一（こういち）は独房の窓から入る太陽の光で目を覚ました。

　死刑の執行はすぐの人もいれば、もう何年も執行されない人もいる。

　南田は自分の能力を呪った。【物に触れると思い出が見える】能力。この能力がなかったら、どんなに良かったのか。

　父親、母親は自分に愛情を持ってくれただろうか。

　もしものことを考えても無駄と解っていても、南田は考えてしまった。

　自分の中に、まだ人への思いを諦めて切れていないのだろう。

　南田はため息をつく。先日、古川の差し入れで、自分の事件を川本が関与し始めているのを知った。

　自分の予感が当たったと同時に、言い逃れができなくなると思った。

　南田は古川に「余計な真似をするなら、弁護士を外す」といった。

　古川が動揺していたのが、今でもありありと解る。

　それでも川本は関与を止めないだろう。非常に厄介かもしれない。南田はそれと同時に、川本をうらやましく思った。

　自分の信念を曲げない。立ちはだかるものに逃げない。

　自分にはないものを持っている。

　南田は見えた思い出から、川本が数々の人を助けたのを知った。

　川本は自分を助けようとしている？

　南田は大きなお世話だと思いつつも、何故か、切り捨てることができない気がした。

　本当のことが明らかになる。南田は複雑な思いで、独房の窓を見た。

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　私は川本宝飾店の営業時間を短縮し、急いで家に帰る。

　午前で営業を終了し、急いで商店街を横切った。平日の昼間は、オフィス街からのビジネスマンが昼食を食べている。

　なるべく人に接触しないようにいく。そんな中、声を掛けられた。

「川本さん？」

　私は振り向いた。声の主はショーシャンクのバーテン、倉知（くらち）亮（りょう）だった。

「あ。倉知さん。こんにちは」

「こんにちは。何か急いでいるんですか？」

「ええ、まあ。ちょっと用事が」

　倉知は買い物をしていたようだ。両手にスーパーの袋を持っていた。

「そうですか。あ、何か困ったら僕で良ければ相談乗りますからいつでも！」

「なんか、すいません。ありがとうございます。では！」

　私は倉知に背を向けて、急いで商店街を抜けて行った。

　ショーシャンクの倉知はどんな人なのだろうか。

　倉知は好青年のように見えた。

　先日、話したときはかなり苦労をしてきた青年だと思った。

　早いうちに両親を亡くして、想像はつかないが、苦しいこともあっただろう。

　私は家に着くと、すぐに手を洗い、思い出を見る準備を始めた。

　時刻は午後１時３３分。白い手袋をはめて、宝石受けを出す。

　鞄から琥珀のブレスレットが入ったケースを出す。

　ゆっくりと琥珀のブレスレットを宝石受けに置く。

　私はどんな風に念じれば、楠田と華子の間に起きた出来事を見えるのかわからなかった。

　どうすればいいのか。私は琥珀のブレスレットに向かって、心の中で叫ぶ。

『柿澤華子と楠田弘輝に何が遭ったのか教えて！』

　強く念じ、深呼吸をしてから琥珀のブレスレットに触る。

　ゆっくりと思い出は見えてきた。

　白髪の姿勢が良く、品のある女性が映し出されてきた。その女性は紛れもなく柿澤華子だった。私は思わず嬉しくなる。

　これでやっと自分の見たい思い出が見られると思った。

　華子が誰かと話をしている場面だった。

「柿澤さん。もし、良かったら、南田くんに会ってもらえますか？」

「南田くんって？」

　華子と話をしているのは、藤山（ふじやま）利典（としのり）という楠田の保護観察官のようだ。

　藤山は人の好さそうな顔をしており、聖人のようだった。

「あの。南田くんは少年犯罪を起こして、22歳で出所したんです。で、色々なところで仕事してもうまくいかなくて。で、僕の藤山鉄工所で仕事やってもらっていたんだけど。それでも仕事仲間と上手くやれなくて」

「そうですか。でも、何故、私に？」

「誰にも相談する人がいなくてね。ほら、華子さんは昔、中学校の教師、やってらしたんでしょう？」

「まあ。そうですけど」

　華子は藤山の相談に戸惑っているように見えた。少年犯罪と聞いて、萎縮するのは誰でもそうだろう。

　ただ華子の場合は、萎縮というより心に引っ掛かりがあるように見えた。

　華子の兄は少年犯罪を起こしていたからだろう。

「僕の思った印象としてはね、南田くんはお母さんが欲しかったんじゃないかって」

「お母さん？南田君はお母さんいなかったんですか？」

「いなかったという表現は可笑しいのだが、南田君を置いて出て行ってしまって」

「出ていった？それはまた酷いですね」

　華子は藤山の話を真剣に聞く。

　藤山は華子に楠田のこれまでの話をした。華子は終始、真剣な表情で話を聞いていた。

　華子から、楠田に慈悲の感情を抱いているのがわかった。

　助けてあげたい。華子はそう思ったのだろう。

「わかりました。じゃあ、今度、お会いしましょう」

「いいんですか？柿澤コーポレーションは何か言ってきませんかね？」

「あー。そうですね。美貴子お姉さまの派閥は言うかもしれません。けど、何とかします。私が少し前まであの会社の社長だったので」

　華子の表情は自信に満ちていた。

　若いころの華子は少し弱弱しく、誰かが守ってあげないといけない雰囲気だった。　

　けれど、おばあさんになった華子は逞しく、一家の大黒柱のような空気だった。

　更に私は裕次郎のいじわるな姉、美貴子がまだ存命であることに嫌な気分になった。

　憎まれっ子、世にはばかる。この表現が適正に思えた。

琥珀の慟哭(中)12　了