プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(中) 7 (18)

　私は慌てて、朝の支度を終え、川本宝飾店に向かう。

　開業時間９時半より過ぎて、既に１０時になっていた。

　慌てて、店の鍵を解錠し、開店の準備を始めた。

　店の電話に留守録がないか確認する。

　新しいブランドの宝石の営業電話、買取の問い合わせが合わせて四件。商店街に新しくできるお店の営業電話が１件あった。

　最後に楠田の母親の弥生からの電話があったようだ。

【川本さん。営業時間外にすいません。私は母親として失格です。川本さんも呆れたでしょう。川本さんにやってもらう義務はありません。川本さんがもし、私に対する嫌悪感が弘輝（こうき）の過去を見る行為より勝るようでしたら、依頼を辞退しても構いません。私がこんな言い方をするのは可笑しいですね。本当にすいません。ただ、本当に私自身が弘輝と向き合わなかったから……私が……】

　留守録はここで切れていた。

　私は弥生の楠田に対するこれまでの行為が許せなかった。

　楠田の味方をするわけじゃない。ただ、子供が最初に触れる大人は間違いなく両親だ。

　両親から受け入れられなかった子供たちは、何処に向かえばいいのか。

　私は嫌な気分になった。

　けれども、弥生が多少なりとも、楠田の今の状態を後悔していることが救いのようにも思えた。

　私は深いため気をつく。

　私は電話の子機を取り出すと、弥生の携帯電話番号に電話をかける。

　数回の呼び出しの上に、弥生が出る。

【おはようございます。川本さん。お電話ありがとうございます】

「昨晩はお店の留守番電話にご連絡をありがとうございます」

【すいません。本当に】

　弥生は弱々しく言った。弥生の今の状況が大変なのも解っている。

　弥生の旦那の幸也（ゆきや）はもう長くない。

「弥生さん。お電話のことですが、依頼は辞退しませんよ」

【本当ですか？ありがとうございます。ありがとうございます】

「これは私からのお願いです。過去を見終わってその結果を弥生さんに伝えます。その後、弥生さんは楠田君に必ず会ってください。面接拒否をされても、諦めないでください。弥生さんが必ず引きづいてください。お願いします」

　私は力強く言った。弥生が本当に楠田を悔いているなら、絶対にできるはずだ。

　私は弥生が、私自身の意図を解ってくれると思った。

　弥生はしばらく沈黙する。やはり、弥生にはできないのか。

「ダメですか？どうしてですか？」

　私は詰め寄ってしまった。弥生は泣いているのか、涙声で言う。

【解りました。本当にすいません。私はあの子に会うのが恐かったんです。弘輝に気色悪いと言ったり、思っていたことを後悔しました。あの子は間違うことなく、私の子です。死を目前にしてそれに気付かされるなんて。私は人間失格です】

　弥生は私の気持ちを解ってくれたようだ。

　これ以上、弥生を責める気は無い。楠田を弥生が支えるべきだ。それが親として義務じゃないのか。

「そんなにご自分を責めないでください。人はやり直しができますよ。世の中には子供と向き合わない親が沢山居ます。弥生さんはやっと向き合うことができたのですから」

　弥生は私の言葉を聞いて、嗚咽する。

　泣いているのが電話越しでもはっきりと解るくらい聞こえた。

【ありがとうございます】

「いいえ。私はただ私がやるべきだと思ったことをやっているだけです。それでは失礼いたします」

　電話を終えた私は、開店の準備を再開した。

琥珀の慟哭(中)7　了