プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(中) 5 (16)

　華子（はなこ）は考え込むと、一度、机に置いた鞄を再び、手に取る。

「ごめん。ちょっと行ってくる」

「え？どこに？」

　河西（かさい）が華子の前に来る。

「裕次郎さんのところ。今回のことは河西さんに責任ないよ。私自身にあると思う。嫌な思いをさせてごめんね」

「そんなことないです。私は華子さんから頼まれたのに、勝手に美貴子さんにやってもらったりしたから」

「とにかく。私に任せて」

　華子は会社を出て行った。華子が出て行った後、三登（みと）が河西に言う。

「美貴子さんと華子さん、反りが合わないらしいよ。正確には美貴子（みきこ）さんが一方的に華子さんを嫌っているのだけどね」

「知らなかった」

「ううん。でも、結構、みんな知っているよ。だから、美貴子さんには気をつけたほうがいいよ」

　三登は河西に警告した。

　河西は美貴子の性格に薄々、気付いていた。　

　けれど、華子を一方的に嫌っているのは解らなかったらしい。

　確かに、あの人がこの人を嫌っているなどという情報は中々、解りにくい。

　場面は再び、切り替った。

　どうやら、川原製菓の社長にお詫びを入れてから幾日か、経過したようだ。

　華子が裕次郎と自宅で話をしている。

「華子。いくら美貴子の件があったからって、それを責任に辞める必要なんてないと思うんだ」

「これはけじめだよ。だって、美貴子お姉さまは私が仕事に関わっている限り、こういう嫌がらせは続くと思う。長い目で見ても、公私（こうし）混同（こんどう）と思われてしまうでしょう」

　裕次郎は華子の気持ちが解るも、納得いかないようだ。

　裕次郎は少しでも華子と一緒に長くいたいらしい。

「解るけどさ。僕は君といる時間を少しでも長くしたい」

「私も同じ気持ちだよ。だけどね、美貴子お姉さまも含めて、少し冷却期間が必要だと思う」

　華子は裕次郎の手を握った。裕次郎は手を握りかえす。私は二人ののろけぶりに少し、恥ずかしくなった。

　けれど、華子の言うとおりだと思う。美貴子の嫌がらせは酷すぎる。

　会社の利益を損なう。これはかなりの打撃だ。

　本来なら、美貴子を出入り禁止にするべきだ。

「解ったよ。じゃあ、これから、僕は君のために仕事を早く終わらせるよ」

　裕次郎は華子を抱きしめた。華子は笑う。

「ありがとう。無理、しないでね」

「ああ。僕に掛かれば、仕事なんて早く終わる」

「頼もしい」

　裕次郎は華子を自分から離す。二人は向き合った状態になり、華子は裕次郎の顔を見て笑う。

「フフフフ」

「何が可笑しいんだよ」

「いや。そんなに私と一緒にいたいんだね」

「当たり前だよ」

　裕次郎は華子の顎を優しく掴むと、顔を近づけた。

　ゆっくりと二人の顔が近づき、キスをした。

　これからどうなっていくのだろうか。

　綺麗な恋愛ドラマを見ている気分になってきた。このまま、華子が裕次郎と幸せな生活を送れたらと思った。けれど、幸せは長く続かない。

　私は一旦、琥珀のブレスレットから手を離した。

　すっかり夜になっていた。冬の夜は長い。時刻を確認すると、深夜十二時になっていた。

　私はお風呂に入り、寝ようと思った。

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　真っ暗な独房の窓から、月明かりがまぶしく見えた。

　南田（みなみだ）弘一（こういち）は中々、寝付けず、起きる。

　眠れない原因は夕飯後にコーヒーを飲んだからだ。

　南田は自分の行動を後悔した。

　南田は弁護士の古川（ふるかわ）からの差し入れを有り難いと思ったと同時に、自分に関わらないでほしいとも思えてきた。

　自分と関わると碌なことがない。南田は柿澤華子を思った。

　南田は華子が自分と関わったから、こんなことになった。

　南田は反芻（はんすう）する。自分は棄てられた、誰にも愛されるべき存在じゃない。

　南田は涙を流し、枕に顔を抑えて泣いた。

　眠れない夜は長く感じる。

　南田は布団に横になりながら、そのままぼんやりとした。

　看守がこちらにやってくる音がする。

　南田は寝たふりをした。看守が独房に南田の姿を確認すると、すぐに居なくなった。

　南田は看守の気配が無くなると、寝たふりを止めた。

　死刑が確定してから三ヶ月が経過した。

　南田は新聞や、テレビを確認できないが、自身へのバッシングが容易に想像できた。

　十三年前に同級生を刺した上に、その母親を殺害、スーパーでの傷害事件。

　自身の生い立ちも洗いざらい晒される。それは仕方ないことだと南田は思った。

　南田は十三年前のことを改悛（かいしゅん）している。ただ自分を必要としてほしかった。やり方を間違った。

　南田はふいに、十三年前に自身の罪を暴いた同級生を思い出した。

　川本リカコ。川本もまた【物に触れると過去が見える】能力を思っていた。

　南田は川本を羨ましく思った。川本は自分と違い、受け入れてくれた家族がいた。だから、違（たが）うことなくいられた。

　今も充実した生活を送っているのだろうか。

　南田は川本を憎んでいない。ただ同じ能力を持つ人として、どうしているか気になった。

　以前、少年刑務所から出所した際、川本の噂を聞いた。

　地元に残り、家業を継ぎ、その合間に警察に協力しているらしい。

　南田は今回の事件も川本が関わってくるのかと思った。

　けれども、世の中に起こる事件は自分の事件だけではない。

　川本が関わるなんて、有り得ないだろう。

　南田は一瞬、過ぎった内容を振り切った。

　川本が関わったら、自分の被った罪は確実に覆（くつがえ）される。

　南田はその時になったら、また考え直そうと思った。

　とにかく、今は何も考えないほうがいい。ただ無になりたいと思った。

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琥珀の慟哭(中)5　了