プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(中) 4 (15)

　思い出はゆっくりと、切り替わった。

　美貴子が川原製菓にお歳暮を贈った後の場面のようだ。

　会社に電話が鳴り、社員が出る。

「お電話ありがとうございます。柿澤コーポレーションの、西川でございます」

【川原（かわはら）製菓（せいか）のＣＥＯの三崎（みさき）洋一郎（よういちろう）と申します。お手数おかけしますが、柿澤社長をお願いいたします】

「お世話になっております。柿澤ですね。かしこまりました。お繋ぎ致します」

　社員の西川はボタンを押し、柿澤裕次郎の内線につなぐ。

「柿澤社長。川原製菓の三崎社長からお電話です」

「ありがとう。繋いでくれ」

　西川は電話を川原製菓の三崎につなげる。

「お電話変わりました。柿澤です。三崎社長。お久しぶりです」

【柿澤社長。お久しぶりです。突然のお電話を失礼いたします】

「先日はお返しのお歳暮をありがとうございます」

　裕次郎は明るく言った。三崎の反応は薄い。

【いえ。当然なまでです。ところで、柿澤さん。お歳暮は確認して送られたのでしょうか？】

　私の嫌な予感はまんまと的中した。過去の出来事だから、的中という言い方はおかしいかもしれない。　

　美貴子の仕業か？

「確認？そうですね。確認の上で、送らせて頂いていますが。あの、部下に確認しますので、折り返しお電話いたします」

【そうですか。わかりました】

　三崎はすぐに電話を切った。裕次郎は三崎の様子が可笑しいと思った。

　裕次郎は電話を切ると、社長室を出て、社員のいる部屋に入る。

「なぁ。この前のお歳暮の何を送ったかの表見せてくれないかな」

「どうしたんですか？社長」

　社員たちが裕次郎のところに来る。河西が裕次郎に気づき、近づいてきた。

「何か不備でもあったのでしょうか？私が華子さんと共にお歳暮送りました」

「実は川原製菓の社長の三崎さんがな、何か怒っているみたいなんだ」

　河西は川原製菓と聞き、表情をしかめた。

「あの。実は」

　河西は言いにくそうにしていた。

「何があったんだ」

「あの」

　その時、丁度、美貴子がやってきた。

「なにか問題でも？」

　美貴子は裕次郎と河西を見る。ほかの社員も二人の様子を見た。

　河西は美貴子を確認すると、黙り込んだ。

「何があったのか教えてくれ」

　裕次郎は河西に詰め寄る。河西はしどろもどろになった。

「えっと。その」

「河西さん。何かあったの？」

　美貴子は河西を睨みつける。自分がお歳暮を贈ったことを白状させない圧力をかけた。

　美貴子の意地の悪さに驚く。

「……いや。その。ごめんなさい。私のミスです」

　河西は頭を下げた。

「河西さん。詳しい話をしてくれないか？」

　裕次郎は河西を問い詰める。河西は涙を流す。

「とにかく、何を送ったのか教えてくれないか？」

「わかりました。あのお歳暮送ったリスト取り出すので、ちょっと待っていただけますか？」

「ごめんね。僕もどうなっているか把握できてなくて」

　河西は自分のディスクに戻ると、ファイルを取り出す。

　お歳暮に何を送ったかのリストのようだ。河西はリストを確認する。

　河西はそのリストの川原製菓会社に送った品物が書かれていた。

　そのリストによれば、送付した品物が老舗青果店のイシグロの100％ジュース詰め合わせと書かれていた。河西はそのリストを裕次郎に渡す。

　裕次郎はそれを確認した。

「これで文句を言うはずないんだよな。可笑しいなぁ」

「……はい」

　美貴子が面白そうにその様子を見る。

「ねぇ。これって、河西さんは華子さんと一緒に作業していたんでしょう？」

「ああ、さっき言っていたね。じゃあ、華子にも確認しないと」

　裕次郎は電話の受話器を取ろうとする。

「待ってください。そうです。けど、華子さんは」

「ねぇ。華子さんの所為なんじゃない？」

　美貴子は遮るように言った。河西は美貴子を見る。美貴子は河西の視線を無視し、続けて言う。

「華子さんじゃないの？今日は華子さん来ていないの？」

「華子は今日、外にいる。じゃあ、僕が華子に訊いてみるよ」

　裕次郎は電話の受話器を取ると、電話番号を押し始める。

「待ってください。華子さんの所為じゃありません。私のせいです」

　河西は裕次郎に向かって言った。

「え。じゃあ。君はイシグロの歳暮を贈っていないのかい？」

「……はい」

「一体何を送ったんだ？」

「それは……言えません」

「言えませんって」

　裕次郎は頭を抱えた。美貴子は河西が華子を庇ったことをつまらなさそうにする。私は美貴子の意地の悪さにへどが出た。

「じゃあ、もういいよ。僕は今から、三崎さんに会ってきて、別のお歳暮を渡してくるから。僕からの注意だけど、お歳暮に送ってはいけない物、勉強しておいてね。もう金輪際、こういうことがないようにね」

　裕次郎は河西を叱ることなく、注意をした。河西は裕次郎に頭を下げる。

「本当に申し訳ございませんでした」

「これからは気を付けてね。このミスは仕事で挽回してくれよ」

　裕次郎は河西の肩を労うようにたたき、会社を出て行った。美貴子は裕次郎の姿が見えなくなった後、大きな舌打ちをする。

「っち」

　美貴子は会社を出て行った。その場にいた社員たちは美貴子の雰囲気におびえた。美貴子がいなくなった後、社員が口々に言う。

「河西、大丈夫かよ」

「河西がミスするように思えない」

「つか、社長の姉御、恐いなぁ」

　河西は涙を流し、下を向く。三登（みと）という女性社員が河西を元気づける。

「大丈夫？河西さん？」

「すいません。本当に」

「いや、いいんだけど。社長の姉の美貴子さん？あの人、気を付けたほうがいいよ」

　三登は河西の肩を優しく触る。

「気を付けたほうがいいって？」

「実はね」

　三登が言いかけた途中で、華子が会社に戻ってきた。華子の姿を確認した社員たちが一斉に挨拶する。

「華子さん。おはようございます」

「あ。おはようございます。今、戻りました。何か、変わったことありましたか？」

　華子の質問で不穏な空気になった。華子は何かがあったのだろうと、すぐに解った。

　華子は河西から、川原製菓へのお歳暮を美貴子にやってもらったと聞いていた。

　華子は何となく、それだと気づく。

「ねぇ。私の勘違いだったら、悪いけど。美貴子さんがお歳暮送ったことが原因？」

　河西は華子のもとに来ると、力強くうなづく。

「……やっぱり」

華子は小さくつぶやいた。

琥珀の慟(中)4　了