プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (下) 13

　文芽は嫌な予感がして、少し震えた。和義も息を飲む。

　担当医が言う。

「叶井美砂子さんのお付き添いの戸松文芽さんと、神坂和義さんですね？」

「はい」

「はい。そうです」

　二人はそれぞれに返答した。担当医はマスクを取り、続ける。

「全力を尽くしましたが、思ったより出血が酷く、内臓への損傷もありました。内臓の止血を施しましたが。申し訳ございませんでした」

　担当医は頭を深々と下げた。文芽と和義は一瞬、止まる。文芽は堰を切ったように、泣き始めた。そんな文芽に和義は肩をさすった。

　美砂子が死んだ。叶井遊作に刺され、搬送先の病院で出血死した。

　一人の人間の人生の一部をこんなにも長く見たのは初めてだった。

　長かったが、これで由利亜との約束は果たせそうだ。

　予（あらかじ）め、美砂子が死ぬのは解っていた。けれど、結構辛いものだ。

　全くの美砂子は他人で、喋ったこともない。私はただ梶原美砂子の人生の一瞬を見ただけだ。それでも、私は美砂子が安らかな眠りにつくことをひたすら願った。

　私はゆっくりと意識が遠退き、完全に何も見えなくなった。私は深い眠りに就いた。

　私はインターフォンの音と、けたたましく玄関のドアを叩く音で目を覚ました。

　私は居間のソファーと机の間で眠っていたらしい。

　目を覚ますと、ネックレスケースが開いたまま、トパーズが置いてあった。

　私は思い出を見終わったまま、眠っていたらしい。

　私はすぐに玄関に行き、インターフォンを見る。

　インターフォンには森本が映っていた。

【おーい。リカコ！おい！】

　私は慌てて出た。

「ごめん。何？どうしたの？」

　森本は私を見るなり、安心した表情を浮かべた。森本は私の腕を引っ張り、自分のほうに抱き寄せた。

「良かった」

「……？何？何？どうしたの？」

「どうしたの？じゃない！お前、三日間どうしていたんだ？」

　森本は私を自身からはがして、真剣な表情で言った。

「どうって？え？今日って何日の何時なの？」

　森本は時計を見る。

「今日は１１月１７日の午前１１時５８分だよ。電話も店も閉まっているから心配したぞ」

「ええ？えー」

「えーじゃねぇ。本当に心配した」

　私は三日間眠っていたらしい。にわかには信じがたいが、この三日間の状況はそういうことなのだろう。

　森本は私を再び、抱きしめる。私はそれを受け入れた。

　私のお腹から大きな音がした。気がつくとお腹が、空いていたようだ。

「っはははは。お腹すいているのか？」

「……うん。何か三日間くらい食べてない」

「しょうがねぇな」

　その後、森本は私の家の中に入り、食事を作ってくれた。森本の作ってくれた料理はどれも美味しかった。

　ほうれん草のおひたし、野菜炒め、味噌汁など。私はお腹が満腹になった。

　私は森本に、由利亜のことをかいつまんで話した。

　重要なことは話さず、話しても支障のない内容を話した。

「一人の人生の長い時間を見たのは本当に初めてだったよ」

私は美砂子の過去を見て、疲れたけれどすっきりした。森本はそんな私を見つめた。

「そうか。お疲れ様」

「ありがとう」

「で、それはどういう風に報告するんだ？」

「ありのままに報告をするよ。繕っても無駄じゃない？」

　私は森本がついでくれたお茶を飲んだ。なぜか私は頭がすっきりした気がした。それは三日間、眠っていたおかげかもしれない。

　森本はやわらかく笑った。

「そうか」

「うん。ところで、森本は仕事大丈夫なの？」

「ああ、大丈夫だ。じゃあ、俺は行く」

「うん。またね」

　森本を見送った後、私は店に行く準備を始めた。

　恐らく、由利亜が店に来ているはずだ。私が三日間店を開けなかったことで、心配しているかもしれない。

　私は深呼吸をして、トパーズのネックレスをカバンに丁寧に仕舞う。

　支度が完了すると、私は店に向かった。

トパーズの憂鬱 (下) 13　了