プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (下) 12

　私は一瞬、目を閉じ、見る。すると、その血は文芽のものではなかった。

　文芽の前に美砂子が飛び出していたのだった。

「……っ」

　美砂子はあまりの激痛に苦しそうにする。ナイフは美砂子の腹部に刺さった。遊作は思わず、ナイフから手を離す。

「うあああああ。どっどうして！」

　遊作は声を上げ、美砂子を見る。美砂子は苦しそうに崩れ落ちた。

　文芽は美砂子を支える。

「美砂子、どうしてこんなことをしたの？誰かぁ！救急車」

　美砂子は刺された箇所から血を流血させた。赤い血がアスファルトを濡らして行く。和義も駆け寄る。

「美砂子っ！美砂子っ。み………さ…こ」

　遊作は涙を流しながらつぶやいた。

　その直後に「確保！」という大声が響き、警察官が三人掛かりで遊作を取り押えた。

　一人の警察官が「２００２年、２月６日。午後１３：３４。叶井遊作。殺人未遂、傷害、殺人教唆容疑で逮捕する」と言い、手錠をかけた。

　遊作は抵抗することもなく、ぼんやりと空（くう）を見つめた。

　文芽は美砂子を支える。文芽の目には涙があふれていた。

　美砂子は苦しそうに顔をゆがめた。救急車が来る。

「美砂子。大丈夫？」

「……私が…死……んだら、由……利…亜を……」

　美砂子は意識が朦朧としている中、とぎれとぎれに言った。私は見ていられなかった。

「何を言っているの？しっかりして。由利亜ちゃんを立派に育てるんでしょう！？」

「もう……無理かも……しれない」

　美砂子の出血は止まらなかった。文芽の手は血だらけだった。

　二人のところに、救急隊員が近づく。

「大丈夫ですか。意識ははっきりしていますか？」

　美砂子は救急隊員を見ると、首を振った。しかし、喋る気力は無く、目を閉じてしまった。

「美砂子っ！しっかりして！」

　美砂子は目を閉じてしまった。救急隊員が美砂子の脈を図る。

　動いているものの、ぐったりしていた。

　救急隊員が文芽に「一緒に乗っていただけますか？」といい、文芽は頷（うなづ）いた。救急隊員は二人掛かりで、美砂子を担架に乗せ、救急車の中に運んだ。

「俺も付き添っていいですか？」

　和義も申し出、二人は救急車に乗って行く。これまでの出来事が壮絶すぎて、息苦しくなった。

　これが原因で、美砂子は死ぬのだろう。ぐるぐると眩暈（めまい）が湧いて、私の意識は遠退（とおの）いていった。

　私はトパーズのネックレスから手を離した。

　私の役目は終わった。由利亜の母親、美砂子は遊作に殺された。

　だから、文芽は美砂子の死の原因を話すことに積極的になれなかった。

　実の母親が、実の父親に殺されたということがどれほど、辛いことか。

　私は朦朧（もうろう）とする意識の中、目に写り込んできた情景（じょうけい）をぼんやりと眺めるだけだった。

　ぼんやりと見えてくる。もうトパーズから手を離しているのに、何故、見えるのだろうか。

　疑問より、自分の気力がなくなっているのが解った。ぼんやりとその先を見た。

　ゆっくりと見えてきたのは、文芽と和義が病院の集中治療室の前にいる場面だった。

　二人の前に、刑事がやってくる。刑事は五十代くらいの男性だった。

　深いしわから、刑事の苦労が見えた。温厚そうに見えて、鋭さをなくさないその目は刑事たるものだと思えた。

「戸松文芽さんと、神坂和義さんだね？」

「はい。そうですけど」

　文芽が返事をした。文芽の顔は青ざめていた。気力もなく、心ここにあらずだった。

「顔色が悪いですけど、大丈夫ですか？」

「はい」

「戸松さんの通報が無かったら、被疑者を逮捕できませんでした」

「いえ。でも、美砂子は……美砂子は」

　文芽は嗚咽し始めた。どうやら、通報したのは文芽だったらしい。　

　けれど、それにより美砂子が死んでしまう。文芽は自分の所為で、美砂子が死んでしまったと思っているのだろう。

「ご協力をありがとうございます。今日はもう遅いので、また後日、事件についてお聞きしたいのですが、良いでしょうか？」

　刑事は丁寧に言った。文芽は頷くだけで、和義が代わりに返事をする。

「大丈夫です。ねぇ。文芽さん」

「………」

　文芽は涙を拭いながら、頷いた。刑事は心配そうにした。和義が刑事に質問する。

「あの。叶井遊作はその後、どうですか？」

「叶井は今、事情聴取中です。実はパトカー内で、あいつは舌を切って自殺しようとしました。間一髪で止めましたが」

「そうですか」

　文芽と和義は刑事の話に苦々しい表情を浮かべた。文芽が言う。

「叶井は人間性に問題のある人です。美砂子を何度も裏切りました。極刑を希望します」

　文芽の言葉は強かった。親友の美砂子を傷つけた遊作を許せないのだろう。

「落ち着いてください。まだ事情聴取中ですので。ただ、これからお二人にマスコミ等々が押し寄せることがあります。くれぐれもお気をつけください。では、私はこれで」

　刑事は二人に丁寧に会釈をし、帰って行った。

　文芽と和義は沈黙した。静かに集中治療室の前の椅子に座っていた。

　どのくらい経過しているのだろうか。集中治療室の電気が消え、担当医が出てきた。

　担当医は少し疲れた様子で、暗い表情だった。

　それはこれから告知される内容にリンクしているように見えた。

トパーズの憂鬱 (下) 12　了