前のエピソード――トパーズの憂鬱 (下) 9

　ゆっくりと見えてきた思い出は、刑事が美砂子に【叶井（かない）遊作（ゆうさく）が怪しい】と伝えられてから、幾日か経過している場面だった。

　美砂子と遊作が花園（はなぞの）遊園地（ゆうえんち）のベンチで話をしている。遊作が美砂子に【澤地とも付き合っている】と次げた遊園地だ。

　美砂子の表情は決して明るくなく、遊作は再会の喜びを感じているように見えた。

　遊作が言う。

「昔、ここで、俺が「亮子とも付き合っていた」ことを美砂子に言ったな」

「そうね」

「あの時は傷つけたよな。本当ごめんな」

「ええ。そうね。本当にショックだった」

　遊作は美砂子の肩を抱き、満足そうな表情を浮かべた。

「あの時から俺は美砂子だけだったんだけど、澤地がしつこくってさ。美砂子と付き合うあら、会社をクビにするだのとかな」

　遊作は昔を懐かしむように言った。美砂子はそれをぼんやりと聞く。遊作は続ける。

「思えば、あの時、すぐに会社を辞めて自営業でも何でもすぐにやればよかったよな。今、こうして食べていけているわけだし」

　美砂子が何も返事をしないことに、遊作は顔を覗き込む。

「どうした？」

「うんうん。なんでもない」

「何か。美砂子、俺のこと嫌いになった？」

「………そんなこと」

「良かった。何か澤地が捕まってから、美砂子が俺を避けているみたいだし。あんな精神異常者の女に好かれる俺に愛想（あいそう）尽（つ）きちゃったかなって心配になって。急に別居とか言い出すし」

　美砂子は顔色が悪くなり、隣にいる遊作から離れようと肩の手をはがそうとする。

　遊作はそれに気付き、手のほうを見る。

　遊作の手は力強く、剥がすことはできなかった。

「まだ解らない。それに」

「それにって。亮子の裁判が終わっていないからか。亮子のことを気にしているのか？」

「………」

　美砂子は遊作を見るも、すぐに目を反らす。遊作は含み笑いをする。

　私は恐くなってきた。遊作は子供連れの家族を見て言う。

「由利亜がもう少し大きくなったら、この花園公園にまた行こうぜ。いいよな。これで晴れて三人。邪魔が入らない」

「ねぇ。遊作」

「何？」

「聞きたいことがある。本当のことを教えてほしい」

「ん？」

　美砂子は遊作の顔を見る。その表情は真剣だった。

　遊作は何かを感づいたのか、徐々に表情を変えていく。

　遊作の表情は険しいものになっていた。

　美砂子は刑事から聞いた内容を遊作に聞くのだろうか。

　それは事実上の決別になるかもしれない。私はその様子を見ることしかできない。

「遊作は、私が和義と結婚した後、どう過ごしていた？」

「どうって？」

「どう思っていたかってこと」

「っははは。さっきも言ったけど、後悔していたよ。ずっと。何でこんなことになったのかって」

　遊作は両手を組み、力を込めた。遊作は美砂子を見る。

「正直、裏切られたと思った。俺じゃなくって、なんでアイツなんかと」

　私はその様子が少しだけ恐い気がした。美砂子が言う。

「澤地さんは本当に、自分の意思だけでやったの？」

「ん？何を言っているの？アイツは元々、頭がイカれているからなぁ」

　遊作は笑いながら言った。私はその姿が恐くて、背筋が凍った。

「澤地さんが、遊作から「美砂子に嫌がらせしたら、結婚してやる」と言われたって証言しているの」

　美砂子は少し震えながら言った。遊作は美砂子を見る。

　その表情はなんともいえない険しい顔をしていた。けれど、すぐに表情を変える。

「何を言っているんだよ。俺がそう言うか？何したって、俺が亮子となんて結婚しない。美砂子も亮子の言うことを信じるのか」

「………」

　美砂子は遊作と座っているベンチを離れようとするが、遊作に手を押さえられた。

　美砂子は遊作が嘘をついていると思った。

　遊作は美砂子がどう思っているか察したようだ。

　美砂子が問いただす。

「本当のこと、教えて。お願い」

「そうだよ。そう言ったよ。けどな、まさか、美砂子が信号待ちしている中、押すなんてな。本当、ぞっとしたよ。だから、俺は亮子を突き放した。そしたら、今度は「私を無視するなら、あなたに言われて美砂子に嫌がらせをしたって警察に言う」って言ってきてさ。本当、参ったよ。で、仕事辞めて、亮子の前から姿を消して自営業を始めたんだよ」

　私は遊作の自分勝手な言い分に寒気がした。本当に好きな人を思い通りにできなかったからって、嫌がらせをする。

　心底、気持ち悪い男だと思った。美砂子の顔が青ざめていく。

「……信じられない。酷い」

「酷い？そうだな。俺は最低で酷いよ。けど、解ってくれ。俺には美砂子しかいないんだ。それに由利亜のことだって」

　遊作は美砂子の肩を掴む。美砂子はそれを振り払った。

トパーズの憂鬱 (下) 10　了