プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (下) 8

　美砂子と由利亜が遊作の家にいる場面だった。

　美砂子の表情は明るく、本当の幸せを手に入れたように見えた。

　もう遊作と再婚し、新しい生活を始めたのか。それは解らない。

　美砂子と遊作がこれからのことを話している。遊作は真剣な表情で言う。

「美砂子。俺は散々、お前と由利亜を傷つけたと思う。それでも俺とこうして一緒に暮らしてくれるだけでも嬉しい。だから、俺と結婚してくれ。勿論、離婚したばかりで、難しいのは解る。けど、数日暮らしてみて、俺と美砂子、由利亜でやっていけると思うんだ」

　美砂子は遊作の言葉をかみ締めるように涙を流した。遊作は美砂子が泣いたことで、少し焦る。

「え？いやだった？」

「うんうん。そうじゃない。嬉しくて」

「よかった」

　遊作は胸をなでおろした。美砂子は遊作の様子に少し笑う。遊作は笑われて、恥ずかしそうにする。

　これで晴れて幸せになる美砂子。

　思い出がここで終わってくれたら、どんなに楽だろう。

　そんな願いも叶わず、思い出は再び、切り替った。

　美砂子と由利亜が遊作と正式に家族になった。

　幸せそうな瞬間が思い出からあふれている。

　けれど、それをぶち壊すかのように不穏な空気が見えてくる。

　どこかのショッピングモールの階段で、客がざわついている。

　その視線の行く先は美砂子と、階段の上にいる人物に向けられていた。

「っ………」

　美砂子は階段の下の地べたに尻餅をついている。

　美砂子は痛そうにしていた。

　美砂子は階段の上を見上げ、徐々に顔を青ざめた。

　何を見たのだろうか。美砂子が見たのは、階段の上にいる鬼のような形相をした澤地（さわじ）亮子（りょうこ）だった。

　外見がかなり変わっていたが、澤地に違いなかった。

　目は焦点が合っておらず、何か唸（うな）っている。澤地は美砂子に向かって言う。

「アンタのせいで、上手くいかなかった！アンタのせいで」

　澤地は美砂子に向かって、階段を降りていく。

　周辺に居たお客さんは、慌てて、澤地を取り押さえる。

澤地を取り押さえた人が「この人、下の女性を突き落とした人ですっ」と大声で言った。

「煩いっ。黙れ、外野。あの時、この女、殺しておけば良かったぁぁあ」

　澤地は金切り声を上げて、暴れる。四人かかりで、澤地は取り押さえられた。

　美砂子は言葉を失い、ただ震えた。

　和義と結婚していた時の嫌がらせの数々は、澤地亮子がやっていたようだ。

　改めて、澤地の執念深さに寒気がした。

　更には、美砂子と遊作がよりを戻したことで、今度は隠れずに直接行動に移してきた。

　警察がやってきて、澤地は引き渡された。澤地は叫ぶ。

「あの売女（ばいた）のせいで、遊作は！私の遊作は！許さない。許さない！」

　ジタバタと暴れていた。美砂子は震え、涙を流した。近くにいた女性客が美砂子を支えた。

　警察官が美砂子に言う。

「お怪我はありませんか？」

「大丈夫です」

「事件のお話はお伺いできますでしょうか？」

「すいません。ちょっと今は……無理です」

　美砂子はとても話が出来る状況じゃなかった。警察官はその様子を理解した。

「解りました。では、後日、警察署に来てください。では、こちらに記入をお願いします」

「解りました」

　美砂子は放心状態の中、懸命に連絡先を記入した。

　幸い、美砂子は怪我をしないで済んだ。

　しかし、美砂子の精神は崩壊に向かいそうな感じがした。

　私は心配になってきた。

　美砂子は家に帰ると、由利亜が泣いていた。

　美砂子は無表情で、手を洗い、由利亜のベッドに向かう。

　由利亜は母親の美砂子の姿が見えて、安心したのか泣き止む。

　美砂子は由利亜に笑いかけるが、その表情に心が無い。無言で、オムツを変えた。

　美砂子はオムツを変え終わると、買い物した品を放置し、ぼんやりとソファーに座る。

　家の電話が鳴り、美砂子はそれに気付くも耳をふさぎ、怯えた。

　電話はなり続け、留守番電話が起動した。

【美砂子か。俺だ。和義。新居に電話するのもあれだから、中々、連絡できなかった。ごめん。言いにくいのだけど、あの、ほら。嫌がらせの盗聴器あったろ？あの犯人がわかった。連絡くれ。それについて話したい】

　電話が切れた。美砂子は口を押さえて、涙を流した。

　嗚咽（おえつ）する声が響き、その声に連動するかのように由利亜が泣き始めた。

　その声は大きく、聞きつけた近所の女性がやってくる。

「叶井さん？どうしたんですか？大丈夫ですか？」

　ドア越しから聞こえた声に、美砂子は正気を取り戻す。

　美砂子は自分がしっかりと、由利亜を守らなくてはいけないと思った。

「すいません。お騒がせして。大丈夫です」

　美砂子はドア越しに言った。

「そうですか。じゃあ、失礼します」

　女性はその場を立ち去った。美砂子は由利亜のベッドに向かう。

　泣き叫ぶ由利亜をあやす。

「よしよし。お母さん、大変なことばっかで今日は疲れたよ。由利亜はお母さんの味方だよね」

　由利亜は泣き止み、「きゃきゃっ」と返事をするかのように笑った。

　美砂子は由利亜を抱きしめた。

　美砂子は電話の子機を取り出すと、着信履歴から和義に電話を掛ける。

「和義？さっきは電話ありがとう。犯人についてだけど」

　盗聴器の犯人は一体、誰だったのだろう。嫌がらせの犯人が澤地（さわじ）亮子（りょうこ）。盗聴器をつけたのは別の人物の仕業だったらしい。

　私は息を飲んだ。

トパーズの憂鬱 (下) 8　了