プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (下) 1

　二人が座る席に近づく女性が居た。それは紛れもなく、城内夏菜子（きうちかなこ）だった。

「お待たせ。久しぶり、二人して話しって何？」

　城内の表情は特に不快感を示しているようでもなかった。

　和義が言う。

「いや、その。相談があって。まあ、姉ちゃんも何か頼む？これ」

　和義はメニューを城内に向けて、広げる。

「相談ってあのことだよね？どうなったの？」

　城内はメニューを見ながら言った。

　城内の表情は少しだけ恐い。やはり、城内は和義が好きだったのだろうか。

　和義は真剣な表情で言った。

「実は盗聴器が着けられていたんだ」

「え？何それ。気持ち悪っ。警察には言ったの？」

　城内は二人を心配した。

　城内は「すいません。注文」と言って、店員を呼ぶ、

　店員がやってくる。

「お伺いします」

「えっと。ホットティーとフランスパンサンドで。二人は昼ごはん食べた？」

　城内は二人のほうを見る。和義が言う。

「いや、俺たちはいい。ここは俺が払うから」

「そう？じゃあ。これでお願いします」

　店員は城内の注文を受け付けると、その場を去って行った。

　城内は和義に向かって言う。

「もしかして、美砂子ちゃんの元彼の叶井遊作（かないゆうさく）が犯人かもしれないから、様子を見てくれってこと？悪いけどさ、叶井さんは会社辞めたよ」

　城内が呆れたように言った。和義は少し首を振る。

　美砂子は遊作が会社を辞めたことに少し驚いたようだ。

　それに気付いた城内が美砂子に向かって言う。

「多分、叶井さんは澤地と結婚したくなくて、辞めたんだと思う。美砂子さん、チャンスかもよ」

　城内はにやりとした。和義はその様子を不愉快に思った。美砂子は明らかに動揺していた。

　私は美砂子に迷いが見えた。もしかしたら、まだ遊作のことを思っているのだろうか。

「叶井は関係ないんだ！止めてくれ。姉さん。怒らないで聞いてほしい。姉さんこそ、心当たりないか？」

　城内は和義と美砂子を睨んだ。城内は和義の頬を叩く。

「何それ。私がやるわけないでしょう！本当、ムカつく。確かに私は貴方たちが結婚したとき、気分悪かった。けど、そんなことしない。もういい。絶交よ」

　城内は立ち上がると、水を手に取り、和義にかけた。城内が犯人ではなかった。

「ごめん。本当にごめん。俺が悪かった」

　城内が涙目になりながら言う。

「アンタたちのこと絶対許さないから！」

　城内の声は大きく、他の客が一斉に見た。城内の表情は怒りに満ちて、二人を心の底から睨みつけているようだった。和義が弁解する。

「そんなつもりはなかったんだ。疑ってごめん」

　和義は頭を下げた。城内は震えている。美砂子が言う。

「和義さんは悪くありません。和義さんはあくまで私のために。どうか許してあげてください」

　美砂子も城内に頭を下げる。城内は唇をかみ締めて、言う。

「本っ当、不愉快。もう私の前に現れないで！」

　城内はカフェを出て行く。残された二人は、呆然とした。

　三人のやり取りを他の客が見つめた。視線を気にする余裕など、二人にはなかった。

　美砂子は和義の顔にかけられた水をハンカチで拭う。

「大丈夫？」

　美砂子が聞いた。和義は首を縦に振る。

「美砂子の言うとおりだったな」

　和義は涙目になっていた。

「いつか、城内さんも理解してくれると思う。とにかく、城内さんと和解してね」

「どうかな、深く傷つけちゃったからな」

　和義は苦笑いを浮かべる。美砂子は和義の手を握った。

　私はなんだかやるせない気分になってきた。城内は犯人じゃない。解っていたが、和義と城内の関係は壊れてしまった。

　この先は辛いことばかりかもしれないと思えてきた。

　いつものことだが、悲しい思い出を見るのは辛いものだ。

　思い出は切り替わった。今度こそ、犯人が解るのだろうか。

　私は一瞬湧いた、嫌な予感が当らないことを願った。

　切り替った思い出は、文芽の部屋で、文芽と美砂子が話しをしている場面だった。

　文芽が言う。

「ねぇ。和義くんって本当に信用できるの？」

　私は文芽の言葉に嫌な予感が的中したと思った。嫌がらせの犯人が和義なのではないかということだ。

トパーズの憂鬱 (下) 1　了