プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (中) 12

　美砂子のお腹は目に見えて大きくなっていた。叶井遊作には妊娠を伝えたのか。

　美砂子の表情に暗さはない。私はひとまず、安心した。

　美砂子が電話を架けている。

「和義？」

　美砂子と和義が別れていないようだ。二重に嬉しくなった。

　二人の間にどのような話し合いがあったのだろうか。

　美砂子は電話を終えた。季節は初夏のようだ。

　買い物をするために、街を歩いている。知った顔を見つけたのか、美砂子の顔は曇る。

　その人物が近づいているようにも見えた。とうとう、美砂子の前にその人物が現れる。

「美砂子」

「今更、何？」

　その人物は、叶井遊作だった。美砂子は睨み付けると、遊作をすり抜けようとする。

　遊作は美砂子の手を掴む。

「俺の子って本当？」

「何、それ。冗談じゃない？」

「でも、新しい彼とじゃ、辻褄が合わない」

　美砂子は黙る。息を飲んだ。

「そうだね。だとしても、あなたに責任執ってもらう気はない。もう恋人でも、仕事仲間でもないから」

　美砂子は手を払う。美砂子の気迫は凄かった。遊作は美砂子を見つめる。遊作は頭を下げた。

　遊作は「本当にごめん。俺、認知はする」 と言いながら、美砂子の手を再び掴む。

　美砂子は遊作の手を払う。

「謝らないで。この子がまるで間違って生まれてくるみたいじゃない。認知はしないでいい。だったら、もう私の前に現れないで！」

　美砂子は声を荒げた。遊作は美砂子の気迫に怯む。

「ご、ごめん。解った。ただ、これまでのことはすまなかった」

　遊作は再び頭を下げた。

　美砂子は遊作に背を向けて、自分の向かう方向へ行く。私は美砂子を心から応援したくなった。

　母親になる決意をした美砂子の思いは気高く強い。颯爽（さっそう）と歩く姿は戦士のように見えた。

　美砂子は立ち止まると、ため息をつく。少しだけ美砂子は震えているように見えた。

　勇気のいることだったかもしれない。

　美砂子は鞄から折り畳み式携帯を取り出した。電話番号を押し、文芽に電話を架ける。

　思い出は再び、切り替わった。

　ゆっくりと見えてきた思い出は、美砂子が病院で眠っている場面だった。

　無事に由利亜を出産したのだろうか。

　美砂子に文芽が訪ねてきていた。文芽は安心した様子で美砂子を見る。

　しばらくして、美砂子が目を覚ます。

　文芽が「おはよう」と、美砂子に呼び掛ける。美砂子は笑う。

「ありがとう」

「女の子だよ。3245gだって」

　文芽が言った。美砂子の親は、出産に立ち合わなかったのか。

　美砂子は天井を見る。

「これから頑張らないと」

「そうだね。何か私が出来ることあったら言ってね」

　美砂子は文芽の方に顔を向け、「ありがとう。友達でいてくれるだけで本当に」と言い、手を握った。

「お金は大丈夫なの？」

　文芽が心配した。

「何とかね。父親が言えないなら、勘当だって。親子の縁切る代わりにお金くれた。あとは、高校卒業から二年間結構、貯金してたからそれで」

　美砂子は少し辛そうだった。文芽は手を握る力を込める。

「そう。でも、何かあったら言ってね」

　文芽は力強く言った。和義はどうしているのだろうか。文芽は聞き辛そうに言う。

「和義くんは？」

「和義？和義は就職したんだって。で、仕事慣れたら結婚しようだって」

　美砂子は照れ臭そうに言った。

「やったじゃん！」

　文芽は美砂子の幸せそうな顔に満足した。

「そうだ。名前、決まっているの？」

　文芽は美砂子の顔を覗き込んだ。

「名前か。由利亜（ゆりあ）にしたの。由（よし）で由（ゆ）、利益（利益）の利、亜（あ）は次の世代を次ぐという意味を持つ亜。本当は百合亜が良かったけど。百合だと、ありきたりかなと思ってね。由利亜は良いことを次いでいってほしい」

　美砂子はゆっくりと言った。文芽が笑う。

　名前には意味があるのだろう。私は美砂子の由利亜への母親としての愛情が美しく思えた。

「美砂子らしいね」

「らしいか。ありがとう」

　私は暖かい空気に心が和らいだ。このまま、暖かい思い出に浸っていたい。

　しかし、それは叶わない願いだ。

　思い出は再び切り替わる。

　ゆっくりと切り替わった場面は、美砂子がベビーカーで由利亜を連れているところだった。

　由利亜は本当に小さく、退院して一月（ひとつき）も経過していないように見えた。

　生まれたのは９月だろう。妊娠したのが2000年11月。そこから十月十日で考えてもそれくらいだ。

　だから恐らくは2001年9月半ばだろう。

　9月と言っても暑い日がある。美砂子は帽子を被り、汗を掻いている。

　美砂子の後ろを不審に着いてくる人が見えた。私は嫌な予感がする。

　後ろをついてくる人の顔は見えない。ただ女性ということが解る。私は澤地だと思った。

　美砂子がベビーカーを押し、信号待ちをしている。その時だった。美砂子を押し、ベビーカーが車道に出た。

　美砂子が叫ぶ。間に合わない。

　もうダメかと思った。

　しかし、間一髪で男性が由利亜を抱えて転がる。

　車の運転手が「バカヤロー危ないじゃないか！」と言い、男性が「すいません」と言った。

　車は走り去り、男性は由利亜を抱き抱えたまま、美砂子の元に連れていく。

　美砂子を押した犯人は、「っち」と舌打ちをして、その場を走っていった。

「危なかったですね」

「すいません。本当にありがとうございます」

　美砂子は由利亜を抱き上げ、男性に深く頭を下げた。

　男性の顔を見て、私は驚きを隠せなかった。

　それは元担任の水山恭一（みずやまきょういち）だった。若くて頼りないけれど、水山に違いなかった。水山が言う。

「信号待ちしてるとき、あまり前に行かないほうがいいですよ」

「そうですね。すいません。本当にありがとうございます」

　美砂子は泣きそうな顔になっていた。水山は由利亜に目線を合わせる。

「じゃあ、これで。元気で大きくなるんだぞ」

　水山は由利亜に呼び掛け、由利亜は笑う。美砂子はその様子に癒されたようだ。

　ひとまず美砂子と由利亜に怪我がないことに安心した。

　水山が立ち去った後、美砂子は少し壊れたベビーカーに由利亜を乗せる。

　美砂子は少しだけ震えていた。死を意識せざる終えない瞬間に出会えば誰でもそうなるだろう。

　タイミング良く携帯電話が鳴る。

「和義？」

【買い物、無事に終わった？】

　電話の相手は和義らしい。美砂子は和義の声を聞き、安心していく。

「和義。電話ありがとう」

【え？なに？どうしたの？】

「うん。帰ってから話すよ」

【何だよ】

　美砂子と和義は無事に結婚し、一緒に暮らしているらしかった。和義の両親は反対しなかったのだろうか。

　細かいことはわからないが、二人が無事に結婚出来て良かった。

　私は後ろを押したのが、澤地（さわじ）亮子（りょうこ）だと思った。

　理由は叶井（かない）遊作（ゆうさく）の子供が、由利亜だからだ。逆恨みしての行為。　それ以外に考えられなかった。

トパーズの憂鬱 (中) 12　了