プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (中) 1

　美砂子は和義のそんな様子を気にも留めずに自分のことを話す。

「そうなんですね。私はもう家庭の事情から就職せざる終えなかったので。夢とか解らない。ですけど、もし、チャレンジすることができるのなら、やってみる価値はあると思います」

「やってみる価値はあるですか。そうですね」

　和義は考え込む。美砂子はその様子を見た。店員の幹正が焼き鳥を持ってくる。

「お待たせー！なんかいい感じか？和義！焼き鳥塩２本、鶏肝２本持ってきました！」

「うるせぇよ。幹正。とりあえず、ありがとう」

　幹正は丁寧に焼き鳥２本、鶏肝２本のそれぞれの皿を置いた。

　幹正が言う。

「お前、飲み物頼んでないぞ。気が利かねぇな。何にするか彼女に聞けよ」

「お、おう。美砂子さん、何を飲みますか？」

「えっと。じゃあ、オレンジジュースで」

　美砂子はメニュー表を見て言った。和義は幹正に言う。

「じゃあ。オレンジジュースと、生ビールで」

　幹正は嬉しそうな表情を浮かべて言う。

「了解！美砂子さんっていうの？美砂子さん、和義はこの前、好きだった子に振られたらしいんだよ。慰め」

「おい、マジで余計なことを言うな！」

　幹正が言い終わる前に、和義は遮った。幹正は大笑いする。

「あはははは。そう照れるなよ。美砂子さん、こいつイイやつだから宜しく！」

「あーもう。あっち行けよ！」

「はいはいー！」

　幹正は笑いながら、厨房に消えていった。美砂子はそのやり取りにクスリと笑う。

「幹正は結構、余計なこと言うからな」

「それだけ和義さんのことを大事に思っているんじゃないですか？」

「そうか。ま、たまにスバリなこと言うから焦るけどな」

　和義は幹正の向かった厨房を見る。美砂子は文芽を思い出しているのか。思い出し笑いをする。

「どうしました？」

　美砂子が笑っているのに気付いた和義が言った。

「私にも友達がいて、その子のことを思い出したんです」

「へぇ。どんな人ですか？」

「とても元気で可愛い子です。今着けているネックレスも彼女からのプレゼントなんですよ」

　美砂子はトパーズのネックレスを和義に見せる。トパーズのネックレスはきらりと輝いていた。

　和義は焼き鳥を一本取り、一本だけの焼き鳥の皿を美砂子に寄せた。

「親友なんですね」

「そうです。いつも力になってくれて」

　美砂子はトパーズを見つめる。和義はその様子を見つめた。

「ところで、神坂さんの論文は独身男女のクリスマスの予定云々でしたが、どこまで進んでいますか？」

　美砂子は焼き鳥を手に取り、頬張る。和義は質問されると思わず、少し照れた。

「うーん。幾人か聞いたんですよね。大学の友達、サークル、バイト先」

「へぇー。で、どうでした？」

「うーん。それほど高くなかったんだよね。あと、俺のことは、神坂じゃなくて、和義でいいよ」

　和義は食べ終わった焼き鳥の串を、串入れに入れた。

「和義さん。それほど高くなかったというのは何％だったんですか？」

「えっとね、53％くらいかな」

　和義は自分のまとめた紙を見つめた。美砂子はそんなに高い数値じゃないことに安心したようだ。

「皆、そんなに恋愛上手くいってるわけじゃないんですね」

「ああ。ま、俺もだけど」

　和義は鶏肝の串を取って食べる。美砂子は和義を見た。

「和義さんの好きな人ってどんな人だったんですか？」

「え？」

　和義は好きな人の話を振られると思わず、少し慌てる。私は楽しくなってきた。

　和義と美砂子がどんな風に進んでいくのか。

　今度こそ、私は美砂子が幸せな恋愛を送れることを願った。

　思い出を見ている途中、由利亜が話しかけてきた。

「あの。どこまで見えましたか？」

　私はトパーズのネックレスから手を離す。

「遊作と別れて、会社を帰る途中で神坂和義さんと出会ったとこまでです。神坂をご存じですか？」

　私は由利亜に質問した。

「神坂（みさか）和義（かずよし）？ちょっと解らないです」

　由利亜の父親じゃないのだろうか。まだまだ先は長いのかもしれない。

トパーズの憂鬱 (中) 1　了