プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (中) 2

　私は時刻を確認した。時刻は09時34分ごろだった。

「今日は一端、中断しますね。ごめんなさい」

「解りました。じゃあ、また来ます」

　由利亜は名残惜しく言った。私は由利亜の顔を見る。

「あの、学校はちゃんと行ってくださいね」

　私は由利亜に説教してしまった。由利亜は悪態を着くことなく、首を縦に振る。

「解りました。川本さん。それでは」

　由利亜はお店の玄関から出ていった。私は少し、安心した。由利亜は見た目が不良のようだけど、性格は真面目だ。

　由利亜の反抗心（はんこうしん）は、恐らく文芽が本当のことを教えてくれないからだろう。

　私は店の支度を開始した。

　商品を飾っているガラスケースを拭く。

　私は、昨日の森本とのやり取りを思い出し、少し恥ずかしくなった。

　まさか森本が私のことを好きだったとは。

　衝撃的だった。何時、好きになったのか。

　最大の疑問に思えた。森本の持っている物に触れたら、それが解るのだろうか。

とにかく、今は仕事に集中しようと思った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　店を開ける。特にお客さんがすぐには来ない。

　私は今日の予定と、一週間の予定表を見る。

　今日はクリスマスキャンペーンで渡す景品の【アメジストのピアス】が納品されるはずだ。

　それが来るのが今日の午前中。

　買い取り予約や、来客の予定は無し。

　店に最初に入ってきたのは、南海（みなみ）啓一（けいいち）(＊アクアマリンのため息を参照)だった。

　私と目が合うと、すごく嬉しそうな顔をした。

「川本さん！」

「あ、南海さん。おはようございます。あの、アクアマリンの指輪、お返ししますね」

「あ、そうでしたね。実は来美（くるみ）からやっぱ売らないでって連絡あったんで助かりました」

　南海は安心した様子で言った。井川は真学が死んだことを知っているのだろうか。

　知っていてもいなくても、井川にとって真学は忘れられない人なのだろう。

「少し待って頂けます？」

「あ、大丈夫ですよ！」

　私は店の奥に行き、金庫に仕舞ったアクアマリンの指輪を取り出す。

　私は白い手袋をはめて、ケースの中身を確認した。

　アクアマリンの指輪は、先日見た時と変わらずだった。

　【物に触れると思い出が見える】能力は、何度も見えない。

　一度、見たら同じ思い出見えることはない。

　けれど、私は何故かアクアマリンの指輪に触れたら見えるような気がした。

　アクアマリンの指輪に触れる。ゆっくりと思い出は見えてきた。

　井川が泣いている場面だ。

　これは正月に真学（まなぶ）と別れてすぐのようだった。

　井川はポケットから、アクアマリンの指輪を取り出している。

　それを河川敷に投げ入れようとしていた。

　井川は嗚咽し、声が枯れている。

　行き交う人は泣いている彼女の様子を見て、複雑な表情を浮かべていた。

　井川が指輪を投げ入れようとした瞬間、それを止める手があった。

「大丈夫？」

　それは井川の親友の敬子だった。

「敬子」

「さっき、真学（まなぶ）くんと遭遇してさ。頼まれて」

「そう」

　井川は目に溜まる涙を拭う。敬子は井川の手を取る。

「真学くんがすまないって。井川が心配だから見てくれって」

「そう。人魚姫みたいに死ぬわけないのに」

　井川は下を向く。敬子は井川の肩を抱いた。

「来美。来美のせいじゃないよ。真学くんが最初からずっと、真理子さん一筋だっただけで」

　敬子は優しく言った。井川は涙を流す。

「最初から負け戦って解ってたけど、本当、辛かった。でも、真学（まなぶ）もそうだったんだよね。きっと」

　井川は指輪を指輪ケースに仕舞う。敬子が言う。

「人の感情はコントロールなんて出来ないから」

「そうだね……簡単に嫌いになれたら楽なのに」

　井川はぼそりと呟くように言った。見かねた敬子が励ますように言う。

「あー。もう今日はとことん付き合うよ！それに恋愛対象は真学くんだけじゃないし！来美！今度、合コン！行こう！そうしよう！」

　井川は涙を流して、敬子に抱きついた。

　井川は本当に真学のことが好きだったのだろう。

　真学も井川ことを何とも思っていなかったわけじゃない。

　私はそれが解り、切ないけれど良かったと思った。思い出はそこで見えなくなった。

　私はアクアマリンの指輪を持ち、南海のいる店の玄関に向かう。

　南海は私を見て笑った。

「いやー本当にすいません」

「いいですよ。このまま取りに来なかったらって心配していましたよ」

「あっははは」

　南海は頭を掻いた。南海は仕事が忙しいのか、先日会った時より痩せたように見えた。

「あの、痩せましたね？」

　私は南海にアクアマリンの指輪を渡しながら言った。南海はきょとんとする。

「へ？」

「なんかやつれたような」

「そうです？ま、ちょっと色々あって。心配してくれてありがとうございます」

　南海はアクアマリンの指輪を丁寧に鞄に仕舞った。

「あ！そうだ！あの、川本さん。今度一緒に」

　南海の言葉を遮るように、森本ヒカルが店にやってきた。

トパーズの憂鬱 (中) 2　了