プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (上) 6

　梨本がいなくなった後、森本は私を再び見る。森本は私の行動から、【過去を見た】と気づいているように見えた。

「何か見たのか」

「うん。見たよ」

　森本はため息をつく。私は言う。

「だってさ、一度失敗した人を排除する社会ってどうなんだろうって思って」

「………。だからって犯罪していい理由にはならないけどな」

「だけど。その人はまた頑張れると思う」

　森本はただ私を見て黙る。その目は睨むわけではなく、暖かい視線だった。

「何で黙ってるの？」

「いや、そういうのがお前の弱点だなと」

「そうか。悪い点か」

　森本は小さく笑う。私は何が可笑しいのか解らなかった。

「それがお前の良さ……でもある」

　森本は小さく言った。

「褒めてるの？」

「さぁな。この時間にここにいるけど、店終わりか？」

　森本は腕時計を見る。

「終わりだよ。それほどお客さん居なかったしね」

　森本に会うのは、元彼女が来店して以来ぶりだ。私はそれを思い出し、気まずくなる。

「そうか。お疲れ。だったら、一緒に夕飯食べに行くか？」

　森本はぎこちなく言った。私は迷う。しかし、断る理由は特にない。

「いいよ」

「じゃ、行くぞ」

　森本は何処かしら嬉しそうに見えた。私は少し恥ずかしくなってきた。

　森本は元彼女の美川（みかわ）絢子（あやこ）とよりを戻したのだろうか。

　私は森本の隣を歩きながら、顔を見る。視線に気づいた森本が言う。

「どうした？」

「いや、美川さんどうしてるかなと」

「あー絢子か。今度、ハリウッド映画で台詞貰えたらしい」

「えー！」

　私は驚いて声をあげてしまった。森本が笑う。

「凄い驚いているなぁ。まあ、驚くか」

　森本は美川の活躍を嬉しそうにしている。私は少し複雑な気分になった。

　私は何を言えばいいか、解らなくなる。森本が私の顔を覗き込む。

「言っておくけど、絢子とは何もない。元彼女ってだけだ」

「え？」

「何か勘違いしてるかなと思って」

　森本は顔を反らした。私は少しだけ嬉しくなった。けれど、それを抑える。

「そう。知らなかった。でも、何で？」

「何でってそりゃあね」

　森本ははっきりと言わない。ただ笑っているようにも見えた。

「そうか。じゃあ、他に好きな人がいるんだね。私には関係ないけど」

　私は森本が好きだ。けれど、森本が他の人を好きならば関係ないのだ。無駄に苦しみたくない。

「関係なくないかもよ」

　森本は立ち止まる。私は森本の顔を見た。森本は私をじっと見返す。

「何？」

「まだ気付かないか。そうか。俺は川本が好きだけど」

「はい？」

　私は一瞬、耳を疑った。森本は私の右手を掴む。

　私は振り払おうとするが、がっしりと掴まれた。

「ちょっといきなり言われても」

「別に急いでいない。ただ言っただけだ」

　森本はいつになく真剣そのもので、普段の様子と違った。私は下を向く。

「川本が俺をどう思っているか、知りたい」

「どうって」

　私は益々、恥ずかしくなる。鼓動が煩く聞こえ、体が熱くなる気がした。

「俺の勘違いだったら、手を離す。そうじゃないなら」

　森本は私の手を引っ張った。それも強い力で、簡単に振りほどけなかった。

　私は森本の顔を見る。森本は私から目を離さない。

「私も森本が」

　遮るようにスマートフォンが鳴る。森本のスマホが鳴っていたようだ。

「ごめん。出る」

　森本は私の右手を掴んだまま、電話に出る。

「はい。森本です」

　真剣に話をしている、何か事件でもあったのだろうか。

「解りました。はい。今から向かいます」

　森本は私を見て、電話を切った。

「ごめん。行かないといけなくなった。またな」

　森本は名残惜しく私の手を離した。

「わかった」

「また返事を聞かせてくれ。じゃあ、また」

　森本は踵（きびす）を返し、行ってしまった。

　私は森本の後ろ姿を見つめた。居なくなった途端、さっきまでのことが恥ずかしくなってくる。

　両思いだったのか。私は今まで全く気付かなかった。

トパーズの憂鬱 (上) 6　了