プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (上) 2

　女性は真剣な表情で私を見る。決心をしたように、私に向かって言う。

「じゃあさ、私のお母さんのことを知りたいの」

「全て見えるか解らないけど。私の名前は川本リカコ。あなたの名前は？」

私は女性に名前を聞く。

「私の名前は戸松（とまつ）由利亜（ゆりあ）です。母親は戸松（とまつ）文芽（あやめ）です。私は高校２年です」

「解りました。家には帰りましたか？」

「帰っていません。母が本当のことを教えてくれないので。今は親戚の家から学校に通っています」

　由利亜は伏目がちに言った。

「解りました。文芽さんが何を隠しているか知りたいということでしょうか？」

「そうです」

「解りました」

　私は再び、トパーズに触れる。ゆっくりと映画館のスクリーンに映し出されるように思い出が見えてきた。

　このトパーズのネックレスを戸松（とまつ）文芽（あやめ）がお店で購入しているシーンから始まる。

　先ほどの由利亜（ゆりあ）とのやり取りのときよりも大分若く見えた。

　多分、２０歳くらいだろうか。大切な人にプレゼントするつもりでいるようだ。

　まるで愛しい人へのプレゼントにも思える。

　文芽は買ったトパーズのネックレスを持ちながら、カフェに入っていく。

　店員が文芽に声を掛ける。

「いらっしゃいませ」

「後で、人が来ますので。とりあえずコーヒーをお願いします」

　上機嫌の文芽が言った。店員は注文を快く受け付ける。

　しばらくすると、コーヒーが運ばれてきた。

　文芽はそれにフレッシュを入れて飲む。

　文芽は窓から人の行き交う様を見つめる。季節は秋。

　文芽はスケジュール帳を取り出し、予定を見る。

　そのスケジュール帳の年号と月は、２０００年１１月だった。

　由利亜が生まれる前の１８年前だ。

　スケジュール帳には今日の日付だろう。１１月１２日の項目に、【ミサコ】と書いてある。

　恐らく、今日、トパーズのネックレスを渡す相手なのだろう。

　私はその行く末をこれから見る。何が起こっても私に出来ることは、その事実を見ることしか出来ない。

　店にやってきた由利亜に事実を伝えなくてはいけない。

　しばらくすると、文芽の居る席に、女性が近づいてくる。

「文芽！」

「美砂子（みさこ）！やっと着た！座って」

「うん。遅くなってごめん」

「いいよ。気にしないで！」

　文芽は美砂子が到着したことが凄く嬉しいようだった。

　二人はかなりの親友なのだろう。何でも話せる間柄のようにも思えた。

　私は驚いた。美砂子の顔だ。

　美砂子の化粧はナチュラルメイクに近いが、由利亜に似ている。恐らく、由利亜の本当の母親は美砂子なのかもしれない。確定ではない。

　どうして、文芽が由利亜の母親になったのか。それを私はこれから見ることになる。

　美砂子は文芽の向かいに座る。店員が注文を聞きにやってきた。

「ご注文は？」

「私もコーヒーを」

「かしこまりました」

「文芽。ずっと黙っていたんだけど」

「何？」

　文芽は美砂子の話を興味津々で聞く。カフェには色々な客がいた。レトロな雰囲気のカフェだった。主に若い女性をターゲットにしているようだ。

「私、一年前から年上の男性と付き合っているの」

「そうなの？」

　文芽は目をまんまるにしていた。よほど、衝撃だったのだろうか。動揺しているのが見てとれた。

文芽はコーヒーを飲む。カップをソーサーに置く音が響く。

「うん。私たちより９歳上の人なの」

「そう。会社の人？」

「高校卒業してすぐに就職した同じ会社の人」

　美砂子の表情はかなり嬉しそうだった。文芽はその様子を複雑に見る。

　文芽の表情は嬉しさよりもショックを受けているように見えた。

　きっと、本当に大切にしていた友達なのだろう。

　寂しくなってしまうと思っているようにも見えた。美砂子はその会社の人と結婚し、由利亜を生んだ？

　けれど、その後、何かが起こり、文芽が育てることになる？

　私はこの先を見るのが恐い気がしてきた。

「そう。へぇ。知らなかった」

「黙っていてごめん」

　美砂子は頭を下げた。文芽は慌てる。

「いいよ。全然。ただ私たちって女子高だったじゃない？男性への免疫とかさ」

「うん。最初はどうなるかと思ったけど、そうでもないかな。凄く優しい人なんだ」

　美砂子はうっとりした。文芽は友達の初めて見る表情に戸惑っているようにも見えた。

「じゃあ。その人と結婚するの？」

「結婚かぁ。まだそれはないかもしれない」

「そう。へぇ」

　結婚がまだないことに文芽は若干喜んでいるようにも見えた。結婚によって友達関係が終わることはよくある。

　文芽は恐らくそれの心配をしているようにも見えた。

「今度、紹介するね」

　美砂子は嬉しそうに言った。

「うん。楽しみにしているよ」

「ふふふ。あ、そうだ。文芽は彼氏いるの？」

「いや、いないよ。本当」

　文芽は自分のことを聞かれると思わず、慌てる。

「そっか。気になる人は？」

　美砂子は文芽とガールズトークをしたいようだった。文芽は回答に困っている。

「気になる人か。いるようないないような」

「ええ？どんな人？ねぇ」

「その、バイト先のお客さん」

「へぇ。何かロマンチックだね。その人とキッカケ作れるといいね」

　美砂子は文芽の恋を応援している。文芽はぎこちなく笑った。

　私は文芽の好きな人がどんな人か気になった。

「あ、そうだ。誕生日プレゼント買ったよ。受け取ってくれる？」

　文芽は先ほど買ったトパーズのネックレスを差し出す。

「ありがとう」

　美砂子はすごく嬉しそうだった。文芽はそんな美砂子の様子を幸せそうにみた。

　美砂子はネックレスの入っている包み紙を開ける。

「すごい、綺麗。本当にありがとう」

「いいよ。仕事頑張っているし。私も勇気貰っているからさ」

「そんな大げさな。でも、本当に嬉しい。大切にするね」

　美砂子はトパーズのネックレスを自分の首につける。キラキラと輝くトパーズは、文芽と美砂子の絆のようだった。

　私はこの文芽と美砂子の間に何かが遭ったのだろうと思えた。その予測は当っていく。

私は一端、トパーズのネックレスから手を放す。

トパーズの憂鬱（上）2　了