プロビデンスは見ていた

ラピスラズリの復讐 (中) 2

私は再び、ラピスラズリの青いピアスに触る。

ゆっくりと見えてきた。 白井（しらい）由加子（ゆかこ）は母親からラピスラズリのピアスを貰うと、嬉しそうにする。

由加子はこの時、二十歳だろう。

「お母さんは由加子が退院できて、本当に良かったよ」

「心配かけて、ごめん」

由加子は母親の手を握る。母親は涙ぐんでいた。

「いいの。由加子が元気なのが本当に嬉しい。これからのことはゆっくり考えよう」

「うん」

富田との一件があり、精神を病んだ由加子。 精神病院に三年は入院していたのだろう。精神の病は治るのが難しい。 特に性的なことが原因だと苦しいのではないか。

私は由加子を思うと苦しくなった。それでも由加子に何が遭ったのか見届けたいと思った。

場面は切り替わる。今度は由加子が両親を説得していた。

必死の説得に母親は泣いていた。由加子は整形をしたがっている。

「お母さん。私、整形したいの。このままだと、ずっとあの過去のままな気がするの」

「どうして。こんなに美人なのに何が不満なの。お母さんの顔が気に入らなかったの」

母親は泣き喚（わめ）いている。

父親は由加子の必死の説得に困惑しつつも、理解しようとしていた。

「お前が。お前が整形することで、幸せに生きていけるなら私は止めない」

「ちょっと、あなた！何言っているの？顔にメスを入れるってことは痛い思いをするのよ？」

母親は父親に向かって声を荒げている。

「仕方ないだろう。精神が壊れたときのことを思えば。それで由加子が幸せになるなら。私はお前の幸せを祈っているよ」

父親は由加子の整形を承諾した。

「ありがとう、お父さん」

由加子は涙を浮かべて感謝を述べた。

あの美しかった由加子は顔を変えていたのか。 私はなんだか辛くなってきた。

私の胸の痛みとは裏腹に、場面は再び切り替わった。今度は整形が終わり、何処かに就職が決まったようだ。整形手術は成功したらしい。

更には、普通の人のように仕事が出来るまで、回復に重ねて嬉しくなった。

母親が由加子を祝っている。

「おめでとう。大手の井澤（いざわ）商事の受付嬢になるとはね。わが娘の誇り」

整形した由加子が母親に笑いかける。整形した由加子は全くの別人だった。

けれども、整形しても美しいには変わりなかった。

「大げさだよ。でも、どうしても伊澤商事に就職したかったんだ」

由加子はどうしても、伊澤商事に就職したかったらしい。私は何故、就職したかったのか。 私はその意味を後々知るのだった。

私は祈る気持ちで由加子の幸せを願う。

このラピスラズリの持ち主が無事であることを願った。虚（むな）しい願いだ。

森本がはっきりと【被害者の遺留品】と言っていたからだ。

私は苦しくなり、再び、ラピスラズリのピアスから手を離す。 森本は私を心配する。

「大丈夫か？額に汗かいているぞ」

「ううん。ちょっと休憩していい？」

「ああ。解った。俺、いないほうがいい？」

森本は席を外そうとした。

「大丈夫。ちょっとコーヒー持ってくるから待ってて」

私は店の奥の給湯室に向かう。

ポットにはお湯があり、それをカップに注ぐ。 インスタントコーヒーを入れて、かき混ぜる。だんだん落ち着いてきた。

私はお盆にコーヒーを二つ置き、森本のいる店の玄関に戻る。

「お待たせ」

「おう。本当、ごめん」

森本は頭を下げてきた。

「いいよ。それが私の役目だから。ところで、被害者の由加子はなんで死んだの？」

「実は犯人が死んでいて、どう死んだのか。殺されたには変わりないんだ。ただちょっと」

森本は言い難そうだった。事態は結構深刻なのだろうか。私は嫌な気分になる。

「ちょっとって？」

「あのその。白井由加子の遺体であったことも、確証が持てないんだ」

「確証が持てない？どういうこと？由加子は生きているの？」

私は混乱してきた。森本は私の動揺具合に、驚く。

「落ち着け。いいから、落ち着いてくれ。白井の家族にも遺体は確認してもらった。彼女に変わりはないって。でも、何となく腑に落ちなくて。行方不明になっている女性がいるんだ」

「どういうこと？」

森本が何を言いたいのか解らなかった。

「だからその女性と入れ替わったのかなと」

「入れ替わった？」

私はミステリ小説のような出来事に、驚くしかなかった。

「誰と入れ替わったの？」

「誰とはまだ断定できていなんだ。それも見てほしい」

私は頭が混乱する。入れ替わる？どうやって？

「ただ他にも気がかりが」

「ただ？なに勿体ぶっているの？」

「落ち着いて聞いてくれ。顔がつぶれていたんだ」

「つぶれていた……？」

私は目の前が真っ暗になった。

あんなに大変な思いをした由加子の最後は、悲惨なものだったのか。

「……う…うそ」

「だから、それをお前に確かめてほしい。お前にとって精神的苦痛が凄いのは解っている。お願いします」

森本は私に再び頭を下げた。

私は空（くう）を見つめる。由加子は顔を潰されて殺された？

どういうこと。私は自然と涙が出てきた。

嗚咽をし、声を出して泣いた。

森本は困惑する。私の背中をなでた。

「辛いよな。本当に」

「由加子は。由加子はどうして………」

「今日はもう止めたほうがいいか。俺、引き返すよ。お前の心が整ったらまた連絡してくれ。近いうちが望ましい」

私は泣きながら、首を縦に振る。

森本はラピスラズリのピアスを丁寧に、ジッパーのビニール袋に仕舞う。

森本は店を出て、帰って行った。

森本が居なくなった後、私は店の片づけを始める。

いくら悲しくても辛くても、やらないといけないことがある。

私は両親が死んでから多少、強くなった。

けれど、高校時代の友人の衝撃的な死にどう向き合ったらいいか、解らなかった。

ラピスラズリの復讐（中）（了）