ご主人様に記憶を奪われました！

第32話 契約者２

　翌日、今後の方針が定まった二人は、研究所に休暇願いを出しに出向く。命が危うい状態なら、今すべきことは研究所の仕事ではない。一刻も早く契約を解消する方法を探すべきだった。

　所長に相談して、休暇ではなく特別任務というかたちで、屋敷での研究が許されることになった。

　しばらく研究所には顔を出せないので、ルーチェはリーザにそれを伝えることにした。昨日のことも話をしたかった。

「ルーチェ！　ちょっと、あれから大丈夫だったの？」

　所長室を出たところで、リーザから声をかけられた。

「ごめんなさい。やっぱり病み上がりだったみたいで……はしゃぎすぎちゃったみたいです。でも、もうすっかり元気です」

「なら、いいけど」

　ルーチェが笑ってみせると、リーザはほっとした様子だ。

「それにしても、昨日は驚きました！　私の知らないあいだに、あんな魔法が使えるようになっていたなんて。十六家の直系でもできるかどうか」

　ルーチェとリーザは、スカリオーネ家で時々訓練をしていた。二年分の記憶は失ったままのルーチェだが、少なくとも記憶の中の彼女の実力では、大量の水を完璧に操ることなど到底無理だった。

　持って生まれた才能に左右されやすい魔法使いとしての能力を、努力で補うリーザのことを、ルーチェは尊敬している。

「できるかどうか……って、どうせあんたはできるじゃない」

「でも直系でもできない人が多いですから」

「本当に、大げさね」

　あまり言うと、リーザが照れ隠しに怒りだしそうだ。ルーチェとしては、もっとほめてあげたいのだが、このへんにしておくことにした。

「ところで、昨日買った本はもう読んだんですか？　どうでしたか？」

「本？」

　リーザが急になにを言われているのかわからない、といった表情をする。あれだけ熱心に店主と話をしていたというのに、買ったことすら忘れている。

「リーザさん？」

「あ、あぁ！　昨日はさすがに疲れちゃって、じっくり本を読む余力なんてなかったわ。報告書もややこしいし……ベネディットが手伝ってくれたから終わったけど。あんたたち、帰っちゃうし」

「う、ごめんなさい……」

　非常時とはいえ、管轄外のリーザが魔法を使ってしまったので、報告書が必要だった。リーザは書類の作成で忙しく、購入した本のことなど忘れてしまったのだろう。

　しっかりした印象の彼女も、案外うっかりしている部分があるのだとルーチェは少し笑った。

「いいわよ。あんた本当に顔色が悪かったんだから」

　そう言って、ルーチェの体調を確認するように、頭をポンポンと軽く叩く。近づくと、どこかなつかしいような甘い香りがする。リーザは本当に素敵な、大人の女性だった。

「ヴァンニ。悪いが私の留守中、ここにある書類に目を通してまとめておいてくれるか？」

　シルヴィオはリーザの机の上に、大量の書類を積んでいた。一段では崩れ落ちそうな高さになっている。

「げっ、ちょ……ちょっ……」

　自分の机の上に積まれていく書類の量に、リーザは言葉を失う。

「よろしく頼む。ルーチェ、屋敷に戻るぞ」

「リーザさん、ごめんなさい。頑張ってください……じゃ、じゃあ！」

　ルーチェは、元気になったら絶対にリーザにお返しをしようと、心に誓いながら、逃げるようにシルヴィオと一緒に部屋を出た。

　§

　研究所から帰宅した二人は、屋敷で契約を解消する方法を模索しはじめた。

　ルーチェがはじめて入った研究室には、黄ばんだ古い資料から、書き途中の資料まで、沢山の紙の束が積み上げられていた。

　彼は紋章を宿した直後から、将来こうなる可能性を考えて、模索していたのだ。

「基本的には、物質の時を戻す――――つまり、修復魔法を応用するべきだと考えている」

　修復魔法はかなり高度な魔法だが、すでに理論が確立されている。

　たとえば、ティーカップが割れてしまったとして、すぐに修復魔法を使えば、割れる前の状態に戻すことが可能だ。

　問題は経過した時間の長さと、対象が生物、それも人間であることだった。

　二人の契約の解消に応用する場合、まずは紋章契約直前まで肉体の時間を戻す。時間を戻すことによって契約は失われるはずだ。

　その後、再び魔法によって身体を成長させる、という手順になる。

「肉体の時間を五年戻すと、五年分の記憶が完全に消滅してしまうんですね？　だから、記憶を奪って封じておく研究も、同時にしていたってことですよね？」

「そうだ。もともと一時的に記憶を封じ込めるだけの魔法で、長期間そのままにしておく想定をしていなかった」

　いったん時を戻し、魔法で成長させた身体は、以前と同じようでいて、正確には同じではない。だから、人々が魂と呼んでいるもの“記憶”が失われないように、石の中に閉じ込める方法も同時に考えられていた。

「理論的にはできるんですね。でも」

「……使い手がいない」

　それが一番の問題だった。

　この再生魔法……つまり時を戻す魔法は、不老不死の研究につながる。当然、今まで多くの者が研究をしてきた。

　命を宿しているものとそうではないものの間には、明確な差がある。生物に関しては、過去に高名な魔法使いが小動物で実験を行い、成功例があるだけだった。理論的には可能でも、使える者がいないのだ。

　小動物でも難しい魔法を、人に対し、それも一度に二人に対して使う。良識のある魔法使いにこんなことを話せば、荒唐無稽だと笑われてしまうだろう。

「もし“契約の紋章”所有者なら……？」

　シルヴィオは一人で、ルーチェから四年分の記憶を奪うことに成功している。これは彼が組み立てた理論の中で、一番繊細で、一番魔力を必要とする部分だ。

　二人と同等の力を持った紋章所有者がもう一組いれば、どうなるのか。彼女は、それならできるのではないか、と期待した。

　シルヴィオの見解も同じで、ゆっくりと一度頷いた。

「だが、現在私たちしかいないのだから、どうにもならない」

「そうですよ、ね……」

　ルーチェが考えつくようなことは、すでに主が何度も検討をしている。

　現時点での問題は、理論上できるというだけで、使い手がいないこと。

　自らの記憶を封じ込める魔法は、工夫すれば使えるかもしれない。ただし、その時点で記憶を失ってしまうので、以降の行程ができない。だから、二人に魔法をかける別の魔法使いが必要だ。

　それなら、取れる方法は限られてくる。

「考えられる手段は二つだな。手段が見つかるまで、二人で寝ているか、自らの魔力で今の行程をすべて行えるように、装置を作るか……どちらかだ」

「シルヴィオ様は、装置を作ろうとしているんですね？」

「そうだ。いつ新たな紋章所有者が現れるかわからないし、もう一組の所有者にとって、私たちを助けるメリットがなにもない」

　仮に、新しい紋章所有者が現れるのが十年、二十年後だとして、はたしてその魔法使いたちが、紋章を消すために大規模な魔法を使ってくれるだろうか。使うほうにもリスクがあるのだ。

　そう考えると、自分たちでどうにかする方法を考えるしかない。

「装置……だと、直接“視て”魔法を使うことができないから、余計に難しくなりますね」

　たとえば西の塔にある観測施設のように、魔法を起動し続ける装置を作ることは可能だ。ただし装置の場合は、直接人が魔法を使うよりも効率が悪いし、応用が利かない。

　気象観測用の装置は、それまで魔法使いたちが塔で行っていた作業を、装置に置き換えたものだ。実際に使っている魔法で、しかも膨大な量のサンプルがあった。

　今回は、試すことのできない一発勝負。条件は厳しい。

「だが、私は可能だと思っている」

　シルヴィオの研究は、魔法理論の部分はすでに完成していて、それを実際の装置に組み込む段階になっていた。

　知識で、ルーチェがシルヴィオの役に立つ部分は少ないが、魔力の提供、そして自身の生態情報の提供がスムーズにできるようになったことは、装置の完成を早めることになるはずだ。

　シルヴィオはこの研究がルーチェに知られたら、二人の信頼関係を損なう可能性があると考えていたのだろう。

　ルーチェは十五歳くらいから、主が隠している研究内容を察していたし、十六歳のときには完全に知っていた。紋章が本格的に身体を蝕みはじめたのが、それよりもかなりあとなのだから、シルヴィオの心配は杞憂のはず。

（私は、シルヴィオ様を死なせたりしない……）

　それから二人は、ひたすら装置の作成のために、多くの時間を費やした。

　ところが二週間後、ルーチェたちは、研究所の所長である王弟ヴァレンティーノに呼び出された。

　王都にあるカゼッラ家の屋敷が襲撃を受けた、という一報が入ったのだ。襲撃者の名前はアルド・カゼッラ――――ルーチェの実兄の名前を語る人物だった。