ご主人様に記憶を奪われました！

第23話 青いドレス４

　それから一ヶ月はとくになにも起こらずに、平穏な日々が続いた。ルーチェは助手の仕事にも復帰し、少しづつ知らないことへの対応ができるようになっていった。

　シルヴィオとルーチェが師弟関係だったのに対し、リーザとルーチェは対等に、お互いを高め合う好敵手だ。普段から、どんな専門書を読んでいるかなどの話をよくするし、本の貸し借りもしていたらしい。

　だからリーザは、十八歳のルーチェがどんな知識をもっていたのか、シルヴィオよりもよく知っていた。

　そんな理由から、自然と彼女からいろいろなことを学ぶ機会が増えていた。

「リーザさん、本を貸してくれてありがとうございました」

　研究所での仕事を終える時刻になって、ルーチェは先日借りた本を彼女に返した。知識面での三年分の差は大きく、記憶を失ってからはルーチェが一方的に借りるだけの関係になっている。そのお礼に、スカリオーネ家の料理長特製の焼き菓子を添えてみた。

「もう読んだの？　ちょっと詰め込みすぎじゃない？」

「でも、早く前よりも役に立つようにならないと」

　リーザの成長から、ルーチェは自身が記憶と一緒に失った、知識や技術を想像できるようになり、焦っていた。シルヴィオが必死に今後の対策を考えているということもあり、自分だけがのんびり過ごす気にはなれないのだ。

　なにかをしなければ、早くシルヴィオの役に立たなければ、と不安を忘れるために知識を詰め込んでいた。

「ほんと、あんたって真面目ね。これは？」

　リーザが焼き菓子の包みに気がついて、たずねてくる。

「お屋敷の料理長さんに作ってもらったお菓子です。スカリオーネ家は食事もデザートもとってもおいしいんですよ」

「べつに気を遣わなくてもいいのに。でも、ありがとう……。ねぇ、今度の休日一緒に出かけない？　古本市があるから、掘り出し物の専門書も見つかるかもしれないし、息抜きだって必要よ？」

　大人になったリーザは、ルーチェの焦りなどお見通しだった。

　休日だとしても、シルヴィオは立ち入り禁止の研究室に籠もって、作業をするはずだ。

　彼が、状況を打開するための研究を、ルーチェに手伝わせることはない。きっと彼は、記憶を奪った魔法の理論を知られたくないのだろう。知れば、ルーチェがそれをもとに、奪った記憶を完全に消し去る方法を考える可能性があるからだ。

　そしてシルヴィオもリーザも、自分のことは二の次で、とにかくルーチェを休ませようとしている。周囲の気遣いがわかる彼女は、リーザからの誘いを断ることなどできなかった。

「そうですね、シルヴィオ様がいいよって言ったらいきますね」

　ちょうどシルヴィオは所長室に呼ばれていて不在だった。記憶を失ってから、彼の同伴なしで出かけたことは一度もない。

「だめとは言わなそうだけど？　病み上がりだから、心配性で過保護なご主人様が、あんたについてきたりして？　……あははっ、ありえそうで怖いわ！」

「……べつに過保護ではないが、なんの話だ？」

　リーザが大きな声で笑うので、所長室の扉からちょうど出てきたシルヴィオに聞かれてしまった。ほかの人間から見たら、いつもの無表情のように見えるはずだが、じつは結構不機嫌そうだ。ルーチェは主（あるじ）のことなら、些細な違いも見逃さない。

「あら副所長。……ルーチェが最近根を詰めすぎなので、今度の休みに古本市にでも行こうと誘っていたところです」

　リーザはシルヴィオをネタにして笑っていたことなど、もう忘れてしまったように、休日の予定を話しはじめる。

「古本市……トルトヴァ橋のあたりか？　ヴァンニが同行するなら、近場だし問題ない」

　王都では定期的に古本市が開かれる。トルトヴァ橋の古本市といえば、王都の名物の一つと言っても大げさではない。ルーチェもシルヴィオと一緒に何度も行ったことがある。

「よかったわね！　ルーチェ」

「はい！　よろしくお願いしますね」

「……間違ってもお仕着せのままで来ないでね。地味すぎるのよ」

「は、はい。私も一応、私服くらいは持っていますから、大丈夫です」

　そう言ってみたルーチェだが、私室のクローゼットの中をよく確認していないことを思い出した。

　§

　屋敷に戻ったルーチェは、寝る前に私服を確認してみることにした。

　記憶を失った直後にざっくりと見てみたが、袖を通して合わせていなかったのだ。

　クローゼットの取りやすい位置には紺色のお仕着せがずらりと並び、その横には、数着のワンピースがかけられている。どれも十五歳のルーチェには見覚えのない柄で、最近買ったものだとわかる。

　記憶のない三年のあいだに、ぐっと大人っぽい装いができるようになったのではと、期待したルーチェだったが、その予想は外れた。多少寸法が変わっただけで、ワンピースの衣装は十五歳の彼女が持っていたものと、代わり映えがしない。

「あれ……？」

　クローゼットの一番奥には、あきらかにほかのものとは違う素材の服が掛けられている。

「これ、ドレス……？」

　汚さないように注意しながら取り出すと、それは良家の令嬢が着ているようなドレスだった。ルーチェの瞳の色と同じ、青いドレス。ここに置いてある、ということはルーチェのものに間違いないはず。

「どうしたんだろ？」

　まるでどこかの夜会に行くときに着るような、とても上等な品物だった。スカリオーネ家でも、上流階級の催し物が披かれるので、そのドレスが夜の装いであることは、ルーチェにもわかる。

　彼女は思わず、それを手にとって、よく見える場所に掛けてみた。

　普段、特段お洒落に気を遣っていなくとも、こういったものに憧れる気持ちはある。リーザのような、きれいでセンスのよい女性になれたならと、つい思う。

　ルーチェは光沢のある布地にそっと触れてみた。すると突然、胸のあたりがもやもやとしだす。

「これ……、きっとだめなものだ……」

　ルーチェは急いでそれをクローゼットの中に戻す。もしこのドレスのことを、シルヴィオに詳しく聞いてしまったら、またペンダントの石が割れてしまう。

　そんな悪い予感に支配され、ルーチェの額から冷や汗が落ちる。

（やだぁ……。お願いだから忘れたままでいさせてよ！　こんな気持ちいらないの。シルヴィオ様を裏切る私なんていらないっ、記憶なんていらない……どっかいってよ！）

　彼女はベッドにもぐり込み、目を閉じて、耳をふさぐ。懸命に胸の中にあるもやもやを追い払った。