ご主人様に記憶を奪われました！

第22話 青いドレス３

　一年分の記憶が戻った翌日。ルーチェはシルヴィオの仕事に同行を許された。助手の仕事に復帰したというよりも、研究所の所長――――王弟ヴァレンティーノも含め、今後の対策を練るためだ。

　早く助手の仕事に復帰したかったルーチェだが、実際には不安だった。彼女にとっては数日休んだだけの職場だが、実際には三年経っているのだから。

「ルーチェ！　大丈夫なの！？」

　研究所に入ってすぐ、真っ赤な巻髪の女性が声をかけてきた。ルーチェより一歳年上の魔法使い、リーザだ。

「はい、体は元気なんです。……リーザさん？」

　リーザは涙ぐんでルーチェに抱きついてくる。記憶の中の彼女は、好意を丸出しにするような女性ではなかったはずだ。ルーチェは早くも混乱する。

「なんで疑問系なわけ？　そんなに変わってないでしょう？」

「えっと、大人っぽくなって、とってもいい香りがします。あと、なんだか仲良しになってますか？　私たち」

　見た目はあまり変わっていないのに、化粧が上手になり、抱きしめられると甘い香りがした。彼女はルーチェの知らないうちに、すっかり大人の女性になっていたのだ。すくなくとも、以前のリーザは香水などつけていなかった。

「あんたは覚えていないでしょうけど、三年前に一度任務で一緒になってからは、よく話すし、休日にお茶をするくらいには親しいわ……面会謝絶になる少し前に、お見舞いにいったのよ？」

「そうでしたか！　お見舞いのことは忘れてしまいましたが、任務のことはギリギリ覚えています。ご心配をおかけしました」

　ルーチェは素直にぺこりと頭を下げた。リーザと仲良くなっていたことは、嬉しい話だった。

「ねぇ……。混乱するかもしれないけど、私は態度を変えられないと思うわ。数年前のことなんて覚えていないし、わざと嫌な態度をとるなんて無理でしょ？」

「あの、嬉しいです！　リーザさんと仲良くなれて。忘れてしまったけど、またやり直せますか？」

「あたりまえよ」

　以前のリーザだったら「ふん、そんなの知らないわ！」と言いながら顔を赤らめそうな場面だった。三年で、人は変わってしまう。

　反発したり、勝負を挑んできながら、いざというときには助言をしてくれた彼女には、もう会えないのかもしれない。嬉しい話のはずなのに、ルーチェにとってその変化は少しだけ寂しいものだった。

「ヴァンニ、すまないが所長と話があるから、……この書類を確認しておいてもらえるか？」

「はい、副所長」

　シルヴィオはできるだけルーチェのそばにいるために、屋敷でも研究所の仕事をしている。

　手渡したのは昨日の武器庫襲撃についての調査書だった。かなり遅い時間に帰宅したのに、ルーチェが寝てからも仕事の続きをしていたのだろう。“契約の紋章”関連の研究、そして研究所の仕事、それだけではなく、戸惑うルーチェを混乱させないために多くの時間を共有しようとしている。今のルーチェは役に立つどころか、負担ばかりをかけているのだ。

　リーザが書類の束を受け取る様子をちらりと見ながら、ルーチェは自身の不甲斐なさを情けなく思った。

　所長室に入って扉を閉める。部屋の奥には立派な執務用の机と椅子があり、王弟ヴァレンティーノはいつもと同じようにどっしりと座っていた。その姿は、十五歳の彼女の記憶とほぼ変わらない。短く整えられた金髪も口ひげも、そして魔法使いより剣士のように見える引き締まった体型も、寸分違わず記憶と一致した。

「おはようございます、所長。お騒がせして申し訳ありませんでした」

「いや、とりあえず元気になって何よりだね」

　言いながら、所長が魔法を使う。なんの素振りも見せずに、周囲の空気だけがふいに変わるような感覚だ。高位の魔法使いでなければ気がつかないほどの繊細な魔法で、所長室の声が外にもれないように遮断された。

　紋章を持っていない所長よりも、ルーチェのほうが魔法使いとしての実力は上だ。けれど彼女は繊細な魔法が苦手で、所長の技に思わずため息をもらす。

「それで、記憶の封印は不完全だったんだね？」

　空間が閉ざされ、ここからは秘されている話も解禁になる。

「もともと、そういう用途で考案した魔法ではありませんでしたから。すべての記憶をごっそり奪うことはできなかったようです」

「まあ、それでも延命措置にはなったからよしとしよう。ルーチェ君、記憶が戻ったとき、なにかきっかけは？　そうだな……同じような体験をしたとか」

　問われて、ルーチェは馬車の中で急に変な気分になったことを振り返る。あのときは、シルヴィオが膝枕をしてくれて嬉しかったはず。けれど突然不安が押し寄せてきた。そして十五歳の記憶でも、同じ気持ちを経験していた。共通点はシルヴィオに触れられたことだが、状況はかなり違う。

「シルヴィオ様、西の塔へ行ったときのこと覚えていらっしゃいますか？」

　彼女はなんとなく、シルヴィオにはこの話をしたくないと思ってしまった。けれど、彼女だけではなく、大切な主（あるじ）の命がかかっているのだ。可能性のあることは、隠してはおけない。

「あぁ。だが、西の塔？」

　シルヴィオには西の塔と、昨日の出来事の関連がわからないのだろう。訝（いぶか）しげな顔をしている。

「屋敷に着いて私の部屋の前で、どんな話をしたか覚えてらっしゃいますか？」

「……よく覚えている」

　ルーチェの顔がかっと赤くなる。またあのときと同じ気持ちになった。嫌ではなかったのに、なぜかとても不安になる。

「戻った記憶の中で、一番鮮明だったのが、その記憶でした。昨日も、同じ気持ちになったんです」

「封じ込めた感情と、現実世界での感情が近づくと引かれ合う、と言いたいのか？」

「たぶん、そうだと思います」

　シルヴィオの問いかけに、ルーチェは首を縦に一度だけ動かした。

「ルーチェ君は同じような体験ではなく、同じような感情でもだめだと思ったのかい？　だとすると、なにがきっかけになるか予想できないね。本当なら厄介だ」

　体験であれば、常に行動をともにしていたシルヴィオならば、同じような状況にならないようにできる。極端な話、屋敷から一歩も外に出ず、過ごせばいいということになる。けれど感情ならどうだろうか。まったく別の出来事で、たとえば誰かと会話をしただけで、同じような気持ちになることは誰にでもある。

「行動を制限しても意味はないか……。それに今のルーチェになにも経験させないわけにはいかないからな」

　彼の説明によれば、今のルーチェは、精神と肉体に年齢差がある状態だという。目覚めたばかりのときに魔法を暴発させたのも、そのせいだ。

　大量の魔力を有している魔法使いは、身体の成長に比例した自制心を身につけなくてはならない。

　なにも経験させなければ、保有している魔力と、それを操る精神の均衡が崩れ、心が壊れてしまう可能性もある。

　いろいろな経験をしなければ、今のルーチェに悪影響がある。一方で、経験をすれば当然そこには様々な感情が伴い、記憶を取り戻すことにも繋がる。難しい状況だった。

　シルヴィオの説明を聞いたルーチェは、一つの対応策を思いつく。

「あの！　記憶が戻らないように、完全に消してしまうことはできないんですか？」

「ルーチェ！」

　ひどく険しい表情だった。普段は彼女に対し、怒りをぶつけることなど決してしないシルヴィオが、本気で怒っている。ルーチェが失くした記憶を大切にしないことに、つまりは自分自身を否定していることに対してなのだろう。

　そうだとわかっていても、ルーチェには考えを変える気などなかった。

「どうしてですか！？　裏切った私なんて、私じゃない。いらないのに……！」

「そんなわけがないだろう！？　……苦肉の策で封じているだけだ！　私はおまえを卑怯な手段で従わせたいわけではない！」

　なぜ、シルヴィオが過ちを犯したもう一人のルーチェを庇うのか、今の彼女は理解できない。今の自分より、十八歳のルーチェがシルヴィオにとって大切な人であるような気がして、ひどく腹が立つ。記憶を失ってから、何度も思っていることだ。

「シルヴィオ君、落ち着いて！　君が感情的になってどうするんです？　ルーチェ君も、今はまだ封じ込めておく以外に方法はないから、ね？」

　所長が二人をなだめるが、お互いに納得しないままだ。

「すまない……」

　言葉では、謝罪を口にするが、それは記憶を奪ってルーチェを混乱させてることについてなのかもしれない。記憶を完全に消してしまえばいいという、ルーチェの意見を認めてくれたわけではないのだ。

　もやもやした気持ちのまま、話し合いの結果は現状維持、という結論になった。