わたしと、猫と、時どきペンギン。

０７ もうひとつちょうだい

　円山公園から出て、セイコーマート円山公園店で猫缶とちゅーるを買った。税込み一四九円と二〇四円で、合計三五三円……。中学一年のお小遣い的には払える額だけれど……。

　お店のまえで待っていた白猫に、コンビニ袋からちゅーるの一本目を出した。目の前でちらつかせると、猫は前足をひょいひょいした。白猫は、向こうの世界の行き方を教えないとちゅーるをもらえないことがわかると、とうとう観念（かんねん）して、それでも前足をひょいひょいしながら話しだした。

「ペンギンが――水面に飛び込んだのは――見た――よね？　あれと――同じこと――すれば――向こう側――いける」

「わたし、あんなに高く飛べないよ？」

「ペンギン――を集めて――乗せても――らう」

「え？　ペンギンに乗れるの？」

　呆気にとられたわたしの手から、ひょいとちゅーるを奪い取った。白猫は、爪で器用に袋をあけて、ぺろぺろ舐めだした。

「やっぱり、おいしいなあ」

　白猫は、ちゅーるを舐（な）め終わるまで、質問には答えなかった。しかたないのでしゃがみながら横で待っていると、満足したのか、ぼんやり顔になった白猫がわたしに振り返って、言った。

「もうひとつちょうだい」

「ダメ」

　白猫の言うには、そこらへんにいるペンギンをたくさん引き連れて、池の前まで誘導（ゆうどう）したあと、ペンギンたちに頼んで彼らの背中に乗せてもらう、とのことだった。

　けど、そこらへん？　ペンギンはそこらへんにいるの？

　ひとつ問題があるのが――

「ペンギンたちはもともと向こうの世界の住人だから、あの水面をすんなり通り抜けられるけど、きみはこっち側の人間だから、トンネル効果を使って通り抜けなくちゃいけない」

「トンネル工事？」

「トンネル効果（こうか）。きみの場合、あの扉にぶつかったら、ふつうははね返されちゃうんだけど、たくさんのペンギンを使って、きみが乗り越えられそうなタイミングと場所を見つけ出せれば、乗り越えられるはずだよ」

　言っていることがよくわからない。けれど、この仔猫は出来ると言っているので出来るのだろう。言葉を喋る猫なんだ、あさっての新聞（（５））みたいに、なんでも出来そうな気がしてきた。

「わかった。じゃあ、ペンギンを集めればいいんだね。けど、そこらへんって、どこらへんにペンギンはいるの？」

「ペンギンはそこら中にいるよ。きみ以外の人間には見えないみたいだけど。けど、あいつらも向こうに帰らないといけないから、そのうち池に集まってくるんじゃないかなあ」

「じゃあ、それまで池で待っていればいいの？」

「それだと、扉が閉まるぎりぎりになっちゃうから、そのままいっしょに向こうの世界に行ったら、戻ってこれなくなるよ」

「それは困る」

「なら、ペンギンたちを急かしに行かないと」

　白猫はそう言うと「地図はあるかい？」と聞いてきた。

　わたしはリュックのなかから札幌市の地図を広げてみせた。白猫は、またもや器用に前足を使うと、池から次第に広がっていくうずまき状になぞってみせた。

「この対数（たいすう）螺旋（らせん）が、ペンギンたちの通り道だよ」

「対数螺旋？」

「こうやってオウム貝みたいな渦巻（うずま）きを描いた螺旋のうえに、ペンギンがいるはずだから、あいつらを急かして池に誘導しよう」

　こうしてわたしたちは、池からオウム貝？　のような渦巻きを描いた、ペンギンたちの通り道にそって移動を開始した。

　青空のもと、円山公園内から外へ向けて、しだいに広がっていく円へと、わたしたちは歩いていく。白猫の言ったとおり、いく先ざきにジェンツーペンギンがウロウロしていて、白猫は彼らににゃあにゃあ声をかけていた。

　白猫とペンギンは、わたしにはわからない言葉でやり取りをしていたけど、そのあとペンギンたちはわたしを見て、かならず「くぅえー」とひと言鳴いてから、ぴたぴた螺旋の中心へと歩き出した。そんな移動とやり取りを、何度も何度も繰り返して、途中、白猫に二つ目のちゅーるを補給してあげているうちに、すっかり夕方になり、日が暮れた。そして、池へ戻った。

　池の周りと水面には、たくさんのジェンツーペンギンがひしめきあっていた。

　おなかを水面に当ててすいすい滑っていたり、昨日の子供たちが置いていったのか、ボールをおなかで押し合っては、雪中サッカーをしたりしてた。空を見上げると星空で、冬の大三角形やオリオン座がくっきりと見えた。とてもきれいだった。だけど、とてもとても寒い。

「これだけ集めれば大丈夫かなー」

　白猫はそう言って、前足をひょいひょいした。

　わたしは三本目のちゅーるをあげようとしたけど「ちゅーるより猫缶のほうがいい？」と聞くと、白猫は、「んー、猫缶は向こうの世界で開けようかなー」と言って、そのままちゅーるを受け取って、ぺろぺろしはじめた。

　あ、しまった。一日に三本もちゅーるをあげてしまった。……まあ、いいか。

「じゃあ、これから向こうの世界にいく？」

「ううん、明日の朝を待ってから」

「明日の朝？」

「うん。明日の朝になったら、光の具合もちょうどいいはず。もう寒いから、きみは帰ったほうがいいよ」

「えっ、きみはどうするの？　凍えちゃうよ？」

「ぼくは、こいつらといっしょにいるから大丈夫。また明日ここにおいで」

　うーん。それでいいのかなあ。明日になったら、猫やペンギンたち、さきにいなくなっちゃわないかなあ。

「大丈夫だから。猫缶と最後のちゅーるはちゃんと持ってきてね」

　わたしはうなずくと、名残惜（なごりお）しいのを我慢して手を振った。

　猫とペンギンたちはこちらを向いて、みんなで手を振り返してきた。

（５）『三人のシュタニスラウス かみ舟のふしぎな旅』（ヴェーラ=フェラミークラ 著）に出てくる明後日の世界から届いた不思議な新聞のこと。