わたしと、猫と、時どきペンギン。

０６ 彼を見逃してほしい

　向こうの世界はどうやったら行けるんだろう。昨日見たとおり、三羽のペンギンがこの池に飛び込んだのだ。つまり、この池の水面は、この世界と鏡の向こうの世界をつなぐ扉になっている。

　水面の上でジャンプしてみる。なにも起こらない。もっと大きくジャンプしてみる。やっぱりなにも起こらない。この扉を抜けるには、わたしも、あのペンギンたちと同じように、空からいっきに飛び込まないといけないのだろうか。

　水面を見ると、池の小さな中島にある、白樺（しらかば）の木の枝が視界に映りこんだ。

　あの木に登って、池の水面にうまく落ちれば向こうの世界に行けるのでは？

　わたしは木に駆け寄った。そこで途方に暮れてしまう。この木、どうやって登ればいいの？　だけど、登らなきゃ。

　白樺の木に手をかけて、登ろうとする。けど、木自体がそんなに太くないのと、手や足をかける場所が無くて、どうやっても登れそうになかった。それでもあきらめきれずに、もう一度。やっぱりダメだ。けど、もう一回。すこし体を持ち上げられたかと思ったら、そのままストンと尻もちをついてしまった。

　悲しくて、とっても、悲しくて、涙が出てきてしまう。木に登れない。ゼニガメを迎えにいけない。

「ほわっ・だっゆーどぅーいんぐ？」

　突然の声に顔をぬぐって振り返ると、昨日の白猫が、後ろ足だけで水面を横すべりしていた。白猫は、水面のはしまで届いたら、後ろ足を蹴って、ふたたび逆方向に横すべりをはじめた。スケートを楽しんでいるようだったけど、わたしにとっては奇妙な光景だった。

「いまの、きみ？」

　横すべりをつづける白猫は、返事をせずにこちらを見ていたが、池のはしまでくると、なにか思いついたようにうなずいた。

「やー……そうだよ」

「日本語！」

「いかにも」

　やっぱり白猫は喋るんだ。しかも、日本語で。けど、さっきの英語だったよね。なんで英語だったんだろう。いや、そんなことよりも！

「あの……ゼニガメ……」

「ゼニガメ？」

「……昨日の……朝の」

　白猫は思い出したかのように、ポンと前足で相づちをついたあと、「しまった！」みたいな顔をした。

「あれはノーカンでおねがいします」

「……ノーカン？」

「彼を見逃してほしい」

　彼？　ゼニガメは男の子だったのか。

「あなたは、ゼニガメと……お話できるの？」

「うん。だから、あのカメの要望に応（こた）えた」

　すごい。

「ゼニガメは……わたしのこと、なにか言ってた？」

「んー、それはノーコメントで」

「戻ってきてくれそう？」

「それは無理じゃないかなあ」

　白猫はそう言うと、人間みたいに首をかしげた。

「無理って……なんで？」

「だって、あのカメ、しばらくは帰らなそうだし。そしたら、この池の水面の氷、溶けちゃうでしょ」

「溶けたらダメなの？」

「うん」

「それは困る！」

「ええ……そんなこと言われても」

　白猫は、腕を組むように前足を絡めて、困り顔をわたしに向けてきた。

「なんでダメなのか説明して」

　白猫は、しかたない、という顔をしたあと、ふたたび横すべりをはじめながら解説をはじめた。

「……うーん、この池の水面はね、たまたま偶然（just happened to be）、完全な反射率の鏡のようになってしまったんだ。この鏡のような状態に、別の並行（へいこう）世界（せかい）がまた、たまたま偶然、結びついて（just happened to link）、二つの世界が扉（とびら）のようにつながってしまったんだよ。だから、この水面の反射率がすこしでも変わると、向こうの世界との扉の役割は失われてしまうんだ」

　並行世界？　反射率？　よくわからない。この猫は、ちゃんと日本語を話せているのだろうか。じつはところどころ中国語が混じっているのでは？

「あー、わかってなさそうな顔してるね。簡単に言うと、ここ数日中に、カメがこっちの世界に戻らないと、こっちとむこうの二つの世界をつなぐ扉が閉まって、二度と開かなくなる、ってことかな」

「それはとても困る！」

　おもわず叫んでしまった。

　白猫は横すべりをやめて、わたしを見た。

「困るって言われてもなあ」

「どうやったら、ゼニガメは帰ってくるの？」

「あのカメ、今日はハイキングに行くって言ってたからなあ」

「ハイキング？」

「だから、向こうの世界に行って、戻ってこいって言ってやんないと、帰ってこないと思う」

「じゃあ、向こうの世界に行かないと。きみにゼニガメのこと頼めない？」

「ぼくに？　見てみなよ。ぼくいま水面を滑ってるんだよ？　向こうの世界に行けないよ？」

「けど、だってきみ、わたしのゼニガメを誘拐したじゃない！」

　おもわず怒ってしまった。けど白猫は、そんなこと気にせずに、ふたたびすいすい横すべりを繰り返している。

「なんで、横すべりしてるの？」

「面白いから」

「どうやったら向こうの世界に行けるの？」

「それは秘密です」

「イジワルー」

「だって、教えてしまって、たくさんの人が、向こうの世界にわらわらと入り込んだらマズいでしょ」

「たしかに」

　うーん。けど、だったらどうすればいいんだろう。

「猫缶（ねこかん）で、どう？」

「ちゅーる追加で」

「じゃあ、ちゅーる二本つける」

「四本」

「四本？　……別にいいけど、一日二本にするんだよ」

「うんうん」

　白猫は意気込んでうなずくと、わたしの足もとまでひたひた歩いてきて、前足でお手をした。

「あ、いや、いまは持ってないから……」

「えー」

「じゃあ、これからコンビニ行くからついてきて」

「おーけー」