恋する狼と夢みる羊飼い

第22話 流れ星

　すっかり暗くなってしまった帰り道。

　綾城は、片手でバッグを持ち。

　それをヒップに当てて、外敵からの視線をガードしている。

「さっさと歩きなさいよ」

「……ああ、はいはい。だったら、そんなにくっつくなよ」

　いくら夜道で人通りがなくても。

　二人で一列を作りながら、道路の端を歩行する姿はどうにも落ち着かない。

「仕方ないでしょ。スカートがスースーしてるもの」

　綾城の、もう片方の手はスカートの前を押さえているのだが。

　それでも気になるらしい。

　だけど。

　うっすら制服の中にある水着が、肩の部分だけ見えてしまっている方が俺にとっては問題だけどな。

「……何見てんのよ？」

　すると。

　ムッとした顔つきで、綾城が迫る。

「な、なんでもない」

　それよりも、と無理やりにでも話題を振る。

「なんで、俺なんだよ」

「……なんのことよ」

「だから、なんで俺のこと呼び出したんだよ。お前にだったら、もっと他にいっぱいいるだろ」

「まあ、あんたなんかよりも頼りになる人はたくさんいるわね」

　グサッと、ナチュラルに毒づくな、こいつ。

　小梶にだって負けてないよ、マジで。

　と、――

「わっ！」

「きゃ！」

　曲がり角で突然飛び出してきた自転車に、俺達もろもろ引かれそうになる。

　ライトも点灯せずに曲がってきた自転車の主。見た目は同じ男子高校生ぐらいの奴が、あっ、すいませんでした。

　と、少しだけお辞儀すると。そのまま、何事もなかったかのように自転車で去っていった。当たる寸前で退いたからよかったものの、もう少しで衝突事故になるところだった。

「おい、大丈夫か。綾城……」　

「えっ……」

　咄嗟に背中に回して庇ったけれど。

　綾城の唇は青白くなっていて、とても大丈夫そうではなかった。

「う、うん。大丈夫よ」

「おい、ほんとに大丈夫か？」

「…………うん」

　綾城の声には張りがなくて。

　いつもの調子を取り戻して欲しくて、俺は、

「まあ、お前も俺と最初に会ったときに、同じことしてるから。これも、因果応報ってやつだな」

　心にもない冗談を言ってしまう。

　だけど、それでまた口喧嘩になると思ったから。また怒りパワーで、俺に食ってかかるぐらいの覇気でくるかと期待したから。

　でも、

「そうね」

　一言で言い切る綾城から、感情というものが見えなくて。

　夜風が急に冷たくなった。

　二人して道に立ち止まっていて。

　沈黙が痛々しくて。

　俺は耐え切れなくなって、謝ろうとしたら、

「その、俺――」

「ねえ、さっきの話の続きしてもいいかしら」

「……あ、ああ」

　綾城はこっちを見据えてきて。

　なぜか、その顔はどこか悲しい表情のように見えた。何かを耐えているような、そんな顔に。

「私ってほんとに脆いのよね」

「脆い……？」

「そう。あの電車の件があったせいか、なんだか急に怖くなったのよね。もしもこんな格好一人で歩いたら、また男の人に何かされるんじゃないかって……そう思ったら、怖くてしょうがなくて、だから、こんな格好で家に帰りたくなかったの」

「それは……」

　たしかに、そうだった。

　そのことは完全に失念していた。

　なぜなら、そのことは二人の間で話題に出なかったから。それはきっと、綾城にとっては過去のことで、もう気にも留めていないって思っていたから。

　でも、本当はずっと心にのしかかっていたんだ。

　なんで自分勝手に呼び出してんだよ、って理不尽だなこいつは、としか感じていなかった。そんなことしか、俺は考えることができなかった。

　でも、これで分かったことがある。

　綾城にとっては、助けに来るのが誰でも良かったんだ。それがたまたま俺だったでだけで、事故同然だったわけだ。まあ、そんなことどうでもいいよな。

「あんた、さっき言ったわよね？　どうして私があんたを呼び出したかって。……それは、あんたにだけはこういう私を見せてもいいって思ったから」

　フッと、綾城は微笑を浮かべる。

「こういうデリケートなことって、やっぱり……。リエとかに相談した方がよかったのかも知れないわよね。だけど、私は自分の弱みを他人に晒すのが嫌なの。いつだって、弱音を吐かずに、いつだって強気でいたい。……それが私の生き方だから。なーんて、こんな女、可愛げなんてないわよね」

　そんなことって、言おうとすると綾城は目で制す。

　そして、でも、と付け足す。

「あんたにだけは見せることができた。……それは、私の一番の失敗してしまった。相沢先輩との……アレを見られてしまったからなんだって思うけど、……でも、それがあんたで良かったって今では――」

　あの時の綾城は本当に一生懸命で。一心不乱だった。

　今でも、見てしまってよかったのかわからなかった。

　だけど、それがこうして綾城の助けになったのなら、それはそれで結果オーライだったのかもしれない。

「……まあ、あんたが滅茶苦茶弱い人間だからっていうのもあるわよ」

「……おい」

　オチがついて安心したよ。

　お前と俺はこうでなくちゃ、なんだかしまらない。

　フフンと、綾城は笑っていて。

　奇妙な連帯感が生まれているのが、綾城の笑い顔から見て取れる。

「……あっ」

　いきなり、綾城が空を仰いで口を少し開ける。

「どうしたんだよ」

「……ううん。流れ星だったかと思ったんだけど、見間違いだったみたいね」

　俺も綾城を見習って、空を見上げると。

　月は淡く銀色に光り。

　傍に居座っているたくさんの星々も、負けず劣らず輝きを放っている。

　こんな幻想的な夜なら、流れ星の一つや二つあってもおかしくない気がする。

「そっ……か。もしもあったら、願い事唱えればよかったな。告白、うまくいくようにとかな」

　ふん、そうね、と綾城は苦笑すると、

「でも、知ってる？　流れ星ってあまりに流れるスピードが早いせいで、三回願いを唱える前には絶対に落ちるって。……それって、願いは絶対に叶わないって、星に言われてるようでイライラするわよね」

　腕を組んで苛立ちをあらわにする。

「それは知ってるけど。なにも、星にあたらなくてもいいだろ……」

　綾城はようやく歩き出すと、

「でも、ほんとうは不可能じゃないのよ。知ってる？　流れ星の願いを叶える方法」

　なにやら禅問答のようなクイズを出してきた。

　俺は困惑しながらも、ついて行く。

　なんだか頭のいい綾城に、馬鹿にされているような気がしてならない。

「そんなもの……分からないよ、馬鹿な俺には」

　そんな俺をみて愉快そうに笑う綾城。

「あのね、馬鹿にしているわけじゃないわよ。むしろ答えは単純なんだから。一人じゃ到底言い切ることはできない。でも、二人なら言い切れるかも知れないでしょ。……それが、願いを叶える方法。一人じゃなできないことを、二人協力してやれば、できなかったこともできるようになる。だから、土曜日はあんたも少しは私に少しは協力しなさいよ」

「……おい。それが言いたかっただけだろ」　

　俺はげっそりしながら言い捨てると。

　綾城は、

「なによ、いまさら気がついたの？」

　今夜空の上に浮かぶ三日月のような。

　びっくりするぐらい綺麗な笑みの形を作った。