偽悪者な僕は男の娘！？

第34話 食堂は貸切状態！（下）

「だったら、僕のこともちゃんづけで呼んでもらうの、やめてもらってもいいですか？　その呼ばれ方だと義姉さんと被って紛らわらしいんですよね」

「もみじちゃんって、おねえさんがいたの?」

　人の話を聞かないところも、そっくりなんだよね。僕は肩を落とす。

　これ以上無駄に脇道に話が逸れないように、茜義姉さんの話題にならないように、仕向ける。家族の話はどこか気恥しい。

「ええ。そ、そんなことより僕の呼び方を変えてください。もみじちゃん以外ならなんでもいいので。そうしてくれたら、寮長さんのことも、名前で呼びますから!!」

　うーん、とわざとらしく人差し指を唇の前に持って行って、寮長さんは思案顔。

　視線は宙を漂ってはいるけれど、左手でデザートのヨーグルトを手繰り寄せている時点で、僕のことをまともな呼び名で呼称してくれるか怪しいものだ。

　僕は今のうちに、残っていたカレーを不作法ながら口の中にかっこむ。

「そうだ！　じゃあ、もみじんでいいわよね！　なんかもみじんって、たまに男の子っぽいしところあるし！」

　ぶっ、と口に含んだカレーを寮長さんの綺麗な顔にぶつける寸前で、なんとかこらえきることに成功した。僕は苦しみながらなんとかのどに押し込むが、食べ物が気管に入り込んだのかむせ返る。

　み、みずっ!!!

　必死の形相でお椀を口の上でひっくり返すが、何も溢れ出してこない。

　しまった、さっき全部飲み干したばっかりだった。

「もう、どうしたの?　もみじん。しょうがないわね～、私がついであげるわよ」

　ポットに入っていたお茶をプラスチックに注いでいくが、その動作が遅い。

　寮長さんの優雅な仕草には見惚れるが、その美点は今となっては仇となっている。

　はい、どうぞと手渡されたお茶を喉に押し込んで、ようやく落ち着く。

「もみじん。どうしたの、いきなり。大丈夫？」

「はあ、はあ。寮長さん。そ、そのつかぬ事をお聞きしますけれど、男っぽいってどういう意味でしょうか！？」

「……寮長さん？」

　寮長さんが口を閉ざしたまま、じと目で睨んでくる。

　僕ははっとする。

　もしかして、今度は僕に他の呼び方で言えという無言の合図なのかな。なんと呼ぶか熟考するが、何も思いつかない。

　えっーと、どうしよう。

　焦れた寮長さんがヨーグルトを開けて、食べ始めたのでつられて僕もプラスチックのスプーンを手にとる。

「……もしかして、『寮長さん』っていう呼び名が定着しちゃって、私の名前忘れっちゃったとかないわよね！？　私の名前は綾城茅。最初から『ち・が・や』で呼んでって言ってるじゃない」

「ま、まさかそんなことないですよ。茅さん」

　ようやく得心してくれた茅さんには悪いが、そのまさかですっかり頭から抜けてしまっていた。

　脇に嫌な汗をかきながら、後頭部に手を当てて誤魔化すように笑う。

「……それより、男っぽいってなんですか！？」

「んー、だってもみじんって、担任の先生に半期を翻した時に、凄く男っぽかったじゃない。目つきも険しくなって、やってることが男前だった……っていうかそんな感じ。まあ、例えるならタチねタチ」

「タチ……ですか！？」

　タチってなんだろう？　……太刀かな！？　でも、どうしていきなりそんな単語が飛び出してきたのかが分からない。

　うんうん、と訳知り顔で頷いている茅さんには意味が聞けずに、僕もわかっている態で頷き返す。

　でもなぜか、僕を見つめたま茅さんが黙り込み、空白の時間が流れる。

　あれ？　もしかして僕、対応の仕方間違えっちゃたのかな！？

　茅さんも、僕の反応が信じられないかのように瞠目している。　

　僕は一気飲みして空になった茶飲みを補給して、もう一度飲む。こうでもしないと、なぜかこの気まずい空気が耐えられなかったからだ。

　すると、ようやく茅さんが躊躇いながらも、重く門扉を閉ざしていた口を開く。

「ねえ、もみじん……」

「はい、どうしましたか?　茅さん」

　どうも、この言い方には慣れないな。僕はお茶を口に含みながら、和やかな空気が流れるのを祈る。

「……今日、私と一緒に寝ちゃう！？」

　僕は今度こそ口に含んでいたものを、思いっきり噴いた。