偽悪者な僕は男の娘！？

第16話 不良は体育館裏から！（上）

「さて、と。これから……どうしようか？」

　独りごちるが、誰からも返答がない。

　当たり前だ。

　何故なら、僕は完全に道に迷ってしまっているから。

　霊堂学園の敷地内はテーマ―パークの迷路のように、無駄に広大で入りくねっている。

　そして、僕は極度の方向音痴。

　学園長の指示通りに、保健室を探索していたのだが、ぐるぐる校舎内を回って、とうとう元居た場所――体育館に、こうして舞い戻ってきてしまった。

　既に始業式が開始されているため、先生や生徒は見当たらなかったけど、万が一発見されてしまったら、誘導尋問されて「学園長の指示でサボりました」と、誤って真実を吐いてしまう光景が、安易に想像できてしまった。

　保健室に行くのは諦めて、どこか別の――

「やばいっ！」

　ちらりと、人影が見えた気がした。

　隠れる場所がないかと、人目を避け、体育館の裏に回る。

　と、そこには先客がいた。どうして、こんなところに……。

　引き返そうと、焦りながら踵を返す。

　ぱき、と木の枝を踏んだ、乾いた音。

　静寂を寸刻打消し、僕は取り返しのつかない失敗をしたことを悔いた。

　振り返ると、やはり女性は、僕の存在に気が付いていた。このまま彼女を振り切って、遁走しても僕には行くあてがない。

　僕はなるべく敵愾心を感じさせないように、愛想笑いをする。首の後ろに手をやりながら、石段に腰を落ち着かせている彼女の前まで歩幅を詰める。

「あの、こんなところでなにしているんですか？　始業式始まっていると思うんですけど」

「ああ？　見りゃ分かるだろ、見ればよ」

　僕は思わず眼を剥く。

　女の子の、こんな粗暴な話し方を聞くのは初めてで、ちょっと感動した。

　ここの生徒はほとんどが、親がお金持ちのせいか、品格を持った人たちばかり。普通に道端を歩くのにも、細心の注意を払っているように見えた。

　色褪せた髪に、耳には安物そうなピアス。申し訳程度に制服は着ているものの、しわくちゃで、恐らくアイロンもしていない。

　お嬢様学校と呼ぶに相応しい、この霊堂学園の他の女子生徒とは、明らかに異彩を放っていた。

「えー、と何をしているんでしょうか？」

「サボりだよ、サボり。ほんとに、見てわからねーのかよ。入学式なんて出席してもかったるいだけだしなあ」

　面倒くさげに髪を掻きあげる。

　大股で居丈高な彼女は、悪びれた様子もなく、睡眠不足なのか堂々と大口を開けて欠伸をする。

　優等生の僕としては、彼女の悪事は見逃せない。

「いけませんよ！　入学式は人生の大事な節目なんです。どんなに格式ばった行事で、自分に合わないからと決めつけて、サボるのはよくないと思います！！」

「……それじゃあ、あんたは――高校から編入してきたあんたは、いったい何してんだ？」

「なにって、それは…………サ、サボりですね」

「なんだそりゃ？　はっ、それじゃあ、私と同じじゃないか」

　荒げる声音はまるで威嚇。

　ポケットに手を入れたまま眉を顰め、口を尖がらせる。あまりにもご尤もな意見だったので、猶更僕は引き下がるを得ない感じだ。

　それでも妙な対抗心が眼前の彼女に対して、ふつふつと湧き上がる。それは昨日、ジャージ姿の女に打ち負かされた、ただの八つ当たりなのかもしれない。

「全然違います。僕にはサボらないといけない、正当な理由があるんです！」

「へえ、それじゃあ、あれか？　私にはサボる理由なんてないってか？」

　口角が微かに上がる。笑みというより、挑発。それから眼光が鋭くなる。不良のような迫力に、僕は一瞬たじろきながらも、目は逸らさなかった。

「そうは言っていませんよ。……そういえばどうしてこんなところでサボっているんですか？」

「初対面であるあんたに、この俺がそれを教える義理なんて、どこにも見当たらないとは思わないか？」

「そう……ですね。だったら、教えてくれなくて結構です」

「……へええ。意外と気が強いんだな、あんた？」

　あわわわ。

　調子に乗ったばかりに、どうやら僕は彼女を怒らせたようだ。

　彼女は立ち上がり僕に接近する。そして射竦めるような視線で見下ろされる。

　立ち上がってから分かる。

　僕は男の中でも身長が高いほうではないけれど、彼女はゆうに僕の身長を十センチ以上は越していた。そして痩せ型なのも、身長が高く見える要因だった。

　もう少しふっくらしている方が、健康的にはいいのではないのであろうか、と見当違いの考えをしていると、彼女は僕の制服のリボンを、今にも千切ろうとしようか吟味するかのように、掠れた音をさせながら揉みだした。

　いや、それよりも鉄拳制裁を喰らわされるかもしれないと、相手の行動に困惑しながらも、ばれないように、こっそりと、そしてしっかりと、小さく鼻息を吐き出し、腹筋にぐっ、と力を込める。