兵書に淫する姫～少女軍師 張良～

第6話 たった一人の攻略戦

　張良の故郷、韓は戦国七雄の一国である。

　中原における要地であると共に、西は秦、南は楚という当時の大国に接していることから、常に外交上の火種を抱えていた。

　そして、宰相であった彼女の祖父の努力もむなしく、秦軍の侵攻により韓は滅ぶことになる。

　韓と同盟を結んでいた楚の王は、秦の甘言に騙され救援の兵を出すことは無かった。そんな楚国最後の王が『懐王』である。

　彼女がその名前に対し、含むところが有るのは当然だろう。

　だが、今は劉邦ともども懐王（その時の懐王とは全く別人なのだが）の臣下になった張良だった。

「別に、あの老人のために戦う訳ではないのだし」

　自分に言い聞かせるように呟く。そんな彼女を劉邦は面白そうに見詰める。

「なんだ、沛公。そんな顔で」

「いや。お主も考えることが多くて大変だな、と思っただけだ」

「放っておけ。それより、韓地への出兵許可は出たのか」

　劉邦は懐から竹簡を取り出した。短く、裁可された旨が記されてあった。

「この通り、項梁どのの了解済みだ。大手を振って出発できる」

　ここで劉邦の表情が曇った。

「だが、ちょっと困った事になった。聞いてくれるか、張良」

　彼女は眉を顰（ひそ）めた。

「わたしが、お前の言うことなど聞くわけがないだろう」

　にべもない答えに、それはよく分かっているけども、と劉邦は口ごもった。

「聞け。わしは韓へ向かう事が出来なくなった」

　これにはさすがの張良も意表をつかれた。

「大規模な動員が行われる事になってな、今この軍を分ける事は出来ないのだ」

　劉邦が出した名前に、張良も戦慄した。

「秦の章邯（しょうかん）将軍が迫っているらしい。全軍を挙げて迎撃の準備をしなくてはならないのだ」

　章邯といえば、反乱の先駆者である陳勝の大軍を、ただの一戦で壊滅させた名将として名高い。その男が来るのであれば是非も無かった。

「だから、これは延期せざるを得ないだろうなぁ」

「いや、その必要はない」

　張良は即座に答えた。劉邦軍を背景にすれば仕事がしやすいと思ったのだが。

「もともと軍を連れていく気は無かった。護衛を兼ねて、従者をお借りできればそれでいい」

　劉邦が付けてくれたのは、やや小柄な若い男だった。

「周苛（しゅうか）と申します」

　二人分の荷物を背負い、張良の前に立っているこの男。兵卒ではなく小隊長クラスらしい。人材不足の劉邦軍にしては気前がいいことだ。

「正直、そう腕が立つという程ではないのだが」

　劉邦は申し訳なさそうに言った。

「わしの直属では、まあ良い方だと思う。お前の事情は話してあるから、遠慮無く使ってやってくれ」

　性格のいい男だから。と最後に劉邦は保証して、送り出してくれた。

「つまり、知っているのだな。わたしが張良、本人ではないことを」

　歩きながら彼女が問うと、周苛は穏やかな表情を変えず頷いた。

「もちろん、女性だという事も」

　二人で旅をするのだ。隠しきれることではないし、知らせておくのが正解だろう。

「言っておくが、変な気は起こさない方が身のためだぞ」

　念のため、脅しておくことにする。

「ご心配なく。張良どのの事はしっかりお守りいたします」

　周苛は屈託無く微笑んだ。善良を絵に描いたような男だった。

「あなたは本当に劉邦の部下なのか」

　張良は可笑しかった。

　韓の地に入った彼女たちは、かつての宰相家ゆかりの者の邸を拠点に活動を開始した。まずは、新たな韓王とする人物を見つけなければならない。

　旧韓王の一族に成（せい）という男がいた。父、張良が、反秦で蜂起する際に担ぐべく、既に目をつけていたのである。会ってみると、いかにも才子然とした中年の男で、確かに見栄えはするのだった。

　宿に戻ると、周苛がしきりと首をひねっている。

　それを問うと、彼は慌てて手を振った。

「いえ、飾りとしてはああいう方が良いのでしょうけれど。しかしあれは何とも……」

　周苛の指摘に、張良も苦笑するしかなかった。

「分かっている。ああいう口先だけの男が信用ならないと云うのはな」

　張良はこの男を韓王に立てた。

　これは楚の懐王、というより、真の主権者である項梁も事前に了解していることだ。

　韓王の軍は周辺の小城を次々と陥としていった。

「これらは空き家同然の城なのです。喜んでいる場合ではありません」

　張良は何度も言うのだが、この韓王には分からないらしい。

　毎夜、祝杯だと馬鹿騒ぎを繰り返している。まさに得意の絶頂にあった。

　張良はため息をついた。

　ある日、それを打ち砕く、最大級の凶報がもたらされた。

『将軍、項梁が戦死』

　楚軍の総帥が死んだ。つまり楚軍も壊滅したという事だ。

　相手は、またしても章邯（しょうかん）だった。張良は唇を噛みしめた。

　更に悪い報せは続く。

「韓王が行方不明です。おそらく逃走したものと思われます」

　周苛が告げた。やはり、敗軍を悟って逐電したのだ。

　韓軍は突如、瓦解の危機に陥った。