遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第38話 強襲。ギルド パイオニア 最強パーティー 上

　夜を迎える…今夜は、アサトとナガミチの二人きり。

　だが、ナガミチは体調が悪いのか、部屋からは出てこなかった。

　チャ子は晩御飯を食べると、サーシャに連れられて家路についていた。

　インシュアは、ポッドとグリフに連れられて、飲みにでも行ったのだろう。

　「今夜は、大人の用事があるから帰らない」と、ニヤニヤしながら家を出て行った。

　いつものように、ナガミチに教えられたように太刀の手入れをする。

　刃の確認は疎（おろそ）かにしてはならない。

　しっかりと刃こぼれが無いかを確認し、油っけのない事を確認すると鞘に仕舞う。

　ナガミチと二人きりになるのは、よく考えると初めてであった。

　この家に来た日、その日の内にチャ子、次の日にはインシュアがきて、その後は、パイオニアの面々がちょくちょく遊びに来ていた。

　インシュアが言っていたが、ナガミチはパイオニアに関係のある人物のようで、詳しい内容は教えてはくれなかった。

　それは、ナガミチに対しての配慮なのかもしれない。

　一階のろうそくを消して部屋に上る。

　ナガミチの部屋の前で「おやすみなさい」と小さく言うと、自分の部屋に入ってベッドに収まり…眠りにつく。

　今日は色々教えてもらい、修行らしい修行をした。

　疲れたのか、眠りがすぐそばに来ていたが、ナガミチの言葉が引っかかってどうも眠れない。

　この世界に抗（あらが）え…、生きた証（あかし）…。

　そして、あの傷…あれは何かに引き裂かれた傷であり、ナガミチがどんな戦いをしてあのような傷を負ったのか、知りたい衝動に駆られていたが、それよりも、ただならぬ事が起こりそうな、胸騒ぎがアサトを眠りから遠ざけていた。

　部屋は静まっている。

　その静けさが、胸騒ぎを増幅させていた…。

　アサトの「おやすみなさい」を聞くと、ナガミチは小さく微笑み。

　言葉にならない「おやすみ」をした。

　ベッドに上体だけを起こし、左手の黒紫色の怪しい炎が揺らめいている線を、ただ眺めながらその時を待っていた…。

　夜が深まる。

　部屋に街の薄い明りが差し込んで来る、深夜にはまだ遠い時間。

　「そろそろ…か…。」と、ナガミチが言葉にすると同時に、紫の淡い煙が天井から降り注ぐと、渦を描きながらしんなり形を作りはじめる。

　その形は、薄い紫色のベールを羽織り、濃い紫色のシフォンドレスの女になり、そして、怪しく艶（なめ）かわしい表情でナガミチを見ていた。

　「こんばんは…わたしの愛おしい人…今夜のご機嫌はいかがですかぁ…」と言いながら、右手の人差し指を小さな唇へ持ってきて言葉にした。

　「…まぁ、悪くない。すがすがしい気分だ。」と言うと…。

　「…そうぉ？…それは、良かったぁ。」といい。

　ベッドの足先に立った。

　そして、ベールを外しながら艶（なま）めかわしく、腰をゆっくりと左右に小さく揺らしながら

　「死ぬ前に…最後に…する？」と艶（なま）めかわしい声を発すると…。

　「あぁ…最後に…しよう！」と大きく言葉にした瞬間。

　部屋の窓ガラスが大きな音と共に割れ、何者かの影が部屋に入ってくると同時に、部屋のドアを蹴破り、慌ただしく多くの影が部屋になだれ込んで来る。

　最後に魔法、『光の神の破片』を使った神官が入って来て、部屋が一気に明るくなり、なかの様子が明らかになった。

　女の首に短剣を当てるアルベルト。両刃長剣のインシュア。そして、大きな剣を構えるグリフ。

　この３人の刃が、女の首を三角形に囲んでいた。

　ドアの入り口付近にアイゼンが剣を構え、窓の傍にはアルニアが光の矢を備えて弓を構えている。

　ナガミチの枕元には、銀に輝く長いロッドを持つサーシャが立ち、テレニアは、アイゼンの隣で多くの『光の神の破片』を部屋に散りばめていた。

　「…そういう事ね…」と、この状況でも、女の態度は変わらずに艶（なま）めかわしい表情でいた。

　騒々しい音に目を覚ましたアサトは飛び起き、服を着てナガミチの部屋に向かい、そして、部屋に入る。

　それに気づく女は、アサトを見てから

　「…あらぁ…、見たことない人ぉ…が…ひとりぃ…ふたりぃ…、そして…さんにぃん…よに…ン…」とアサト、アルニア…そして、アルベルトとインシュアを見た。

　「…このひとわぁ…賢そうねっ…怖い目をしている。」と、アルベルトをみながら言葉にすると

　「悪かったな…どうもこの目つきは、生まれつきみたいだ」とアルベルトが言葉にする。その言葉に女は目じりを緩ました。

　「…それで…これで、仕留めたつもりぃ？…アイゼンさん…」と、アイゼンにゆっくりと視線を移す。

　「…いや、そう簡単にお前を仕留められるのなら、もう仕留めている。」

　「…そうよね…。」と言いながら、ナガミチに視線を移す。

　「…誰なんですか？」とアサト。

　その言葉に、女がアサトに視線を移すと

　「あらぁ…、あなたね…。わたしの…いとおしい…ひ・と・が…惚れ込んだ…少年わぁ…。」といい、艶（なめ）かわしい視線を移す。

　その表情に見とれるアサト。

　「…おぃ。おんな…俺の弟弟子（おとうとでし）に手を出したら、その顔を人に見せられないような顔にするぞ」とアルベルトが言うと、女は小さく笑う。

　「…こちらは、ほんとに怖い人ねぇ…でも、そういうのも好きだし、彼みたいな子供もおねぇさんは好きよ」と言葉にすると

　「色魔（しきま）が…」とアルベルトがつぶやく。

　「彼女は…誰なんですか？」とアイゼンの隣でアサトが聞く

　「…荒れ地の魔女。この地方に混沌と死を招いている元凶。ナガミチに死の呪いをかけた女。『クレアシアン』」

　その言葉に女は微笑む。

　「…アルの言ったことは満更でもないぞ。」とナガミチ。

　そして、素早く動くと、その手には紫に怪しく輝く刃が光っていた。

　女、クレアシアンは、その刃を見ると表情を強張（こわば）らせ、踵（きびす）を返す勢いで天を仰ぐ。

　ナガミチが近づくと共に、アルベルトとインシュア、そして、グリフは、その場から退くと、刃がクレアシアンに襲い掛かった。

　その剣先は、まっすぐに胸元に刺さった…と思った瞬間。

　クレアシアンの体が、赤紫の球体に分離した。

　その球体が四方八方に広がると、ゆっくりと円を描きながら渦を巻き始める。

　サーシャが呪文を唱える。

　「光の神よ、私に力を…光の抱擁！」と言いながら、光を纏（まと）ったロッドの先をその渦に向けて撃った。

　ロッドから約２０センチ程の光の球が発射されると、小さく弾けるような音を共なって渦に向かい走りだす。

　無数の赤紫の球は急激な渦を巻き、低い音を立てながら渦を加速させた。