遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第30話 ナガミチの覚悟 上

　目の前には、髪を少し右あたりから６、４分けにして、毛先をすいて耳の上の高さで整え、裾を短めに刈り上げている、ツーブロックヘアーで仕上げた頭の１６０センチほどしかない男が、腕組みをして冷ややかな視線を向けている。

　アサトが手にしている木刀の先は、その男を指していた。

　模擬訓練とは言え、この状況は…なんであろう。

　その男が、そこにただ立っているだけで、なぜか体が動かない…。

　木刀の間合いに入っているが、その男の存在になぜか体が動かなかった。

　恐怖とは言えない…、でも、怖い…訳でもない…、じゃぁ…、なぜ？動けない…のか。

　ふっと、男が腕組みを外したと思った瞬間、いつの間にか懐に入っていた、と言うか、腕組みを外してこちらに向かって踏み出し、そして、身を屈めながら懐に入ってくるのは見えていた、男のサラサラな髪がふわりと浮き、ツーブロック特徴のサイドが短くなっているのも分かった。

　なんだろう…、何なんだ…

　男は懐に入るとしゃがみ込んだ、と思った瞬間。

　浮いた…そして…視線がゆっくりと傾き始めると、地面に倒された衝撃が走る。

　慌てて仰向けになると、男が腕組みをして冷ややかな視線で見降ろしていた。

　「…こいつ、殺していいか？」

　この人の目は、本気だ。

　「勘弁してくれ」…と足元の方、の…向こうから声がしてきた。

　その声に男の気配が去る、それを感じながらゆっくり立ち上がると、２メートルほど離れた場所に、腕組みをして冷ややかな視線を送って男は立っていた。

　わかっては……いるけど…。

　そう思いながら、再び、１２０センチある木刀の先を男に向ける。

　これで…何回目だろう…。

　昼過ぎから、同じ状況を何度も、何度も繰り返している。

　わかっては……いるけど…

　懐に飛び込まれ、そして、足を払われて転ぶ…。

　その一連の動作はわかっているけど、うまく動けない、かわせない…。

　なぜ…と思った瞬間、また懐に男が入って来た、そして、

　「ビビり過ぎ…」と言って、身を屈め、「遅すぎ…」と言って、足払いをする。

　その足は見事に左足の下腿（かたい）を払うと、そのまま少し出している右足の下腿（かたい）をも払い、目の前の風景が横になり始める。

　そして…宙を舞う…。

　草の小さな弾力と土の固さを左肩で感じた時には、地面に倒れた衝撃がわかり、とっさに起き上がろうとして、体を起こそうと仰向けになった時に、ゾクッとした殺気を感じた。

　上を見ると、また、冷ややかな視線で見つめながら跨（また）がれていた。

　「弱すぎ…」

　この人…怖い…。

　「アル…もうそれくらいにしてやれ…」と聞きなれた声が近づいてきた。

　男は、冷ややかな目をゆっくりと閉じると、その場から離れて足元の先に進んでいく。

　横になりながらその後ろ姿をみていると、大きく白い手が差し伸べられてきた、その手をがっちりと掴み立ち上がる。

　声の主はインシュアだった、そして、今去って行ったのは、アルベルト、通称アルであった。

　彼に初めて会った討伐戦の夕暮れの時のアルは、髪がだいぶ長かったが、今はさっぱりとした髪形である、いや、髪形はどうでもいい。

　あの時にあった彼に異様なオーラを感じていた、物の言い方も少しきつかった、いや、きついのではなく、どことなくクールに、第三者的な目線で物事を見ている…と言うか、見透かしているような感じであった。

　真にクール…冷静なのか、それとも…人とは違う、何かを持っているのか…いずれにしろ只者ではない雰囲気がしていた。

　そういえば…。もう３日も狩りには出ていない。

　初めて狩りに行った次の日から、牧場で修行をしていた。

　それも、その日の朝に突然ナガミチが、「もう一つステップアップをする」と言い、いつも基礎トレーニングをしている、この牧場へと来たのだ。

　その日のナガミチは、前日の辛いような状況が嘘のように、非常に元気が良く、たまに冗談をも言うくらいに元気があり溢れていた。

　朝の６時の鐘が鳴る前から、精力的に指導に入った。

　その指導は初めてと思えるほど、じっくりと時間をかけて丁寧に身振り手振り、そして、一緒に動きながら指導した。

　刀を頭上に振り上げる構え方。『上段の構え』。

　刀の剣先を水平より少し下げた構え方。『下段の構え』。

　刀を立てて右手側に寄せ、左足を前に出して構える構え方。『八双の構え』。

　右足を引き、体を右斜めに向け、刀を右脇に取り、剣先を後ろに下げた構え方。『脇構』。

　この構えらと中段の構え…〖五行の構え〗をしっかりと教えると、座った状態で鞘から刀剣を抜き放ち、さらに納刀に至るまでをも含めた技術、居合を教える。

　まずは〖五行の構え〗を体に叩きこむ。

　戦闘において、この五行の構えは言わば基本。中段の構えを本基本と考え、あらゆる場所、あらゆる状況で、構えの選択肢を増やす目的のようであったが、もっと、何か深い意味がありそうだった。

　居合は、言わば精神統一の目的であるようであった。

　覚えておいて損はないとの事だったが、基本的に戦闘より訓練の延長で良いようであった。

　次に剣技を教わる。

　鍔（つば）を親指で押す事により「はばき」を外し、鞘より刀を抜くための動作、「鯉口を切る」は前に教えてもらったが、この鯉口を切るにも、相手に悟られぬように鍔（つば）を押す「内切」と、人指し指を鍔（つば）に置いたまま親指で鍔（つば）を押す「控切」、そして相手に向って、いわゆる「斬るぞっ」と伝えるために押す「外切」、三通りの「鯉口を切る」があるとの事で方法も追加で教わった。

　斬りの剣技。

　肩にかけた袈裟衣のように斜めに振り下ろす剣技、『袈裟斬（けさぎ）り』または。『袈裟懸（けさが）け』。

　『袈裟切（えさき）り』または、『裟懸（けさが）け』とは反対に、下から斜めに斬り上げる「逆袈裟懸（ぎゃくけさが）け」。

　斬り合いにおいて双方の刃が切り結び、そしてそのまま互いの鍔（つば）と鍔（つば）で押し合った状態、力がぶつかり合った様、「鍔（つば）競り合い』または、『鍔（つば）迫り合い」の方法と対処方。

　そして、捨て身の剣技『突き』。

　敵の急所を狙い、直線的に刃を繰り出すのが、『突き』である。だが、この突きを放った後、電光石火（でんこうせっか）の早業（はやわざ）で『引く』ことが出来るならば、必殺剣と言えるが、突いた剣を引く瞬間が無防備となり、敵の剣を受ける危険がある。言わば捨て身の剣技。

　これも教えた。

　一通りの指導が終わると、鞘から抜くところから構え、そして、斬る、鞘に仕舞う。の一連の行動を何通りも行う。

　教えられた鞘抜きの剣技から構え、攻撃の剣技、鞘へ仕舞うの動作は、組み合わせ次第では無限にあるように感じた。