遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第26話 魔女との取引 上

　「…っチ。」と舌打ちをするアサト。

　「おいおいおい…遊ばれているぞ…」と、インシュアが呆れた言い方でアサトに野次を飛ばす。

　その後ろには、石に座って、立てた杖の柄頭（つかがしら）に顎を乗せ、うつろな表情で成り行きを見ているナガミチがいた。

　チャ子は、飛んでいるものに興味を持って追いかけている。

　狩りに出るようになってからもう３日。

　アサトは、まだ１体もしとめていなかった。

　中段の構えでゴブリンに対峙しているが、ゴブリンは小さく左右に跳ねながら変則的な動きで挑発して、アサトをかく乱していた。

　アサトはゴブリンを見ている…と言うか、腰布から時折見える、男の象徴の先っぽが気になって集中できていなかった。

　…なんか…ちゃんと履いてくれよ…。

　ゴブリンは奇妙な声で笑う。その笑い声を聞きながら

　「おぉ～い、バカにされてるぞ…。」とインシュア。

　「なんか…アドバイス的な事は無いんですか？」と声をあげると

　「…そうだな…、斬れ！ザッ…とやって、バッ…とやって、ジャっ…って斬るんだ！」とインシュア。

　…あのう…意味わからないんですけど…

　ゴブリンは笑いながら、持っていた短剣を右の手から左の手に移すと、また、右の手に移す行動を何回もやっている。

　…やっぱり、バカにされている？…

　アサトは、中段の構えから素早く剣先を上げてゴブリンに襲い掛かるが、ゴブリンは笑いながらよけると、両方の掌を上向きにしながら肩の位置辺りまで上げて、肩をすくめて呆れた顔をしてみせた。

　…なんか…インシュアさんと戦っているみたい…

　それを見てインシュアとチャ子が笑う、ナガミチも肩を揺らしながら小さく笑っていた。

　アサトは再びゴブリンに対峙をすると、ゴブリンは小指を鼻に入れて鼻くそを取り出し、その鼻糞を親指を使ってアサトに向かって弾き、っへへへ…と笑って見せた。

　…カッチーン…怒りの糸が切れた。

　アサトはゴブリンめがけて突っ込み、上から横から下から横からと太刀を振るが、ゴブリンはその攻撃をひらひらとよける。

　…ゴブリンってこんなに強いの…と思った時。

　後ろに飛んだゴブリンが、いきなり前に踏み出してきた、咄嗟にその短剣を太刀ではじくと、ゴブリンは再びさがり小さく頷いた。

　「まるで、ゴブが師匠みたいだな」とインシュアが笑う。

　ゴブリンはあたりを見渡し、ギャっと言うと振り返り、どこかに駆けて行った。

　ギャって…さよならって意味なんかな？

　「あぁ～、逃げられた。」とインシュアが言うと

　「逃げられた、アサト、ヨッワっ。」とチャ子が言う。

　「まっ、…とりあえず、10分くらいは遊んでもらえたんじゃないか？今日は帰るぞ。」と言いながら、杖から顎をあげてナガミチが立ち上がった。

　アサトは太刀を鞘に仕舞い、空を見上げた。

　…僕は…大丈夫なのかな…、

　街の門を潜ると、まだ明るいので牧場に向かい、あいも変わらない基礎修行を夕方までやり、とっぷりと暮れた頃に家路につく。

　家ではサーシャが晩御飯の準備をしてくれている。

　家に着くと風呂に入り、テレニアの治癒と体力回復の魔法をかけてもらったら、晩御飯をいただく。

　最近、ナガミチは食卓には顔を出さない。

　ナガミチがどんな病気なのかわからないが気にはなる、だから…晩御飯がおわると、アサトはナガミチの部屋を訪れた。

　「大丈夫ですか？」と聞くと

　「あぁ～、どうした、なんかあったか？」と体を起こしてアサトを見る

　「いや…、最近調子悪そうだから…」といいながらナガミチの部屋に入る。

　ナガミチの部屋は、考えると初めてであった。

　そこには、３人掛けのソファーとテーブル、２メートル近い衣装棚があり、後はナガミチが横になっているベッドしかなく、壁に太刀が２本立てかけていた。

　「大丈夫だ、あと少しで楽になる…」

　「なんの病気なんですか？」と聞くと

　「ちょっとした奇病だ、一か月ほどで楽になる。今が一番つらいだけだ、これを超えると楽になるから、お前は何も心配する必要はない。」

　かなり顔色が悪い、が、ナガミチは精一杯の笑みを見せた。

　「テレニアさんの治癒でなんとかならないんですか？」と聞くと

　「魔法は、ケガとかには効くが、病気には効かないんだよ」といい、左手首に視線を落とした。

　そこには、幅が２ミリほどの紫色の線が、ナガミチの手首を一周しようとしていた。

　「…そうですか…わかりました、僕も寝ますんで…。」と言い、部屋を後にしようとしたとき

　「アサト…」とナガミチが呼び止めた。

　「はい」と振り返る。

　「だんだん良くなってきている、大丈夫だからな…お前は…大丈夫、ちゃんと狩れるようになるから、自分を信じろ」といい、小さく笑って見せた。

　アサトはその表情に向かい、笑って返すと部屋を後にした。

　だんだん良くなってきている、大丈夫だからな…と言われた時に、ナガミチ自身の事を言っていると思っていたが、その後の言葉、お前は…大丈夫、ちゃんと狩れるようになるから、自分を信じろと言う言葉を聞いて、アサト自身の事を言ってくれているのだと解った。

　それは、重い病気を患っていても、弟子を想う師匠の心に感じた。ナガミチを信じろ…と言う言葉を思い出した。

　３日経っても、ゴブリン１体も始末できていない自分に、あんな言葉をかけてくれるナガミチに対して、明日は必ず。

　と心に決めたアサトは、頷きながら自分の部屋に戻った。