遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第23話 壁外の真実 下

　４人は森を抜けると、そこには広大な草原が広がっており、所々に林や丘、窪みが見えていた。

　遠くで魔法のような衝撃が見えると、インシュアは「おぉ～～～」と声をあげる。

　チャ子は警戒しながら草原を駆け巡っていた。

　ナガミチはあたりを見渡してから、杖を森と草原の境目に向け。

　「ここを進もう」といい、歩き始めた。

　先頭を、チャ子が警戒モードで森や草原を見ながら進む、その後ろをナガミチ、そして、アサト、インシュアの順で進んだ。

　「アサト、なぜここを進むと思う。」と、後ろからインシュアが話しかけてきた。

　「えぇ～っと…」と答えれない。

　「草原は広いからな、索敵するには絶好なんだ。そして、森は死角が多いから、不意打ちなどを食らう可能性がある。初心者のうちは、森を警戒しながら進んで、たまに草原を見る…、草原は遠くからでも敵がわかるからな…、こういうところを進んで場慣れをするんだ。」と言う。そして、

　「俺の武器もそうだが、お前のその武器も長い方だ、森や林のように空間が無ければ能力を発揮できない。まぁ場数を踏めば戦い方も学習できるから、空間の無い場所でも戦える。でも、武器に慣れるまでは広いところで戦う方がいい。」

　インシュアの言葉に、…なるほどと、感心した。

　アサトは、前を歩いているナガミチを見ている。

　未だに杖を使って歩いているし、最近では、肩で息をしている時もあるようだ。

　なんの病気なんだろう。

　一応、師匠だが、トレーニング以外は何も教えてくれてはいない。

　体調が悪いから教えれないのか、インシュアに丸投げしているのかな…。だから…と思っていると、森の中から悲鳴が聞こえてきた。

　チャ子は、立ち止まり警戒をする。目の前だ。

　距離にして２、３０メートル先の森から、神官であろう、ローブ姿の女が飛び出してくると、すぐに盾と大きな剣を持った男が飛び出してきた。

　そして、間を置かずにゴブリンが３…４体飛び出してくる。

　盾を持った男が踵（きびす）を返すように振り返り、ゴブリンに対峙したが、ゴブリン２体は男の両脇に散ると同時に男を襲った。

　男は右側のゴブリンの攻撃を盾で防いだが、左側のゴブリンが、隙だらけの鎧と兜の間に短剣を差し込み、左右に振って傷口を広げて動脈を切ると、男の首から血が噴き出した。

　残りの２体は女神官を追いかけていると、女神官はなにかにつまずいたのか、勝手に前のめりで転がり仰向けになった、そこにゴブリンが覆いかぶさってゆく。

　「助けないと！」とアサトが声をだすと、「見ていろ」とナガミチがアサトを制止した。

　「でも…」と声を出すと、「チャ子は見るな。インシュア、チャ子の目を覆（おお）え」と言葉にする。

　インシュアは、前に向かってゆっくりと進むと、チャ子が反抗を始めた、「なんで！」と…、

　「ここからは大人の時間だ。子供は目を閉じる。できないなら明日からは連れてこないし、母さんにも言うぞ」とナガミチが言うと、ほっぺを膨らませながら後ろを向いた。

　その後ろにインシュアが立ち、大きな掌でチャ子の目を覆（おお）うと、ほら前に歩けと言うような感じでその場から離れ始めた。

　女神官は衣類をはぎ取られ、生まれたままの姿にさせられると、戦士の男を殺したゴブリン２体も合流する。

　１体のゴブリンが腰に巻いていた布を取り、女神官を四つん這いにさせると、女神官は泣きながら、体を地面に押し付けるようにうつ伏せになり、草を掴んで抵抗をしていた。

　アサトは、駆けだしたい衝動に駆られていた。

　「助けたいか？」とナガミチ。

　「はい」とアサトはその問いに答える。

　「なら、お前はあのゴブ４匹を相手に勝てるのか？あの４匹を殺せるのか？」と、ナガミチは静かに言葉にした。

　その言葉に、返答できる答えがない事にアサトは気づいた。

　…あの重装備だった男も、２匹が相手だったとは言え簡単に殺されてしまった。

　何も教えてもらってない今…、戦うこと…、勝つことなんて…できるのか？

　今までやって来たことは、なんだったんだろう…。

　この世界で、生きてゆく為の力をつけていたんではないのか…。

　でも、今の自分には何もない。

　腹筋や背筋などをやって木刀を振るだけの毎日で、戦い方の一つも教えてもらえてない。

　でも…でも……。

　アサトの気持ちが解ったのか、ナガミチは静かに話し始めた。

　「今まで何も教えてやれなかったが…。『助けてやりたい』と言う気持ちを忘れるな。強くなる、強くなりたいと思う心の根源には何かが必要だ。今までやっていたことは無駄ではない。ただ、用意も何もできていない状況で、なにか出来るなんて都合のいい現実なんてない。耐える事も修行。自分の弱さを知るのも修行。今は、自分のいる現実を見るんだ、そして、受け入れるんだ…。」と言葉にすると、ゴブリンらの行動を目を細めて見ていた。

　ゴブリンは、四つん這いにした女神官に、いきり立った直径６センチ、長さ２０センチ程のイチモツを捩（ね）じり込むと腰を振り始めた。

　女神官は、女の喜びを伴った喘ぎ声をあげる。

　もう１体のゴブリンが、女の口にイチモツを捩じり込み、もう１体は、女の下に入り胸をむさぼり始めた。

　残った１体も腰布を取り、イチモツをシゴキながら女のそばに行き、右手を掴むと、その手でイチモツを握らせてしごかせた。

　「戦わなければならない、強くならなければならない、と思う根源になりうる出来事は多々ある。そして、なによりも必要なんだ。今、この状況を見ていて、自分の無力さがわかるだろう？これも根源になるんだ…。お前はがんばっている。だが、心はどうだ？心は…ついてきているか？」とナガミチ。

　最初に捩（ね）じり混んでるゴブリンが女神官に対して、早いピストン運動で子宮の奥にガンガンと腰を振ると、天を仰いで小さく痙攣をしながら果てた。

　そのイチモツを抜くと、今度は手でしごかせていたゴブリンが、女神官の後ろに立ち、イチモツを締まった膣口に捩じり込んだ、女神官は喉の奥から女の喜びのような声を上げる。

　ゴブリンが腰を振り始めると

　「いいか、よくみておけ、お前の目の前に広がっているのも『現実』。そして、ここからは、これから、お前が俺から学ぶ『現実』だ。」と言い、ナガミチは歩き出しながら左右に備えている、左側の太刀を抜く。

　最初に果てたゴブリンがナガミチに気付くと、捨ててあった短剣をひろい走って向かってきた。

　そして、ナガミチの手前でいきなり左に飛ぶ、が、ナガミチは目だけで追い、ゴブリンが着地する前に頭から真っ二つに斬った。

　奇声にも似た断末魔に、ゴブリンたちは声がした方を見る。

　しゃぶらせているゴブリンは、イチモツを女神官の口から抜くと、そばにあった短剣を手にする。

　胸にしゃぶりついていたゴブリンも短剣を手にした。

　２体同時に駆けてくる、ナガミチはもう一本の太刀を鞘から抜き、大きく後ろに飛んだ。そして…

　「斬（ZAN）！！」と横方向に平行に刀を振ると、駆けてきたゴブリン２体が、腰と首が切断され、腰下、胴体、頭の３つに斬られると、その勢いのまま地面に落ち、小さくはねて肉の塊と化した。

　ナガミチは最後に抜いた刀を鞘にしまうと、まだ性行為をしているゴブリンに近づいて、目の前に刃を突き付けた。

　「死が近づいていても…やめられないか…哀れだな…」と言って、刀を払った。

　ゴブリンの頭が宙に舞う。だが、胴体は腰を振り続けていた。

　血吹雪が上がり始めると、腰の振りもゆっくりとなり崩れるように倒れた。

　女神官も前のめりに倒れる。

　女神官からゴブリンを離すと、自分の羽織っている長いコートをかけて辺りを見渡した。

　アサトは、その場に立ち尽くすしかなかった。

　ナガミチの戦いは、一瞬。と感じた時間であり、４匹倒せるのか…悩んでいた自分がどんなに無力なのかを痛感した。

　あの悍（おぞ）ましい行為が現実であって、ナガミチが放った一撃も現実…。

　そして、これから…学ぶ『現実』……。

　体の奥から湧き上がる、死と言うモノへの恐怖と、あのような戦い方を教わる事が出来る、と言う喜びが交差している中で、ナガミチを呆然と見ていた