遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第21話 敗残兵の帰る場所 下

　無意識に…見つめるその先には…、今日一日の光景が浮かんでいた…。

　いや、思い出させられているような感覚で、走馬燈のように蘇っていた。

　………

　真っ青な空に、腕時計の針は２時を指すと号令がかかり、一斉に周りの魔法使いが呪文を唱え魔法を放つ。

　隣にいるシディが得意の火焔系魔法を唱えて放っている。

　前の方では、ジェームス・シリウス・ケイトが手を振っている。

　次の号令でなだれこむ狩猟人の波に、その３名が飲まれて行く、クラウトの周りには、神官や魔法使いがその光景を見ている。

　疲れた表情のシディに気力を与えると小さく微笑んでいる。

　幻獣が黒い雲に覆われる。

　そして、退いてくる狩猟人、笑顔のジェームス・シリウス・ケイトの３人がこちらに向かい一斉に親指を立てて見せた。

　再びシディが魔法を使い攻撃をする、今度は水と風の魔法を使って、氷の矢を放っていた。

　アーチャーのハシェットが、弓矢の準備をしながら魔法攻撃の壮大さに舌をまいていた。

　そして、再び号令がかかると、３人が手を振って波に飲み込まれていった。

　シディに気力を分けると、シディは微笑む。

　アーチャーのハシェットが弓を放つ、放つ、放つ…。

　大きな声と共に、兵士が動かない幻獣に向かって駆け出して行く、その後について行く３人の後ろ姿がみえる。

　それと同時にシディが魔法を唱えている。

　暗雲が幻獣を包み込む。

　王国騎士団と狩猟者が波のように幻獣の頭部に集まると、頭や首から大量の出血が見えた。

　勝った…と思った。その時は…。

　景色が色を失い、特徴的な熱い色が視界を染めた。

　そして、空から大きな火の柱が彼らを焼いた。何もかもを無にするような勢いの炎が、頭部周辺を真っ赤に染めた。

　肉の焼ける匂いがする。

　香ばしいにおいがする。

　炎の勢いは増す、そして、炎がすべてを焼き尽くす勢いで何度も、何度も柱を立てた。

　その瞬間、何もかもがグレーになり、全てが止まって見えた。

　すると、遠くからハシェットが叫んでいる声がする、その声は…逃げろ！逃げろ！逃げろ！と言う声…

　その声に押されるようにシディの手を掴む、そして逃げる間際に見えた、丘の上にいる将軍が…、…馬を走らせて後退を始めた、

　軍師の男は…馬の上で項垂（うなだ）れながら馬を振り返させ始める。

　逃げろ！逃げろ！逃げろ！！…と誰ともいえない声が、辺りから聞こえる、それは一つだけではない、幾重にも聞こえる。

　後ろでハシェットの崩れる音がすると、振り返る。

　そこには、ハシェットが腕を伸ばして助けを求める声を発している、だが、その足には、数本の矢が刺さっているのが見えた。

　ハシェットの声…助けて…助けて…助けて…と…。

　右手にはロッド、左手にはシディのぬくもりがあった…

　逃げる事を選ぶ、それしかない…でないと…ぼくらは……。

　振り返らずに…前だけを見て、そして…。

　拓けた草原。

　長く大きな草原…点在する小さな林…くぼみ…丘…見慣れた景色は、僕らの狩場…、

　情報は広大にあった…、なんでもこの場所は、知り尽くしていた…はずなのに…。

　シディが転ぶと投げ出されたように自分も転ぶ、足を怪我したのかシディが立てない、違う…腰を抜かしているんだ…そして、……捕まった。

　マモノは…シディを見ると、僕も見る、そして、イチモツを出し、嘲笑を見せる。

　…な…なにを……、シディの服が破られ、生まれたままの姿になる、それを見て鼻を鳴らしてオークは笑っている。

　いきり立っている…イチモツ…それを…シディに入れるのか……。

　シディは助けを求めている…僕は…僕わ…。

　シディの胸を汚れた掌は不気味な肌の色で包み込む、その手がシディの胸を揉む、揉む、揉む…

　そして、舐める、転がす、そして、しゃぶる…、オークのイチモツ、こん棒みたいなイチモツを、シディの口に入れて腰を振る、腰を振る、そして、果てる…。

　シディの口から、白い精液が流れ出ている。

　オークは座り、シディを持ち上げ、こん棒のようなイチモツを、シディの膣口へとねじ込んで腰をふる。

　腰を振る。…腰を振る…そして…果てる…痙攣しているオーク。

　動きが止まったオーク…でも、また、シディの胸を揉むと、腰を振り始める…

　終わらない…止まらない…終わらない…止まらない…。

　「ねぇ、見ていてゾクゾクした？ムラムラした？ねぇ…？」

　と、裸のシディがオークのイチモツを、膣口に銜（くわ）えて腰を振りながら、妖艶な微笑を浮べて言葉をかけてきた…。

　…シディ？…………

　クラウトは、ハッと目が覚めた。

　見えたのは、見慣れた天井であり、隣では、キャシーがクラウトの肩にもたれ掛かって眠っていた。

　汗をかいていた事に気付くと、額の汗を服の袖で拭きとった。

　奇妙な夢だった…のか…。

　夜も白々とし始めた時間であった。

　奇妙な夢をみていたんだな…、と思いながら、クラウトは、キャシーの体勢をかえてソファーから立ち上がり、少し背伸びをしながらベッドを見ると、シディの姿が無かった。

　「シ…シディ？」と言うと、部屋のトイレや客室を見てみるが姿が無い。

　その行動にキャシーが気付くと声をかけて来た。

　「どうしたの？」と、その言葉に

　「シディがいない…」と答えると、キャシーが勢いよく立ち上がって心配そうな表情を見せた。

　「…外、探してみる」と言うと、

　「ワンピース…、そこに掛けていたワンピースが無い」と指を指して言葉にした。

　そこには数日前に、パーティーに行くと言って買ってあったワンピースが掛けられていた事を思い出した。

　青く、裾に行くほど色が薄くなっているワンピース…、それは、クラウトがキャシーに買ってあげたワンピースであり、キャシーがうれしさのあまりに掛けていて、いつも見ながら、着ている事を想像していた。…事を思い出した。

　ドアをあけてシディを探しに外に出ると、キャシーもついて来た。

　２人で中央広場にくると、分かれて探すことにした。

　キャシーは部屋の周辺の地域を、クラウトは広範囲に、シディが行きそうな場所を探すことにした。

　中央広場は、いまだに慌ただしかった。

　神官や聖職者、医者や看護師らが、敗残者達の治癒や治療、そして、看護をしていて、炊き出しの準備も始まっているようだった。

　クラウトはその広場を抜けて、大きな路地を足早に、尚且つ、しっかりとシディを探したが見つからず。

　大きな道の次は、小さな路地に入り、シディが行きそうな場所。

　劇場、バーや小物屋…だが、どこも開いていない…。

　蹲（うずくま）っている女性に声をかけて確認もしたが、シディでは無かった。

　３つある門番にも聞いたが、外に出た者もいないと言われ、教会にも行ってみたが来てないと言われた。

　その外にも、心当たりがありそうなところをしがみつぶしにあたるが、シディの姿は無かった。

　街はずれの牧場や農村へと向かっていると、誰かが走ってくるのに気付いた。

　少年…とネコ科のイィ・ドゥ…。

　彼らはクラウトを追い越し、牧場に向かって走って行った。

　チャ子は、今日も元気いっぱいであった。

　街から抜けると、ちょっとした上り坂になる。

　アサトは自分のペースで駆け上がるが、チャ子はすいすいとアサトを離し、上り坂のてっぺんでアサトを待つのが恒例になっていたが、今日は違っていた。

　上り坂のてっぺんでチャ子はたちどまり、アサトじゃなく、牧場の方をじっと見ていた。

　微動だにせずに…。

　登り終わったアサトはチャ子に声をかける

　「どうした？」と、するとチャ子は、指を指して「誰か…死んでいる…」とぼそっと言葉にした。

　その言葉にアサトは、チャ子が指を指した方向に目を向けると、牧場にある大きな一本の木に、確かに誰かがぶら下がっていた。

　それも首にロープをかけて…。

　呆然と二人で立ち尽くしていると、先ほど追い抜いてきた男が上がって来て、二人を見てから、その方向に目をやると…

　クラウトの涙腺が弾けた…。

　溢れる涙を止めることが出来ない。

　その木に首を吊っているのは、まさしくシディだった…。

　長い金髪に着ているのはキャシーのワンピース…。

　そして…。

　……

　クラウトは膝から崩れ落ちると、アサトとチャ子の前で子供のように泣いた。

　嗚咽し、胃の中のモノを、すべて吐き出してしまうくらいの勢いで泣いた。

　鼻水もたれ、涎（よだれ）もたれた。

　昨日、仲間を失っても泣かなかった自分が、シディの死で初めて悟った。

　もう誰もいなくなったことを…。

　もういつもの時間が無くなった事に気付いた。

　狩りも戦利品を分ける事も…、これまでの時間が遠くに感じる。

　苦しくても笑えた時間が遠くに感じる。

　それは、自分だけが取り残された感じだ。

　目を閉じていると、笑っているみんなが…遠くに感じた……。

　その姿を、アサトとチャ子は見守る事しかできなかった…。

　「シディ…弱くてごめんな…守れなくて…ごめん…。

　　みんな…ごめん。置いて行かないでくれ……一緒に……。

　　ぼくも…一緒に…………。」

　１の鐘が響き渡る…デルヘルムにまた新しい朝がやって来た…。