遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第11話 “生き地獄”と書いて、“しゅぎょう”と呼ぶ。 下

　６時の鐘が鳴る前に街を抜ける。

　長い坂道を登ると牧場に着く、その頃には牧場主が牛を放牧し始めている、今日はアサトらに気が付いたのか、手を振っていた。

　その行為にチャ子が大きく、大きく、手を広げて振ってこたえていた。

　外周を走り始める頃には、６時を告げる鐘の音が響き、今日も、このデルヘルムに朝が来た。

　黙々とノルマをこなす。

　１周約２キロのランニング、腕立て伏せ、腹筋、背筋。瞑想をしてからの筋力トレーニング…よくよく考えると地獄だ…。でも修行だ。

　ナガミチは、今日はここに来るなり横になっている。

　何にもしていないのに…、よく寝る人だなって感心する。

　筋力トレーニングが終わるともそもそと起き上がり、アサトを仰向けに寝かせると最後のノルマに入る。

　今日も午前中には終われなかった。

　腹筋イジメが終わるころにテレニアと数人の女の子が牧場に来た、それと一緒にインシュアも見える。インシュアの表情が変…と思った。が、インシュアは、今日はなにやら長い棒のようなものを何本か担いでいた。

　テレニアは、お昼の差し入れを兼ねた陣中見舞いのようだ、付き添いの子たちは最近ギルドに入った、神官候補生のようである。

　どうやらテレニアは、師範の免許を持っているようだ。

　テレニアに言われるがままに、彼女らの実験台？のような事をさせられた。と言うか、治癒と体力回復の魔法を代わる代わるかけられ、おかげで元気全快になった。

　少し談笑をしているとナガミチが起き上がり、彼女らの実験台と言って魔法を受ける。少しだけ気力が戻ったのか、インシュアが持ってきた棒を手にした。

　今日から、木で作られた武器みたいなものを使った修行に入るようだ。

　ナガミチは、この木で出来た武器の事を「木刀」と言っている。

　素材は木で、かなり重い、持つところは３０センチほどで６角形に削られていて、そこを『柄（つか）』と呼ぶようであり、そこから先が刀身と言うみたいである。

　刀身は、柄から少々反り返っていて、片方の面にむかってゆるやかに削られていた。

　そこが刃に当たる部分になるようであり、この木刀は、刃に当たる部分が片方にしかないと言う事である。

　一通り簡単な説明を聞くと、まずは構えから入る。

　構えには種類があるらしい、その種類は、中段の構え、上段の構え、下段の構え。そして、少し変わった構えで八相の構えに脇構えで、構えかたが５つあるので、『五行の構え』と言う事である。

　それぞれの構えを見せたのち、今、覚えるのは中段の構えだけでいいと言う。

　右足を前に出す。

　左足は後ろ。

　竹刀は左手小指、薬指、中指で持つようにして、塚頭のギリギリに小指が来るように持ち、人差し指と親指には力は入れない、親指と人差し指の間が上に向くように持ち、右手は握りこぶし1つ分開けて添えるように持つ。

　ゆっくりと構え、ゆっくりと息を吸いながら剣先を上にあげ、鋭くたたくように振る。

　振り下ろす時は右足を踏み込む、そして、息を一気に吐く。

　まっ、こんな要領みたいだ、教えられるがままにその行動をする。

　１００本、２００本の素振りが終わると、今度は同じ要領で左右逆にしてみろと言われる。

　柄頭ギリギリに右手小指から握りはじめ、先ほどの逆の位置で中段の構えをする。

　少し硬く感じたが我慢をする。そして、素振りを始める、どうもしっくりとこない。が、ナガミチは真剣に見ている。２００本、３００本と素振りをこなすと、また逆でと言う。

　言われるがままにする。そして、素振り３００本、４００本。それをこなすと、逆と声をかける。また、言われるがままに素振りをする。

　逆手も少し慣れてくる。

　夕焼けが迫る牧場では、テレニアとチャ子達はまだ談笑していた。

　終わりの声をナガミチが言うと、とっぷり暮れ始めた空が美しく見えた。

　明日から、今までの修行に素振り左右１０００本づつが加わった。

　７人は家路につく、今日も、サーシャが作ってくれている晩御飯が待つ家に…。

　やはり、家のそばに来ると香ばしく食欲をそそる香が流れてきたが、今日はどうやら別の客もいるようだ、下品な笑い声が二つ、ポッドは間違いない。そして、もう一つは、どうやらグリフのようだ。

　家に入ると、すでに二人は出来上がっていた。

　今日は大人数だ。

　家主のナガミチ、そして弟子のアサト、チャ子にインシュア、テレニアと弟子の女の子が２人。サーシャにポッドにグリフ。そして、なぜかテレニアの弟のアルニアまでもが食卓に着いていた。まっ、意外な人も混ざってはいたが、にぎやかな食卓になった。でも、ナガミチはどうなのだろう。

　毎日集まるココ。

　このメンツとナガミチとの繋がりは何なのか…少し思うところがあった、でも、ナガミチの表情は明るい、だから、今はいいかと思う。

　テレニアの弟子らに、治癒と回復魔法の練習台にされて元気は全快。

　インシュアは、テレニアの弟子に対してセクハラ発言連発で、アルニアから冷たい視線を向けられている。

　ポッドとクリフは終始笑っていたが、何がそんなに面白いのかよくわからない。でも面白いのだろう。

　チャ子はソファーで寝ている、そこに毛布を掛けるサーシャは、お母さんの表情になっていた。

　見知らぬ土地で生きている。でも、そこには温かい雰囲気がある。

　小さな幸せってのはこんなことなのかもしれない。

　眠くなってきた…。

　そこにいる人達におやすみの挨拶をしてから、歯を磨いて２階の部屋に帰り、ベッドに倒れこんだ。

　７日目の夜が暮れる…。

　下から笑い声と話し声が聞こえ、その声が、子守歌のように思えた時に部屋の扉が開いた。

　眠いから目は開けない、歩く音が近づいてくると、ベッドに倒れこんで布団の中に入ってくる。

　ふにゃふにゃとうずくまる感覚があった。

　どうやらチャ子が来たらしい、眠いし、追い出すのもなんだから、そのままにして眠りについた。そして…８日目の朝を迎える…。

　今日も地獄のような修行に勤（いそ）しむことになる…。