遥かなるアブスゲルグ Ⅰ -誘われた少年と呪われた男-

第5話 ギルド ”Pioneer” 下

　少し先に行くと、５階建てでレンガ作りの建物の前に着いた。

　その建物の入り口に続く数段の階段を登ると、高さ２メートル、幅１．５メートル程の２枚扉があり、その扉には“Guild pioneer”と示されてある、そして、剣が交差し、その交差した剣の上には、満月の模様、交差した下には円。たぶん新月を表した模様が描かれたマーク？が２枚の扉に１つずつ掲げてあった。

　髭の小男は扉を開けるなり、大声を発する。「連れて来たぞ」と。

　そこは大きな広間となっており、そこに５０人はいるだろう、武装している者らが５～６人で、丸テーブルを囲みながら飲食をしていた。

　広間の脇には、２階に通じる階段が左右の壁沿いに１つずつ、２個あり、その広間は吹き抜けとなっていて、大きなカウンターも奥にあり、その奥には調理場があるようで、肉の焼ける香ばしい香りが立っていた。

　髭の小男の声に、女の子？と思われる者が２階から柵越しにこちらを見た。

　「おぉ～チャ子。お前の母さんでもいい。連れてきてくれ。」と声をかけると、コミカルに敬礼のポーズを見せて、２階の奥に姿を消した。

　「和人（わじん）かぁ？」と、どこからともなくいかつい声が聞こえる。

　「あぁ～多分な。」と、髭の男が言葉を返す。

　その言葉に、１８０センチはあろう、黒髪でオールバックの男が立ち上がり、こちらに歩いてきた。

　「インシュアだ、ちょっといい加減な面はあるがいいやつだ」と、髭の小男が言葉にする。

　「ドワーフ。お前のみたてなのか？」とインシュアと言う男は、ズボンの前に両方の手を入れて歩いてきた。

　その男の瞳は青で、肌は赤みがかった白である。

　「ア人じゃないな。お前とは違う。」とドワーフと言われた小男が返す。

　インシュアは少年の前に立ち、顔を近づけるとじっくりとアサトの顔を見て、

　「ポドリアン。雰囲気が和人（わじん）ぽいな…。お前の見立てどおりならいいがな…。」と言い、姿勢を元に戻すと振り返り、元いた席に戻り始めた。

　「あがっておいで。アイゼンが会うそうよ」と、２階の踊り場から女性が声をかけてきた。

　その女性の傍らで、さっきの女の子がそうっと見ていた。

　「ついて来い」とドワーフのポドリアンが少年を２階へと誘（いざな）った。

　２階に上がると女性と女の子がいた。

　女性は、長い金色の髪で細い眉に少しきつそうな目元と、髙く細い鼻に小さくふっくらとした唇の顔立ちで、身長も少年よりは少し高く、胸も大きく、腰は引き締まってみえた。

　長いスカートは赤で、上にはシルクのような白いシャツを着ていて、黄色と思われる下着がうっすらと透けて見えていた。

　腕についている金色のブレスレットが印象に残った。

　その傍らの女の子？と言っても、なにか変だ。

　髪は金髪と言うか、黄色…ぽい、頭から何かが生えている…三角の…と言うか、耳？みたいなものが生えている。

　どうも顔を見ると、瞳が猫のような瞳をしているし、何本か口の上あたりから髭？のような細長い物も生えていた。

　その子は女性の後ろに回り込んで、こちらをうかがっている。

　その様子に女性が頭を軽くなでると、猫のような表情を浮べながら、女性の背中に顔をこすり付けていた。

　「ごめんね、チャ子は人見知りなの」と目じりを下げて微笑む。

　その微笑みは、大人の魅力を出している。

　少年は、その笑顔に脈が速くなるのを感じていた。

　…好きになってしまいそうだ…でも、あの子が子供？さっき、ドワーフのポドリアンが、この子に向かって母さんって言っていたよな…。と言うことは旦那がいるのか…。そうだよな、そうだよな…こんなきれいな人にいないわけないよな。ってか、もしかして旦那は、猫？ってか、猫類？

　「こっちよ」と女性が先に立ち、踊り場から奥へと進んだ。

　左右にある部屋を２つほど通り過ぎ、突き当りの部屋の扉をノックすると、なかから「どうぞ」と声がする。

　その声を聴くと同時に、女性が扉を開けて二人を通す。

　部屋には大きな机があり、その机の向こうに、背の高い金髪の男が背をむけて立っていた。

　その男は窓から外を眺めていたようだ、その視線の先には、多くの建物があり、多くの人が行き交っている。

　その雑踏から逃れ、また、この建物が見える場所に、丈の長い黒色の上着を羽織った男が立っていた。

　それを見ながら。

　「どうやら…気づいていたな。」とつぶやく、そして瞳を閉じ、小さく息を吐くと踵（いびす）をかえしたようにこちらを見た。

　「ようこそ。ギルド　パイオニアへ、私はギルドマスターのアイゼン」と、面長で眉が細く、瞳が少しだけ青く感じる清楚な男が、笑顔で言葉にした。

　そして、先ほどの髭面の背の低い男をさして、

　「君をここまで連れてきてくれた、ドワーフのポドリアン」と、紹介されたポドリアンは、胸に手を当て、右足を少し後ろにずらすと、体を少し前かがみにして挨拶をした。

　「そして、この部屋まで連れてきてくれたのが、サーシャ」と言葉にした。

　金髪の女性はサーシャと言うようだ、彼女も小さくお辞儀をする。

　「そして、サーシャの娘のチャ子」

　女の子は、まだサーシャの後ろからこっちをうかがっていた。

　アイゼンは、部屋の右側にあるソファーに座っている男も紹介した。

　「彼が、グリフ」

　その声にグリフは立ち上がり、

　「ガハハハハ…、ようこそ、デルヘルムに！！」と握手を求めてきた。

　彼は笑い声も豪快だが、体も豪快である。

　異常に発達した胸の筋肉、そして、白くなりかけた髭が口の周りにあり、眉も太いのが特徴的で、身長も１８０センチは優に超えていた。

　それよりも雰囲気が２メートル以上に感じるような威圧感があった。

　彼が座っていたソファーには、女性が座っていた。

　透き通るような銀色の髪に白い肌、そして、とがった耳に瞳は吸い込まれるような蒼（あお）で、小さく目尻を下げて優しく微笑み、小さな唇は、薄いピンクに潤んでいた。

　「エルフのテレニア」と、アイゼンが紹介すると同時に、彼女の座っているソファーの後から飛び跳ねるように、これまた銀髪の色白で、目が少しキツイ耳の尖った、今度は男、と言うか少年が出てきてテレニアの横に座った。

　「僕は、アルニア。テレニア姉さんの弟。よろしくはしないけど、姉さんにちょっかい出したら殺すからね。」といい、腕組みをするとそっぽを向いた。

　その様子を見て、アイゼンが頭を掻きながら

　「まっぁ～俺のパーティーは、他にも２人、インシュアとアルベルトってのがいるけど…それは後からでもいいか。」と言い、そのまま、少年に向かって手を差し出す。

　「それで、君の名前は？」

　その問いに何かが頭の中で弾けた。

　音もなく、稲妻のような衝撃が脳内を駆け巡った。

　僕の名前…僕は…誰？

　僕の名前…僕は…何？

　僕の名前…僕は…あ…あ…あ…。

　「 “アサト”…です。」

　それが本当の名前かはわからないが、確かな事は一つだけある。

　それは、そう聞かれたら、そう答えている。

　そう答えた。

　そして、そう答えていた…と…。