世界の終わりを君と

第7話【すれ違う温もり】

　二人で、錆び付いた鉄道のレールの上を歩いた。

　楽しく行こう。昨日の夜にそう約束した僕たちは、まるで遠足に来た子供のように陽気に歩いた。朧げな記憶から引っ張り出した適当なメロディーで、鼻歌なんて歌いながら。

　人間の心なんて曖昧で不確定なものだから、少し心がけるだけで本当に楽しくなってくるものだ。僕の前で、君が楽しそうに歩いている。ただそれだけで、世界はどこまでも優しく輝いた。

　僕の数歩前を、よくわからないフレーズを口ずさみながら歩いていた君が、突然驚いたような声をあげた。

「ああっ！　見て見て！」

　僕の方を向いて楽しそうに指差す先を見ると、僕は鮮やかな感動に目を見開いた。

　青い空と白い雲を写す地面に張った水鏡。遠くで静かに優しく佇む緑の木々。その隙間の遥か先に僅かに見える、空よりも少しだけ濃い青。それは波立っているのか微かな白を漂わせている。

　海……だ……。

「うん！　海だね！　海だ海だ！」

　君が嬉しそうにはしゃいだ。僕も、胸の鼓動の高鳴りに自分が興奮している事に気付く。

「ねえねえ！」

　輝くような笑顔で君が、僕の方を向いて言った。

　え……？　なに？

「行きたい！　行こう！」

　ええっ、海に？　でもあっちまでレールはないよ。

「いいじゃん。降りて行こうよ！」

　でも靴が濡れるとさ――

　僕が言い終わる前に、君は小さくジャンプしてレールから飛び降りた。バシャッという音をたてて足元から広がった水しぶきは、その全てが空と雲と太陽を含んでキラキラと輝き、天使の光の輪のようにも、自由を掴む翼のようにも見えた。

　君は僕の前に立ち、満面の笑顔で告げる。

「そんな事気にしないよ。私たちは、何からも自由なんだから。ホラっ」

　そう言って君は、僕に右手を差し出した。

　途端に感動は霧散し、胸がズキズキと痛みだす。

　その手は淡雪の様に綺麗なのに。春の日差しの様に優しいのに。

　でも僕は、その手を掴めない。きっと、すり抜けてしまう。

　君が目の前にいる今、もう適当な嘘で誤魔化せもしない。

　君は手を出したまま、少し首を傾げて不思議そうな目で僕を見上げている。

　動かなくては。震える手をゆっくりと近付ける。

　それを見て君は優しく微笑む。胸が痛い。

　君はその手を動かし、僕の手を掴もうとした……けど、その手は何の感触も温もりも残さないまま、

　僕の手を通り過ぎた。