異世界召喚ゴムパッチン理論 〜自由意志ゼロの二世界往復、異世界で最強でも現世界ではいつも死にそうです

最終話（三）「撃て────！」

　（　）ヘッドライトが放つ光の輪の中へと入ると、それはキュッと音を立てて急停止する。

　（　）八輪のタイヤの上に強固な装甲を載せ、見るからに高威力の主砲を携えた──陸上自衛隊の機動戦闘車だった。

　（　）ぼくは立ちつくしたまま、相手の出方をじっと待った。やがて上部ハッチから、迷彩服を着た男が上半身を出した。

「（　）あ、あなたは……あの『ウィザード』なのか？」

「（　）本人以外に、コスプレしてこんなガチの『戦場』に来る奴がいたら正気の沙汰じゃねぇな。安心しろ、正真正銘のウィザード本人だ」

　（　）不敵に笑みを浮かべてみせる。自衛隊員の男はヘッドライトの逆光で顔が見えないが、会話をしてくれる気はあるようだ。

「（　）怪物を……倒しに来たのか」

「（　）そういうお仕事なんでな。だが、我々の力だけでは、奴をどうすることもできなかった……日本人には極力ご面倒をかけたくなかったんだが、そうも言ってられなくなったのさ。──頼む。あの魔物を倒すために、我々に協力してほしい」

　（　）ぼく胸の前で両手を交差させて、その場にひざまずいた。隣のヘザもそれに倣う。

　（　）沈黙はわずかな時間だったが、ずいぶん長く感じた。

「（　）……私は、陸上自衛隊対未確認生物戦闘団、機動戦闘車隊に所属する、車長の橋石だ。現状、あの怪物を倒せているのがあなた方だけなので、協力はやぶさかではないが──私たちはあなた方のことも、怪物のことも分かってはおらず、信用できるほどの情報がない。しかるに聞かせてほしい──あなた方の素性を」

　（　）ぼくは立ち上がり、耳たぶをいじりながら、橋石に向けて言った。

「（　）ふーむ、そりゃそうだな。いいだろう……我々のことを教えてやる」

「（　）ハイアート様！　（　）よろしいのですか」

「（　）ヘザ、仕方ないだろう。もう選択肢は他にないんだ。──橋石さん、今から話すことはすべて真実だがこれといった証拠もねぇし、聞いてもあんたら日本人にはちょっと受け入れがたいと思う。信用するしないは勝手だが、聞いたなら協力の件は前向きに頼むぜ」

「（　）分かった。聞いた話も含めて連隊長に報告し、その結果次第だが、こちらとしても怪物に唯一対抗できるウィザードに頼る他にない。協力はできるはずだ」

「（　）ありがたいね。それじゃ、簡単に説明するが──ここ日本とは時間も空間もまったく隔てた場所に、ダーン・ダイマという異世界がある。我々は、その世界の魔術師だ」

　（　）橋石が戸惑いながらもうなずきを返すのを待って、ぼくは話を続けた。

「（　）そんでもって、魔物は──こっちじゃ怪物って呼ばれてるアレな──ダーン・ダイマからこちらの世界に流れてきた、魔素と呼ばれるエネルギー体が凝固して生まれたものだ。魔物は、魔力を直接ぶつけるか……魔力を帯びた武器でしか傷つかねえ。だから、魔力を操れる術を持つ我々だけが魔物を退治できる、ってわけさ──ちょっと駆け足な説明になったが、分かったか？」

「（　）……異世界、魔術師……それが全部、本当のことだというのか」

「（　）言ったろ？　（　）日本人には受け入れがたいと。ただこっちも魔物については責任があるから、ウソはつかねぇぜ。……さ、早いとこ上の人に判断してもらってくれ。日本全土がアイツに廃墟にされちまわねぇうちにな」

　（　）肩をすくめて、ぼくはへらっと笑った。

　（　）

「（　）ウィザード。ヘリが標的を発見し、誘導を開始した。こちらに来る」

「（　）そっか。せいぜい撃墜されねぇように、気をつけてもらいてぇな」

　（　）戦闘車上の橋石を見上げ、ぼくは薄笑いで答える。やがてヘリコプターのローターの唸りがぐっと近づき、そして上空をさっと通過していった。

　（　）それを追いかけてくる、翼を広げた黒い影が、月に映えて浮かぶ。

　（　）ドラゴンの姿が瞬く間に迫り、そして──

　（　）辺り一帯が一気に、昼間のようにまぶしく光った。

　（　）警察、消防からありったけの投光車をかき集めて、戦闘車の前に仕掛けたのだ。

　（　）オオン……と、どんな獣のものとも似ていない、おぞましい哮りがビルとビルの間にこだました。

　（　）身をくねらせながら、ドラゴンが地面に勢いよく転がる。地上に墜ちた後も、投光器はずっと魔物の動きに合わせて強力な光線を浴びせ続け、それはひたすらに悶え苦しんでいた。

「（　）よし、魔力を込めるぞ──『撃て』と言ったらブッ放せ！」

　（　）ぼくは急いで戦闘車の砲塔に這い登り、事前に教えてもらっていた、装填された砲弾のある位置に装甲の上から手をかざした。

　（　）とは言え、魔力の源はもう、例によってぼく自身の中にしかない。

　（　）そう──二度とやるまいと思っていた、ア（・）レ（・）をやる他にないのだ。

「（　）があああぁぁぁ……！」

　（　）全身に灼けるような痛みが走り、あっという間に鮮血にまみれていく。

　（　）死ぬ気で手に集めた銀色の光を、朦朧としながらも、砲弾のあるべき場所へと注ぎ──

　（　）その手にそっと、別の手が寄り添った。

「（　）……ヘザ？」

「（　）ハイアート様、私が代わります……と申しましても、ご自分に責任があるからと、交代するおつもりはないのでしょう」

　（　）ヘザが、困ったような微笑を口元にたたえる。

「（　）ならばそのお辛さ、私にも分け与えてください。私は──あなた様の苦しみに何もさせてもらえないことの方が、どんな苦痛よりも辛いです」

　（　）ぼくは顔をしかめながら、ふっとため息をついた。

「（　）……しょうがないな。だが、嫁入り前の娘さんになるべく傷はつけたくない。魔力を採るのは腕だけにしてくれるか」

「（　）了解しました。私は、いくら傷がついても構わないのですが──ハイアート様にお嫁にもらっていただけるなら」

「（　）……絶対に腕だけだからな。それじゃ行くぞ」

　（　）二人がかりで、苦痛にうめき声を上げながら、砲弾に魔力をまとわせる。ヘザの外衣の袖口から流血が手の甲を伝い、迷彩色の装甲板に広がるのを、ぼくは痛々しい心持ちで見ていた。

　（　）その間に、ドラゴンは長い首をもたげ、魔力弾を放つ──

　（　）投光器のひとつが、真っ二つに砕けた。

「（　）おい、魔物が反撃を始めた。まだかかるのか」

「（　）悪いな、こっちも命がけでやってるが……もう少しだけ時間がほしい」

　（　）橋石が焦ったように問い、ぼくは小さく頭を横に振った。

　（　）その後も二つ、三つと、投光器が次々に破壊されていく。そして──残った最後の投光器に向けて、ツノの間に魔力がたぎった。

「（　）ハイアート様、こちらは……十分です」

「（　）よし、もう行くしかない──一か八かだ、撃て！」

　（　）本当に砲弾に魔力が着いたかははっきりしない。だが、ドラゴンを自由にさせてしまっては手遅れになる。ぼくは上部ハッチから顔を出している橋石に向けて、血まみれの手を振りながら叫んだ。

「（　）的未確認生物！　（　）弾種徹甲、正面射！

　（　）撃て────！」

　（　）ズドン！

　（　）すべての投光器がカチ割られ、周囲が再び闇に包まれたのと同時だった。耳をつんざく轟音と衝撃に、ぼくは戦闘車から放り出され、地面にごろりと転がる。

「（　）ぐっ……うう……あ、当たったのか……？」

「（　）橋石さん！　（　）ヘッドライトを点けて！」

　（　）耳がキーンと鳴る中、かすかに戦闘車の反対側からヘザの声がして、すぐに車両の前方から光の帯が放たれる。

　（　）まるで彫像のように、竜魔物の姿が照らし出された。

　（　）腹部のド真ん中に、徹甲弾らしき鉄塊が突き刺さっている。

　（　）その弾がドラゴンの身体から剥がれて、アスファルトの上にごとんと落ちる様が、スローモーションのように見えた。

　（　）直後。

　（　）砲弾でえぐれたドラゴンのどてっ腹から、血が飛沫くように、霧状の濃密な魔素がドロドロと流れ出していく──

　（　）背筋が凍るような魔物の断末魔の咆哮が、ビルの谷間に響き渡った。

「（　）──やったぞ！　（　）ヘザ、トドメだ！」

「（　）了解しました！」

　（　）全身の痛みも忘れ、ぼくは戦闘車の前に躍り出てヘザと合流し、魔力の残りカスを袖口の吸引術式に注入する。魔素が渦を巻いて、二人の手の中に集まってきた。

「（　）全力で魔力弾を──被害が他に出ないよう、下から上に撃つんだ」

「（　）仰せのままに」

　（　）魔力を直線上に放つ術式を描く。ぼくとヘザはほぼ同時にその魔術式を、フリスビーを投じるかのように、ドラゴンの足元に入るように送り込んだ。

　（　）ぼくの術式は、奴の左下から右上へ。

　（　）ヘザの術式は、右下から左上へ。

　（　）交差するように、太く長い、極大威力のビームを放つ。

　（　）死闘を決する二つの魔力弾は、強烈な炸裂音を轟かせ、魔物の体躯を千々に引き裂いた。

　（　）

　（　）その後、宇宙から地球の表面を捉えた一枚の衛星写真が、世間で大きな話題となった。

　（　）そこには銀の光線が二つ、Ｖの字を描くように閃いており、この写真を掲載したニュースサイトでは『地球に輝く勝利のＶサイン』とキャプションがつけられていた。