星よ きいてくれ ～コラボだヨ！外伝集～

①『君がいた夏は』

「――――つまりジジ、おまえの予想のとおりなら、ここは複数の神々によって創られた、一種の異世界というわけだな？ 」

　サリヴァンは腕を組んで言った。

「奸智の神ロキ、酒乱の神ディオニュソス、狂気の邪神ニャルラトホテップ……。こちらの面子は見事に『嫌な予感』のするラインナップだわ」

「触れても火傷ですまない予感がびしばしするな」

「他はなんだったかしら？ 山の神と呼ばれたものに、摩利支天……猪の姿？ バジリスクに、八岐大蛇。悪魔ボディス……。聞けば聞くほどおかしな話だわ。サリヴァンの言うとおり、ご機嫌を損ねなくてよかったわね」

　サリヴァンとエリカは、師弟そろってため息を吐いた。

　厳しい師匠とそれを尊敬する弟子として、一定の距離感がある二人だが、こういう共鳴するところがある。

「海のほうには、とくに何も無かったわ」

「もう探索してきたんですか。こんな得体のしれないところを」

「散歩程度に。綺麗な海だったわ。ただ、見つけたのはこんなものかしら」

　つるりとした素材の束だった。料理の写真とともに明るい色合いで飾られたそれを広げてみると、二枚の長方形が四つ折りにされているのがわかる。触るとやや湿っていた。

「浜辺で見つけたのよ。このあたりの観光パンフレットね」

「ヒース、読めるか？ 」

「ううん。これでも色々国は知ってるけど……」

　すると、エリカが事も無げに説明した。

「こっちが島の全体図。こっちが島の施設の紹介。観光案内といったところかしら。この島は『キキナワ』というそうよ。そして私たちは、ホテルに向かわなければならないようね」

「それはどうして？ 」

　ヒースが上目遣いに尋ねる。

　エリカは読み上げた。

「一つ、女人は水着に着替えるべし。

　一つ、配布したタダ券は使い切るべし。

　一つ、仲良く楽しく夏を過ごすべし。

　一つ、目標達成まで島を出るべからず。」

「……それが神々からの試練ってわけか？ 」

「というよりも、達成目標？ なのかな。つまりこういうことだね？ 『タダ券』と『水着』。これが今の僕たちが手に入れなければならないもので、それはホテルにある、と」

「その通りよ、ヒース。今、私たちがいるのが、ここ。飛行場ね」

　エリカは下唇をなぞりながら頷いた。

　島の全体図を広げ、ヒースは差した指をスライドさせる。「そしてホテルがここ」

「えーと、海があっちだから……」

　全員が船の陰から出て、背にしていた方向を仰いだ。南国の樹々のシルエットの向こうに、屋根が見える。

「……あれか」

　げんなりとサリヴァンは呟いた。

　✡

「これか……」

　サリヴァンは建物を見上げて、まぶしい太陽に顰めた顔を、より険しくした。「ホテル、OBORO……」

「おぼろ、ってどういう意味なの？ 」

「崩れてもとの形がわからない、というような意味合いかしら」

「なんか不吉でヤなかんじ」

　中をうかがおうとサリヴァンが扉の前に立つと、それは自動的に開いた。

　冷たい空気が、汗にまみれた肌を打つ。

　頷き合い、斥候に向いたジジがまず踏み込む。

　ロビーは豪奢な内装であった。

　金と白を基調にした大理石の床や柱は磨き上げられ、天井からぶら下がるシャンデリアが映り込んでいる。

　中央にはこんもりと丸く整えられた南国の植物の鉢が置かれ、あたりには腰を休めるソファ。奥に、真紅のカーペットが敷かれた広い階段が上へと続いていた。

　しんがりはエリカがつとめた。背後でガラスの扉が閉まり――――そして、声が流れ出す。

　――本日はHotel・OBOROにご来店いただき、誠にありがとうございます。

　――現時点で参加メンバー計八名確認いたしました。達成人数まで、残り五名。

　――参加人数が足りないため、閉鎖空間を展開致しました。

　すかさず動いたのはジジだった。

　ジジの輪郭が空に融け、黒霧の波となって入口へ殺到する。

　ただ閉じ込められただけならば、粒子となったジジの体は、紙一枚通らないようなところからでも脱出する。

　入口が阻むならば窓、窓が阻むならば通気口、通気口が阻むならば下水道……というように、ジジはひとしきりをものの数分で試し、戻ってきて首を振った。

「仕方ないわ。階段を上ってみましょう」

　出られない以外は、何の異常も見られない。戻るが無理なら進むしかない。

　それぞれが武器（つえ）を手にして踏み出した。

　はたして、そこにいたのは――――。