星よ きいてくれ ～コラボだヨ！外伝集～

②オリエント博物館

【24日　午前5時52分】

　ボクらは見ない力で、紙切れみたいに吹っ飛んだ。

　ゴオオォォ――――と風の音を切って白い世界が遠ざかり、漆黒の中で何度かクルクル回った気がする。

　あとは落下。

　けれどそれは、崖からFly！ って感じじゃあなくて、ベットから落ちる程度の『どすん！ 』だ。

「ごふっ！ げふっ！ 」

「ふぎゃ！ 」

　……まあ、固い床と誰かさんでサンドイッチなら、ダメージは通るんだケド。

「……ふっざけんなよ！ いってぇクソ……！ 」

「い、いた……きぼちわる……ううぅぅ……」

　ボクは床で三回、アルヴィンはボクとぶつかって一回。それぞれ床でバウンドした。

　アルヴィン皇子はごろごろ転がり、置いてあった黒い……チェストだろうか？ 長方形の、棚のようなものにぶつかった。

　床に敷かれているのは、少し埃っぽいが、毛足の短い絨毯が敷かれている手入れされた床だ。

　それでも、底冷えはしているし、じゅうぶん固かったから、皇子サマはまだ起き上がれないで呻いている。

　……呻いている？

「ちょっと。あんた、本当にアルヴィン・アトラス？ 」

「……え？ う、うわぁああぁああああ！ か、体がっ！ 戻ってる！ 」

　金色の髪と青い目を持ったエルフの皇子は、ぺたぺたと自分の体を触った。

　コートの前をあわせ、冷や汗をかいている。

「ど、どうしよう……」

「……とりあえずあんたの服だな」

　立ち上がると、薄闇のなかに薄緑の淡い照明が見えた。その先が出口のようだ。

　ボクらがうずくまっていたのは、大きな黒い箱の前だった。

　上の部分がガラス張りになっていて、中身を見ることが出来る。こうして飾ったものを並べる部屋なんだろう。

「…………」

「ど、どうしたの？ 」

　おどおどと皇子が言う。

「別に。行こ」

　展示されていたのは、古い金の仮面だ。その微笑みが、あの黒服の男とよく似ていた。

　✡

（……しまった。人がいる）

　角を曲がった先の気配を察し、ボクは足を止めた。

　しかし皇子は、そのまま先に行こうとするので、腕を掴んで壁のわずかなくぼみに押し込む。「ぐえっ」とカエルが潰れたような声がしたけれど、我慢してもらおう。

　体を固くする皇子を、もっと縮こまるようにグイグイ押す。

　ぐえっ、とか、うえっ、とか言う口をふさぎ、さらに押す。

　くそっ！ こいつ、サリー（うちのチビ）よりビミョウに縦に長い！

「……声がしたのはどのあたり？ 」

「……エジプト展示のほうです」

　初老の女と、紺色の制服を着た男が通り過ぎていく。警備員だろうか。

　ボクの失敗だ。いつもなら、頭の中で考えるだけで、相棒（サリー）に声として届いていた。

　まったく。ボクも腑抜けたもんだな。今いっしょにいるのは、サリーじゃあないってのに。

　気配が遠ざかるのを確認し、ボクは、粒子化した自分の体を引き寄せて、そっと壁から身を離した。

「……そ、そういうことも、できるの？ 」

　声をひそめてアルヴィンが言う。

「そういうことって？ 」

「姿を隠したり……」

「ボクって、けっこう多機能なんだよ。コレっていう実体が無いから、体を粒子化して、空気より薄くもなれるし、さっきみたいに壁紙と同じ色にすることもできる。周囲の索敵もできるから、もう喋っても大丈夫だってことも分かってる」

　にっこりと笑う。「楽にしていいよ。声が聴こえるところに人はいないから」

「すごい」

「ふふん。もっと褒めてくれ。こういうこともできるんだぜ――――」

　ボクの影が体を覆うように伸びていく。

　大きな青い目がきらきらと輝いた。

「……すごい。おとぎ話のやつだ」

「エルフの皇子サマが何言ってンだか」

「うん。でもすごいよ。……その姿は誰？ 」

　ボクは、帽子のつばを目元まで下ろして笑った。

「誰でも無いさァ」

　しいていうなら、『宝石商の紳士』だ。詐欺師時代によく使っていた、色男のビジュアルである。

　体の線にそった品の良い暗色のコートに、黒いソフト帽。ピカピカの革靴、滑らかなチョコレート色のステッキ。

　さっき通り過ぎた二人が黒髪だったので、こちらも黒髪にした。

　皇子よりマシだとしても、ボクの普段の姿も、こんな場所ではじゅうぶん目立つ。

　浮浪児か、立派な紳士か、じゃあ、どちらが皇子の同行者として安全なのか、分かり切ってるだろう。

「ほら、行くぞ」

　アルヴィンは大きく頷いて、コートの前を掻き合わせると、ボクの陰に隠れるように、明るい照明の中を歩き出した。