後輩は積極的

第32話

*

　九月に入った、俺は相変わらず夏休みだが、高校生や中学生は今日から新学期らしく、朝から学校に登校する生徒の声が聞こえてくる。

「元気だなぁ」

　俺はそんな声を聞きながら、朝食の目玉焼きを作っていた。

　八月は色々と出費が多かったせいで、今月は少し節約しなければいけない。

　まぁ、主に先輩と愛実ちゃんに使ったのだが。

　目玉焼きを皿に移し、同時に焼いていたトーストをトースターから取り出して、テーブルに持って行く。

「いただきます」

　俺は地面に座り、朝食を取り始める。

　今日のバイトは夕方からなので、日中は自由なのだが、何をしていよう。

　最近は先輩や愛実ちゃんに振り回されてばっかりで、自分の時間をあまり取れていない気がするし………。

「うーん」

　俺はそんな事を考えながら、テレビを付けてニュース番組のチャンネルを付ける。

『夏休みが終わり、今日から二学期を迎える小学生が元気よく登校しており……』

　テレビのニュースも夏休みが終わった事を話していた。

　なんだか、夏が終わったみたいで少し寂しい。

　俺がそんな事を考えていると、スマホに一件の新着メッセージが届く。

「ん？　誰だ？」

　どうせ先輩か愛実ちゃんだろうと考えながら、俺はスマホのロックを外してメッセージを確認する。

　案の定、メッセージは愛実ちゃんからだった。

【先輩！　夏休み終わっちゃいました～、なんとかして下さい！　私の制服生写真送りますから～】

　そう書かれたメッセージの直ぐ後に、制服姿でピースサインをする愛実ちゃんの写真が送られて来る。

　時々写真を送ってくるが、この子は自撮りが好きなのだろうか？

　まぁ、確かに可愛いからこの写真にも需要はあるだろうが……もしかしてSNSとかにもアップしているのだろうか？

「現代っ子だなぁ……」

　俺はそんな事を呟きながら、返信を送る。

【早く学校に行きなさい】

　そう愛実ちゃんに返信した直後、今度は先輩からのメッセージが届く。

【起きてるわよね？　今から大学に来なさい】

「おいおい」

　なんで命令口調なんだよ。

　しかもこんな朝早くから何の用だよ。

　確かに日中暇な俺だが、だからと言って先輩の命令を聞くほど暇ではない。

　と言うか、正直面倒臭い。

　ここはまだ寝ている事にして、返信を返さないで置こう……。

　俺はスマホを閉じて再び朝食を食べ始める。

　しかし、丁度その時部屋のインターホンが鳴り、俺は再び箸を止める。

「誰だ？　こんな朝っぱらから……」

　俺は立ちあがり、玄関のドアを開ける。

「はい……」

「なんだ、起きてるじゃ……」

　バタン。

　俺は反射的に扉を閉めてしまった。

　その理由は、尋ねてきたのが先輩だったからだ。

「ちょっと！　なんで閉めるのよ！！　開けなさいよ！！」

　ドアの向こうで先輩はドアを叩きながら、文句を言っている。

　なんであの人は、来る前に連絡の一つも寄越さないのだろうか……。

　俺は仕方なく部屋のドアを開ける。

「何のようですか？」

「その前に、なんでドアを閉めたの？」

「不審者が居たもので……」

「だ・れ・が！　不審者ですって！」

「痛いっす……先輩……」

　俺は先輩に二の腕を抓られながら、仕方なく部屋に入れる。

「何しに来たんですか？」

「何しにって、迎えに来たのよ？　大学行くでしょ？」

「いや、まだ行くとは一言も……」

「良いから行くわよ！　どうせ暇でしょ！」

「暇じゃねーし……」

「何か言った？」

「なんでもありません！！」

　俺は仕方なく、先輩のわがままに付き合い、大学に行くことになった。

　気持ちの良い朝の時間が台無しだ……。

　大学に到着するなり、先輩は大学のテニスコートに向かい始めた。

「先輩、テニスコートに何か用事でも？」

「まぁちょっとね……」

「ちょっと？」

　少しイライラした様子の先輩の隣を俺は歩く。

　テニスと言えばテニサーだが、何か用事でもあるのだろうか？

　そんな事を考えていると、直ぐにテニスコートが見えてきた。

　案の定、テニスコートではテニサーの人たちが朝からテニスをしていた。

　まぁ、うちの大学で本気でテニスをしている奴なんて居ないと思うが……。

　俺はあまりテニサーにあまり良い印象を抱いてはいない、その理由は偏見かもしれないが、チャラチャラした感じの連中が多く、飲み会も頻繁にあり、一部ではヤリサーなんて言われているからだ。

　先輩はテニスコートの外で、誰かを探していた。

　テニサーの誰かに用事でもあるのだろうか？

　そんな事を考えていると、先輩は探していた人物を見つけたようで、テニスコートの中に入っていった。

　俺も先輩の後に続いて、テニスコートの中に入っていく。

「渡辺君」

「はい？」

　先輩はコートのベンチに座る茶髪の男性に話しを掛けた。

　この人は確か、テニサーの現会長だった気がする。

　テニサーの会長に何の用なのだろうか？

「あ、間宮ちゃん、どうしたの？」

「貴方に話しがあってきたのよ、今良いかしら？」

「え？　なになに？」

　俺の存在は目にも入らないのか？

　まぁ、先輩は外見だけ見れば美女だからな、俺なんか視界にも入らないか……。

　まぁ、この人もイケメンだが……。

　俺と先輩の登場に、段々と人が集まり始めた。

　お前ら練習はいいんかい。

「この前の話の件なんだけど……」

「あ、あぁ！　じゃあ、場所変える？」

「大丈夫よ、直ぐに済むから」

　あぁ、この感じ告白の返事をここでするんだろうなぁ……。

　テニサーの会長もなんだか緊張している様子だし。

　気の毒に、サークル仲間の前で恥を掻かされるのか……。

　ん？　じゃあなんで先輩は俺を連れて来たんだ？

「あのね……私、渡辺君とは付き合えないわ……」

「え！　なんで！？」

　あぁ、やっぱりか－。

　そして先輩はなんで俺の方をちらちら見てくるんだ？

「あのね……訳は言えないの……でもね……」

　だから、なんで俺の方をチラチラ見てくる！

　テニサーの会長も先輩のそんな様子に気がつき、俺の方を睨んでくる。

「だから……その……ごめんね」

　いや、そこで頬を赤らめるな！

　そして俺の方を見るな！

　誤解されるだろ！！

　先輩が俺を連れてきた理由はこれか……。

　面倒な事になっても、俺に全部丸投げ出来るこの状況を作るために俺を連れて来たのか……。

　俺は直ぐにこの場を離れようと後ろを確認するが、残念ながらテニサーの皆さんが俺たちを囲んでおり、抜け出すのは無理そうだった。

「ま、まさか……その男って……」

「ち、ちがうの！　付き合ってるとかじゃ……ない……けど……」

　やめろ！

　なんだその悩ましげな視線は！

　テニサーの会長が般若みたいな顔になってるだろうが！！

　俺は後ずさりをしながら、この気まずい状況からどうやって抜け出すかを考えていた。

「だから……ごめんなさい！！」

「あっ！　間宮ちゃん！！」

　お前は逃げるかい！！

　先輩はテ二サーの会長にそう言うと、どこかに走りさってしまった。

　囲んでいた奴らはご丁寧に先輩が走り去る時は、綺麗に道を空けていた。

「……」

「……」

　なんだこの気まずい状況……。

　取り残された俺は、この気まずい状況に耐えきれず、そーっとその場から離れようとする。

　しかし……。

「おい、ちょっと待て」

「な、なんでしょうか？」

　テニサーの部長に捕まってしまった。

「お前……間宮ちゃんの何なんだよ」

「い、いや……俺はただサークルの後輩で……」

「あそこまで間宮ちゃんに言わせて、それはねーだろ！！」

「ち、違うんです！　本当にただの後輩なんです！！」

「お前……あそこまで間宮ちゃんに言わせて、自分は何も言わねーのかよ！　俺の女だから手を出すなくらい言えよ！」

「だから違うんですって！！　付き合ってないし、先輩だって俺のことそんな風に思っていません！」

「俺は……こんな奴に負けたのか……」

「いや、負けてませんから！　人の話聞いて貰えます！？」

「ごちゃごちゃうるせぇ！！」

「うわっ！」

　テニサーの会長は俺に殴りかかってきた。

　よほど悔しかったんだろうな……。

　俺はそんな事を思いながら、必死に避ける。

「避けるな！」

「無理です！」

　周りはテニサーの連中に囲まれているので、逃げる事が出来ない。

　みんな会長の味方かよ……。

　俺はなんとか逃げ出せないかと、人の隙間に飛び込み、テニスコートの外に逃げ出す。

「待てコラ！」

「待てません！！」

　俺はテニサーの会長から逃げだし、近くのサークル棟の辺りをぐるぐるしていた。

　体力も限界に近くなってきたそのとき、倉庫の方から声が聞こえてきた。

「こっちだよ！」

「え？」

　俺は倉庫の方を見る。

　いつもは鍵が掛かっている倉庫が、今日は開いていた。

　誰の声かはわからないが、後ろにはテニサーの会長が迫ってきている。

　俺は一か八かで倉庫の中に身を隠す。

「くそっ！　どこに行った！」

　ありがたい事に、会長さんは俺を見失ってくれたようだった。

「はぁ……助かった」

「なら、良かったよ」

　俺を助けてくれたのは、古瀬だった。

　一部始終を見ていたようで、直ぐに倉庫の鍵を開けて俺を助けてくれたのだ。

「ありがとう、マジでありがとう！」

　本当に良い子だよなぁ～、わざわざ鍵を開けて俺を助けくれるなんて。

　それに比べて先輩と来たら……。

「絶対ゆるさない……」

「だ、大丈夫？」

「おう！　古瀬もありがとな！　テニスしてたのか？」

「うん、そしたら急に騒がしくなってきたから」

「騒がせて悪かったな、これも全部先輩が……」

「ほ、本当に大変みたいだね……」

「まぁな……」

　逃げていたので疲れが溜まっていた俺は、倉庫で座りこんでしまった。

　運動不足と言うのも考えものだ。

　そんな俺の隣に古瀬が腰を下ろす。

「ねぇ……あの……本当に間宮先輩と付き合ってないの？」

「付き合ってたら、彼氏を置いて一人で逃げないだろ？」

「ま、まぁ……確かに……」

　ため息を吐く俺に、古瀬は苦笑いを浮かべる。

「戻らなくて良いのか？」

「うん、少し抜けても全然大丈夫。みんな遊びでやってるから」

「そうか、だが俺は早く大学から出ないとな……」

「会長に追いかけられるよ？」

「そうだな……じゃあ俺はこの辺で……」

「あ、正門まで一緒に行くよ。私も用事あるし」

　そう言って古瀬は正門まで付いて来てくれた。

　俺は終始周囲を警戒しながら正門まで向かった。

「あ、あのさ……その……明日って何か用事ある？」

「え？　用事は無いけど……なんで？」

「じゃ、じゃあ……か、買い物付き合って欲しいな……なんて」

「まぁ、良いけど……なんで俺なんだ？」

「そ、それは……」

「それは？」

　俺以外にも誘える友人は多いはず……。

　それに買い物とは何を買いに行くのだろうか？

　まぁ、今日助けてもらったし、買い物には付き合うが……。

「い、一緒に……行きたい……からってだけじゃ……だめ？」

「ん？」

　なんだ、この意味深な言い方は……。

　いや、落ち着け俺！

　勘違いしてはいけない！！

　いくらモテないからって、こんな一言で「あれ？　この子もしかして俺の事好き？」とか思ったら、痛い目を見る！

　これはアレだ、買い物に誘う建前が思いつかなかったから、そう言っただけだろうな。

　そうだろう、そうに違いない。

「ま、まぁ助けて貰ったしな、断る理由も無いし。良いぞ」

「ホント！　ありがとう！　じゃあ、詳細はまた連絡するから！」

「おう、じゃあな」

「うん！」

　古瀬はそう言うと、その場を去っていった。

　そして丁度その時、俺は後ろで何やら殺気のような物を感じた。

　振り返って見ると、なぜか不機嫌そうな先輩が遠くで腕を組んで仁王立ちをしていた。

「なんであの人、俺にあんな仕打ちをしておいて、あんなに堂々としてるんだろ……」

　最早呆れて怒る気にもなれなかった。