第32話
*
九月に入った、俺は相変わらず夏休みだが、高校生や中学生は今日から新学期らしく、朝から学校に登校する生徒の声が聞こえてくる。
「元気だなぁ」
俺はそんな声を聞きながら、朝食の目玉焼きを作っていた。
八月は色々と出費が多かったせいで、今月は少し節約しなければいけない。
まぁ、主に先輩と愛実ちゃんに使ったのだが。
目玉焼きを皿に移し、同時に焼いていたトーストをトースターから取り出して、テーブルに持って行く。
「いただきます」
俺は地面に座り、朝食を取り始める。
今日のバイトは夕方からなので、日中は自由なのだが、何をしていよう。
最近は先輩や愛実ちゃんに振り回されてばっかりで、自分の時間をあまり取れていない気がするし………。
「うーん」
俺はそんな事を考えながら、テレビを付けてニュース番組のチャンネルを付ける。
『夏休みが終わり、今日から二学期を迎える小学生が元気よく登校しており……』
テレビのニュースも夏休みが終わった事を話していた。
なんだか、夏が終わったみたいで少し寂しい。
俺がそんな事を考えていると、スマホに一件の新着メッセージが届く。
「ん? 誰だ?」
どうせ先輩か愛実ちゃんだろうと考えながら、俺はスマホのロックを外してメッセージを確認する。
案の定、メッセージは愛実ちゃんからだった。
【先輩! 夏休み終わっちゃいました~、なんとかして下さい! 私の制服生写真送りますから~】
そう書かれたメッセージの直ぐ後に、制服姿でピースサインをする愛実ちゃんの写真が送られて来る。
時々写真を送ってくるが、この子は自撮りが好きなのだろうか?
まぁ、確かに可愛いからこの写真にも需要はあるだろうが……もしかしてSNSとかにもアップしているのだろうか?
「現代っ子だなぁ……」
俺はそんな事を呟きながら、返信を送る。
【早く学校に行きなさい】
そう愛実ちゃんに返信した直後、今度は先輩からのメッセージが届く。
【起きてるわよね? 今から大学に来なさい】
「おいおい」
なんで命令口調なんだよ。
しかもこんな朝早くから何の用だよ。
確かに日中暇な俺だが、だからと言って先輩の命令を聞くほど暇ではない。
と言うか、正直面倒臭い。
ここはまだ寝ている事にして、返信を返さないで置こう……。
俺はスマホを閉じて再び朝食を食べ始める。
しかし、丁度その時部屋のインターホンが鳴り、俺は再び箸を止める。
「誰だ? こんな朝っぱらから……」
俺は立ちあがり、玄関のドアを開ける。
「はい……」
「なんだ、起きてるじゃ……」
バタン。
俺は反射的に扉を閉めてしまった。
その理由は、尋ねてきたのが先輩だったからだ。
「ちょっと! なんで閉めるのよ!! 開けなさいよ!!」
ドアの向こうで先輩はドアを叩きながら、文句を言っている。
なんであの人は、来る前に連絡の一つも寄越さないのだろうか……。
俺は仕方なく部屋のドアを開ける。
「何のようですか?」
「その前に、なんでドアを閉めたの?」
「不審者が居たもので……」
「だ・れ・が! 不審者ですって!」
「痛いっす……先輩……」
俺は先輩に二の腕を抓られながら、仕方なく部屋に入れる。
「何しに来たんですか?」
「何しにって、迎えに来たのよ? 大学行くでしょ?」
「いや、まだ行くとは一言も……」
「良いから行くわよ! どうせ暇でしょ!」
「暇じゃねーし……」
「何か言った?」
「なんでもありません!!」
俺は仕方なく、先輩のわがままに付き合い、大学に行くことになった。
気持ちの良い朝の時間が台無しだ……。
大学に到着するなり、先輩は大学のテニスコートに向かい始めた。
「先輩、テニスコートに何か用事でも?」
「まぁちょっとね……」
「ちょっと?」
少しイライラした様子の先輩の隣を俺は歩く。
テニスと言えばテニサーだが、何か用事でもあるのだろうか?
そんな事を考えていると、直ぐにテニスコートが見えてきた。
案の定、テニスコートではテニサーの人たちが朝からテニスをしていた。
まぁ、うちの大学で本気でテニスをしている奴なんて居ないと思うが……。
俺はあまりテニサーにあまり良い印象を抱いてはいない、その理由は偏見かもしれないが、チャラチャラした感じの連中が多く、飲み会も頻繁にあり、一部ではヤリサーなんて言われているからだ。
先輩はテニスコートの外で、誰かを探していた。
テニサーの誰かに用事でもあるのだろうか?
そんな事を考えていると、先輩は探していた人物を見つけたようで、テニスコートの中に入っていった。
俺も先輩の後に続いて、テニスコートの中に入っていく。
「渡辺君」
「はい?」
先輩はコートのベンチに座る茶髪の男性に話しを掛けた。
この人は確か、テニサーの現会長だった気がする。
テニサーの会長に何の用なのだろうか?
「あ、間宮ちゃん、どうしたの?」
「貴方に話しがあってきたのよ、今良いかしら?」
「え? なになに?」
俺の存在は目にも入らないのか?
まぁ、先輩は外見だけ見れば美女だからな、俺なんか視界にも入らないか……。
まぁ、この人もイケメンだが……。
俺と先輩の登場に、段々と人が集まり始めた。
お前ら練習はいいんかい。
「この前の話の件なんだけど……」
「あ、あぁ! じゃあ、場所変える?」
「大丈夫よ、直ぐに済むから」
あぁ、この感じ告白の返事をここでするんだろうなぁ……。
テニサーの会長もなんだか緊張している様子だし。
気の毒に、サークル仲間の前で恥を掻かされるのか……。
ん? じゃあなんで先輩は俺を連れて来たんだ?
「あのね……私、渡辺君とは付き合えないわ……」
「え! なんで!?」
あぁ、やっぱりか-。
そして先輩はなんで俺の方をちらちら見てくるんだ?
「あのね……訳は言えないの……でもね……」
だから、なんで俺の方をチラチラ見てくる!
テニサーの会長も先輩のそんな様子に気がつき、俺の方を睨んでくる。
「だから……その……ごめんね」
いや、そこで頬を赤らめるな!
そして俺の方を見るな!
誤解されるだろ!!
先輩が俺を連れてきた理由はこれか……。
面倒な事になっても、俺に全部丸投げ出来るこの状況を作るために俺を連れて来たのか……。
俺は直ぐにこの場を離れようと後ろを確認するが、残念ながらテニサーの皆さんが俺たちを囲んでおり、抜け出すのは無理そうだった。
「ま、まさか……その男って……」
「ち、ちがうの! 付き合ってるとかじゃ……ない……けど……」
やめろ!
なんだその悩ましげな視線は!
テニサーの会長が般若みたいな顔になってるだろうが!!
俺は後ずさりをしながら、この気まずい状況からどうやって抜け出すかを考えていた。
「だから……ごめんなさい!!」
「あっ! 間宮ちゃん!!」
お前は逃げるかい!!
先輩はテ二サーの会長にそう言うと、どこかに走りさってしまった。
囲んでいた奴らはご丁寧に先輩が走り去る時は、綺麗に道を空けていた。
「……」
「……」
なんだこの気まずい状況……。
取り残された俺は、この気まずい状況に耐えきれず、そーっとその場から離れようとする。
しかし……。
「おい、ちょっと待て」
「な、なんでしょうか?」
テニサーの部長に捕まってしまった。
「お前……間宮ちゃんの何なんだよ」
「い、いや……俺はただサークルの後輩で……」
「あそこまで間宮ちゃんに言わせて、それはねーだろ!!」
「ち、違うんです! 本当にただの後輩なんです!!」
「お前……あそこまで間宮ちゃんに言わせて、自分は何も言わねーのかよ! 俺の女だから手を出すなくらい言えよ!」
「だから違うんですって!! 付き合ってないし、先輩だって俺のことそんな風に思っていません!」
「俺は……こんな奴に負けたのか……」
「いや、負けてませんから! 人の話聞いて貰えます!?」
「ごちゃごちゃうるせぇ!!」
「うわっ!」
テニサーの会長は俺に殴りかかってきた。
よほど悔しかったんだろうな……。
俺はそんな事を思いながら、必死に避ける。
「避けるな!」
「無理です!」
周りはテニサーの連中に囲まれているので、逃げる事が出来ない。
みんな会長の味方かよ……。
俺はなんとか逃げ出せないかと、人の隙間に飛び込み、テニスコートの外に逃げ出す。
「待てコラ!」
「待てません!!」
俺はテニサーの会長から逃げだし、近くのサークル棟の辺りをぐるぐるしていた。
体力も限界に近くなってきたそのとき、倉庫の方から声が聞こえてきた。
「こっちだよ!」
「え?」
俺は倉庫の方を見る。
いつもは鍵が掛かっている倉庫が、今日は開いていた。
誰の声かはわからないが、後ろにはテニサーの会長が迫ってきている。
俺は一か八かで倉庫の中に身を隠す。
「くそっ! どこに行った!」
ありがたい事に、会長さんは俺を見失ってくれたようだった。
「はぁ……助かった」
「なら、良かったよ」
俺を助けてくれたのは、古瀬だった。
一部始終を見ていたようで、直ぐに倉庫の鍵を開けて俺を助けてくれたのだ。
「ありがとう、マジでありがとう!」
本当に良い子だよなぁ~、わざわざ鍵を開けて俺を助けくれるなんて。
それに比べて先輩と来たら……。
「絶対ゆるさない……」
「だ、大丈夫?」
「おう! 古瀬もありがとな! テニスしてたのか?」
「うん、そしたら急に騒がしくなってきたから」
「騒がせて悪かったな、これも全部先輩が……」
「ほ、本当に大変みたいだね……」
「まぁな……」
逃げていたので疲れが溜まっていた俺は、倉庫で座りこんでしまった。
運動不足と言うのも考えものだ。
そんな俺の隣に古瀬が腰を下ろす。
「ねぇ……あの……本当に間宮先輩と付き合ってないの?」
「付き合ってたら、彼氏を置いて一人で逃げないだろ?」
「ま、まぁ……確かに……」
ため息を吐く俺に、古瀬は苦笑いを浮かべる。
「戻らなくて良いのか?」
「うん、少し抜けても全然大丈夫。みんな遊びでやってるから」
「そうか、だが俺は早く大学から出ないとな……」
「会長に追いかけられるよ?」
「そうだな……じゃあ俺はこの辺で……」
「あ、正門まで一緒に行くよ。私も用事あるし」
そう言って古瀬は正門まで付いて来てくれた。
俺は終始周囲を警戒しながら正門まで向かった。
「あ、あのさ……その……明日って何か用事ある?」
「え? 用事は無いけど……なんで?」
「じゃ、じゃあ……か、買い物付き合って欲しいな……なんて」
「まぁ、良いけど……なんで俺なんだ?」
「そ、それは……」
「それは?」
俺以外にも誘える友人は多いはず……。
それに買い物とは何を買いに行くのだろうか?
まぁ、今日助けてもらったし、買い物には付き合うが……。
「い、一緒に……行きたい……からってだけじゃ……だめ?」
「ん?」
なんだ、この意味深な言い方は……。
いや、落ち着け俺!
勘違いしてはいけない!!
いくらモテないからって、こんな一言で「あれ? この子もしかして俺の事好き?」とか思ったら、痛い目を見る!
これはアレだ、買い物に誘う建前が思いつかなかったから、そう言っただけだろうな。
そうだろう、そうに違いない。
「ま、まぁ助けて貰ったしな、断る理由も無いし。良いぞ」
「ホント! ありがとう! じゃあ、詳細はまた連絡するから!」
「おう、じゃあな」
「うん!」
古瀬はそう言うと、その場を去っていった。
そして丁度その時、俺は後ろで何やら殺気のような物を感じた。
振り返って見ると、なぜか不機嫌そうな先輩が遠くで腕を組んで仁王立ちをしていた。
「なんであの人、俺にあんな仕打ちをしておいて、あんなに堂々としてるんだろ……」
最早呆れて怒る気にもなれなかった。
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