比翼の鳥

第1話

比翼の鳥

０

　比翼の鳥、というらしい。

　一つの翼と一つの目しか持たないため、オスとメスが協力して飛び立つのだという。

　ならば、私たちのような関係は、空へ飛び立つことすら叶わせてくれないのだろうか――。

１

「マキ、ここに居たんだ」

　空き教室を借りて、勉強をしていた私の耳に入ってきたのは友人のミキの声だった。

　片耳だけしていたイヤホンを外して、私はミキの方を見る。

「ミキ、どうしたの？　ここにやってくるなんて珍しいじゃん」

「えへへ。先生から聞いたんだよ。……ま、別に何かあった訳じゃないけどさ」

　高校三年生の冬にもなれば、自分たちがどのような進路を進むのか大抵分かってくる。

　ミキと私は大学に進学することが決まっている。とはいえ、試験に合格しなければ実際に大学に行くことは出来ないけれど、その話をするのは野暮だ。

「ミキも勉強しに来たの？」

「ん。まあ、そんなところかな。珍しい？」

「別に。珍しいなんて事は無いと思うけれど」

「嘘だ」

　ミキは私の首に手を回す。ちょうど彼女が私に寄りかかる形になっている状態だ。

「どうしたの、ミキ」

「私はあなたのことを、嫌いだなんて思ったことは無いよ」

「どうしたの、急に」

「あなたは私のこと、嫌いだと思ったことは？　どうかな」

「何を言っているの」

「聞いているのはこっちの方なの。マキ」

　ミキは、私の首を強引に横に回した。

　痛い。痛さが私の首に重くのしかかる。

　そして、そのままミキは私に軽く口づけを交わした。

　甘い香りがした。

　ミキの唇は、甘い香りがした。

「ねえ、マキ」

　唇を離してから、彼女は私に告げた。

「マキは私のこと、どう思っているの？」

２

　あれから。

　ミキは何もしないでそそくさと帰って行ってしまった。

　何故彼女がここにやってきたのか、今の私には分からない。今の私にはわかり得ない。今の私には分かるはずが無い。

　そもそも――。

　あの口づけを思い出して、私は顔を赤らめる。

　何故？　どうして？　口づけを交わしたの？

　私にはまったく分からなかった。

　今の私には、まったく分かるはずが無かった。

３

　結局。

　勉強には手がつかなかった。部活動も終わる午後五時になって、先生がやってきた。

「そろそろ鍵閉めるぞ。出る準備しろ」

　男の先生だった。別に知らない先生というわけでは無い。担任の先生だから、学業についての私のことなら、何でも理解していることだろう。

　だからといって、あのことを質問出来る程、私は馬鹿じゃなかった。

　だから結局。

　私はその議題を持ち帰ることしか出来ないのだった。

４

　お風呂は命の洗濯だ、と誰かが言っていたような気がする。

　私にとってそれは今重要なことのように思えてくる。

　ミキが言ったあの言葉。私のこと、どう思っているの？　あれは――告白とみて間違い無いのだろう。

　けれど、私とミキは同じ女性同士。確かに女性同士の恋愛も認められている今日この頃、別にそれが障壁になることは無い。

　けれど、だけれど。

　それをどう思うかという話に繋がってくる。

　私は彼女のことをどう思っているか。まあ、勿論、幼馴染で、友達で、それからそれから。

　……ええと、何が思い浮かぶだろうか。

　そう言われると意外と思い浮かばない。

「私は、ミキのこと、どう思えば良いんだろう……？」

　私は考える。

　ミキのことをどう考えればいいのか。

　マキとしてミキにどう接せばいいのか。

　私は私の考えで動く。それと同じようにミキもミキの考えで動く。

　ならば、私は？

　私は彼女のことを、どう思えば良い？

「思ったら思っただけ思い浮かぶというか……思い浮かばないというか……」

　ぶくぶく。

　口から息を吐き出し、泡を作り出す。

　ああ、私の考えもそんな泡沫のように消えてしまえばいいのに。

　◇◇◇

「お姉ちゃーん、まだ出ないの？」

　ガラガラ、と扉を開ける音を聞いて私は目を覚ました。

　どうやら私はミキのことを考えていたら、のぼせてしまっていたらしい。

「あ、ごめん。もうすぐ出るから、ちょっと待ってて……」

「お姉ちゃんの好きなものまね歌合戦始まっちゃうよ。急がないと」

　そうだった。今日は九時から見たいテレビがあるんだった。

　そう思って私は急いで湯船から脱出？　するのだった。

５

　次の日の朝。教室にて。

　私とミキの席は前後だ。だからいつでも話し合えるし、いつでも会いに行くことが出来る。

　そして、ミキが座るや否や、こう言った。

「昨日の話、考えてくれた？」

「あ、あー。昨日の話ねと、それは……」

「まさか、忘れたなんて、言わないよね？」

「わ、私が！」

　ちょっと大きな声を上げたので、周囲がこちらを向いた。

　その視線にちょっとどぎまぎしつつ、さらに話を続ける。

「私の大学進学が決まったら、話の結果を言ってもいいかな」

「………………分かった。マキがそう言うなら、そうするよ」

　意外にもあっさりと諦めてくれたような気がする。いや、それともこれは諦めと言えるのだろうか？　私には分からない。いずれにせよ、引き下がってくれたと言うこと。それが今の私にとっては肝心であり重要なことだったのだから。