月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

ＥＸ８０ 哀れなヒステリック天聖へ 愛を込めて「ざーこ♪」

　ジャンヌはオンディーナを一刀両断するつもりだった。

　慈悲も何もない。ただただ斬って捨てるつもりだった。

　しかし。

　ジャンヌの黒いクレイモアを、黄色い魔法陣が止める。

　ジャンヌは正直驚いた。オンディーナが反応できるとは思わなかったのだ。

「自動発動です」

　オンディーナが爽やかな笑みを浮かべて言った。

　ジャンヌはその笑みが気に入らなかったので、何度か斬りつけた。しかしやはり黄色い魔法陣に刃を阻まれる。

「無駄です」オンディーナが言う。「それに、あたなは必要ない。フォル」

　突如、船室の入り口から女が躍り出た。

　その女は、ジャンヌに右手を向けた。距離はまだ離れているが、何か魔法を使うつもりなのだろう、とジャンヌは思った。

　その次の瞬間、真下から巨大な衝撃波を受けて、ジャンヌの身体が宙を舞う。船のマストより高く舞い上がった。

　ちなみに痛みは感じない。衝撃波が弱いわけではない。ジャンヌが魔法だからだ。

　痛みはジャンヌまたはティナの判断で感じることもできるが、今は必要ない。

　空中で待機していたゴジラッシュと目が合う。ゴジラッシュは楽しそうに鳴いた。

　いえ、あたくしは遊んでいるわけでは、ないのですけれども。

　そんなことを思った時、正面からもっと威力の強い衝撃波がジャンヌを襲った。

　ジャンヌは為す術もなく空を滑る。競争と勘違いしたのか、ゴジラッシュが追ってくる。

　ジャンヌは最初にバーベキューをしていた砂浜に叩きつけられた。ゴジラッシュも着地。

「ジャンヌさん！？」

　陸軍の連中が数名、駆け寄ってくる。

「……《月花》のクソどもに伝えなさい！」ジャンヌは消えかかっていた。「ティナが攫われたと！」

　言い切って、ジャンヌが消滅。

　ジャンヌはあくまでティナを守るための魔法で、ティナとこれほど離れてしまったら存在できない。

　ジャンヌの言葉を聞いたゴジラッシュが、１度大きく鳴いてから城の方へと飛び立った。

◇

「姉様！？」

　遠くまで吹っ飛ばされたジャンヌを見て、ティナが叫んだ。

「このっ！　雷神け……ふぁ！？」

　ティナの周囲を黄色い半透明の結界が囲んだ。その時に、ティナが集めた魔力が霧散。

　何度か魔法を使おうとしたが、魔力が集まらない。

　魔法が使えないので、ジャンヌをもう一度呼び出すこともできない。

　ティナは結界を殴りつけたが、普通に拳が痛かった。ティナはあまり鍛えていないので、痛くてちょっと泣きそうになった。

「抵抗せず聖女様の命令に従いなさい！」

　ジャンヌを吹き飛ばした女が威圧的に言った。

　女の年齢は３０代前半ぐらい。灰緑の長い髪を、低い位置で結んでいる。

　顔をよく見ると、美人ではない。ややブスと言ってもいい。体型は普通。豊満でも痩せっぽちでもない。

　灰色のローブを着ていて、見た目はなんだか全体的に薄暗い。昔のブリットより陰気ですわね、とティナは思った。

「何よその哀れんだ目は！」女がヒステリックに言う。「聖女様が必要だと言うから生かしてやっているのにっ！　フォルをそんな目で見るな！」

「……その年齢で、自分を名前で呼ぶのは、ちょっと痛々しいですわよ？」

　ティナは苦笑いしながら言った。

「このクソガキ！」

　女が踏み込み、一瞬で結界の前まで移動。そして両手で同時に結界を殴りつけた。拳を握った小指側で。

　すごく痛そうですわ、とティナは思った。

　なんせ、ティナもさっき結界を殴ったばかりだから良く分かる。この結界は非常に固いのだ。

「くぅ～」

　やはり痛かったのか、女が涙目で一歩離れた。

「フォル。落ち着いてください」オンディーナが言う。「それでも天聖の１人ですか？　子供の言葉にいちいち本気で怒らないでください」

「え？　こんなのが天聖ですの？　ぼくでも勝てそうですわね。ざーこざーこ」

「このメスガキッ！」

　ヒステリック天聖フォルが、怒り心頭と言った表情でティナを睨む。

「フォルトゥナータ・ジャコーザ！」

　オンディーナがフォルをフルネームで呼び、フォルがビクッと身を縮めた。

「大帝様の命である、傭兵王の国の破壊を開始しなさい」オンディーナが言う。「わたくしはファリアスを連れて本国に戻ります」

　オンディーナが右手の人差し指を上に向けると、ティナを捕らえている結界が上昇。当然、その中にいるティナも一緒に上昇した。

　足下もちゃんと囲われていましたのね、とティナは思った。

　甲板を踏み抜いたら逃げられるかな？　とか考えていたので、少し残念だった。

「フォル、返事は？」

「はい聖女様！　すぐ取りかかります！」

　フォルが気を付けして言った。

　天聖より聖女の方が立場が上なのだと、ティナは理解した。

「やめた方がいいですわよ？」ティナは優しさを総動員して言った。「今ここで、ぼくを解放して降伏するのが一番幸せな道ですわよ？」

「はっ！」フォルがバカにした風に言う。「言っておくけれど、傭兵王の国で生き残れるのはお前だけなのよ！　本当、運がいいわね！」

「そっちは運が悪いですわね……。可哀想に」

　ティナが肩を竦めた。

　今、傭兵団《月花》は何の依頼も請けていない。つまり、みんな城にいるのだ。会議に出ているアスラを除いて、戦力が揃っている。

「一体、どれほどの海兵が乗っていますの？　一隻に１００人？　それとも２００人ですの？」ティナが暗い声で言う。「全部で５０００人ぐらい？」

「お前に関係ない」とフォル。

「まぁ、そうですわね」ティナが溜息を吐く。「もう２度と会うことも、ありませんし、ね？　永遠にサヨナラですわ、ヒステリック天聖フォルなんとか」

◇

　月花陸軍所属のヨウニは、訳も分からないまま尻派親睦バーベキューパーティに参加していた。

　同僚に「お前、女の好みは？」と聞かれたので「アスラ」と答えたら、「じゃあ胸派じゃねぇな！　よし、尻派見込みだ！　パーティに参加しろ」と強引に連れて来られたのだ。

　ヨウニは監獄島でアスラに惚れたのだが、それらは全てアスラの計算された言動によるもの。

　もちろんヨウニ本人は気付いていない。自分の好意が操作されているなんて、考えたこともない。

　さて尻派パーティだが、始まってすぐに問題が発生した。

　敵国であるエトニアル帝国が攻めて来たのだ。ティナとジャンヌが迎撃に出たが、ジャンヌだけぶっ飛んで帰ってきて、そして消えた。

　その後、帝国艦隊が小舟を下ろして上陸作戦を開始。ヨウニたちと矢の応酬が始まった。

「大盾隊！」

　司令官が言うと、大盾を持った部隊が矢をガード。

「弓隊！　反撃！」

　大盾隊は盾を空に向けたままで、ヨウニたち弓隊が盾の影から出て、帝国の小舟を狙って射撃。

　撃ったらすぐに盾の影に隠れる。相手の矢が盾に刺さる音が生々しく、ヨウニは少しビビった。

　そんな感じの攻防が何度か続いた。

「大砲、試射用意！」

　パーティの後で試射予定だった２門の大砲に、砲兵たちが何かしている。ヨウニは砲兵ではないので、詳しい発射手順は知らない。

　とはいえ、たぶん火縄銃と似たような感じ。なので教えてくれれば、すぐできるようになりそうだ、とヨウニは思った。

「撃てぇぇ！」

　号令で、２門の大砲が轟音を奏でる。煙の量も火縄銃の比じゃない。

　砲弾は２発とも小舟には命中しなかったが、海面に弾着し、大きな水柱と衝撃を生んだ。その衝撃に巻き込まれて、弾着地点付近の小舟がいくつか転覆。

　弓の合間に時々、大砲が火を噴く。そんな時間が流れ、いよいよ敵が近づいてきた。

「火縄銃用意！」

　ヨウニたちは全員が火縄銃の扱い方を知っている。なぜなら基本装備だから。

　盾の影から出て、号令に合わせて撃つ。それを何度か繰り返し、敵兵を削っていく。

　だが数が多い。まだ第一陣だが、１０００人前後の海兵が小舟に乗っている。

　比べてこちらは１００人もいない。

　援軍が来るまで保つだろうか、とヨウニが考えた時。

　ゴジラッシュの熱線が小舟の多くを海の藻屑に変えた。

◇

　傭兵国家《月花》帝城、その中庭。

　マルクスは暇つぶしのスクワットをしていた。今日は午後の訓練がない日である。正確には、今日も、である。

　アスラの命令で、大帝国が攻めてくるまで午前中の軽い調整のみとなっている。体力調整ではなく、本当の本当にコンディションを調整するための訓練のこと。

　マルクス的には少し物足りないので、こうして自主的に筋トレをしているのだ。

　中庭の隅っこにはティナが栽培している小さな大麻畑があって、ブリットがジョウロで水をやっていた。

　この大麻は売るためではなく、身内のパーティ用だとティナが言っていた。

　ちなみに売るための大麻は山の中で大規模に育てている。国の資金源の１つである。

　アスラは大麻ぐらいなら許すが、それ以外の麻薬には関わるなとティナに念を押していた。

　元怪盗のシモンが、マルクスの近くで剣の型をやっていた。指導しているのはグレーテルだ。

　グレーテルはあらゆる武器が使える。ほとんど特殊スキルの領域だ。

　そんな平和な昼食後。

　突如ゴジラッシュが大声で鳴きながら帰城。中庭に降り立った。

　中庭に出ていた全員が何事かとゴジラッシュを見る。

「……何かあったですぅ？」とブリット。

　ゴジラッシュが再び大きく鳴く。

　そしてブリットがゴジラッシュと何かやり取りを交わした。

「ふむふむ……ティナが……攫われたと？」

　ブリットはジョウロを持ったまま淡々と言った。

　と、城の２階の窓からイーナが飛び降りてきた。

「ゴジラッシュ！　何が……あったの？」

　イーナは着地と同時にゴジラッシュに駆けより、そのまま抱き付く。

「ティナが攫われたそうだ」マルクスが言う。「ひとまず状況を確認しに行く。シモン、イーナ、付いてこい」

「お、おう」

「あい」

　シモンとイーナが頷く。

「グレーテルは他のメンバーと戦闘待機。ブリット、人形を出せ」

　グレーテルは「了解」と頷く。

　ブリットはその場で新たな人形を製作。人形はタッと走ってマルクスの身体をよじ登り、その肩に座る。

「よし、行くぞ」

　マルクスがゴジラッシュに飛び乗り、シモンとイーナが続く。

　ゴジラッシュが空に舞い上がり、海岸の方へと飛んだ。

「ティナってあれだろ？」シモンが言う。「尻好きの可愛い副大臣だろ？」

「……え？　ティナが好み？」

「そういう意味じゃないんだが」

「ふぅん……。あたしらは……ティナと、あんまり絡みはないけど、国家の……運営に必要」

「うむ。ティナがいないと過労死する連中が出るな」

　攫われたのが事実なら、即刻アスラに報告しなければ、とマルクスは思った。

　本来、仲間は攫われた時点で死んだと仮定して行動する。するのだが、早々に死んだと仮定するには、ティナはあまりにも役職が大きすぎる。

　と、海が眼下に広がった。

「小舟が多いな」シモンが言う。「戦闘してるってことは、帝国が来たのか？」

「だろうな」マルクスが頷く。「よし、ひとまず陸軍を援護する」

　マルクスがゴジラッシュに合図を送ると、ゴジラッシュが小舟に向けて熱線を吐いた。

　その熱線が決め手となって、帝国の小舟たちは母艦に引き返し始めた。

「……どうする？　追撃？」とイーナ。

「いや、まずは陸軍と合流して状況を把握する」とマルクス。

「……母艦は２０隻もないし……すでにいくつか撃沈してるっぽい？」

「みたいだな」とシモン。

　船の残骸が浮いているし、よく見るとまだ救助活動が途中のようだった。

「まぁゴジラッシュがいれば、あの数なら簡単に沈められるが……」

　マルクスが苦笑い。

　熱線は連射できないので、少し時間が必要だが。

「あー、その苦い笑い……分かる」イーナが頷く。「団長でしょ？」

「ああ。団長の分を残しておかないと、団長はきっと拗ねる」

「ねー」

　イーナが肯定したすぐあとで、ゴジラッシュが砂浜に着地。

　陸軍司令官がやってきて、マルクスたちに経緯と現状を報告。

「ティナは本当に攫われたようだな」マルクスが言う。「よし、団長に報告しろブリット」

「おうよ！」

　マルクスの肩に座っていた人形が、ドンと自分の胸を叩いた。

　しばらく待つと、人形が言う。

「私の分を残しておいてくれってさ」

「だろうな」とマルクス。

「いや、ティナのことは？」と割と常識人なシモンが言った。

「聞くから待て」と人形。

　そして数秒待つ。

「攫った理由を聞いてから判断しよう、だそうだ」

「では団長が来るまでに捕虜を確保しておく必要があるな」

　マルクスが海を見ると、小舟から投げ出されて、岸に向けて泳いでる敵兵が数名見えた。

「あの連中を殺さないように徹底しろ」

　マルクスが命令して、司令官が兵に伝達。

「……尋問、しようか？」とイーナが邪悪に笑う。

「いや、兵たちに練習させた方がいいだろう」とマルクス。

「……確かに」

　傭兵団《月花》と違って、陸軍は実戦経験が少ない。大切な機会を奪うわけにはいかない。

「この戦争はいい実戦訓練になるな」

　うんうん、とマルクスが頷いた。

「いや、戦争って訓練じゃなくね？」

　シモンが呆れた風に言った。　

――あとがき――

これでＥＸは終了です。

新章は来年２月以降になるかと思います!