月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX59 マルクスのデート いつの日か、決断を迫られるのさ

『次はお前の番だ！　スカーレット！』

　壁に真っ赤な血で書かれた文字を見ながら、スカーレットは息を吐いた。

「神王様、わざわざ、来て頂かなくても……我々だけで……」

　イーティス憲兵団の団長が言った。

　ここはイーティスの片隅。一般的な民家のリビング。

　血飛沫で染まった部屋の中心に椅子が置いてある。

　そしてその椅子には、金髪の女性が座っていた。

「見たかったのよ。そのままなんでしょ？」

「あ、はい。報告時のままにしております」

　憲兵団の団長は、少し緊張した風だった。

　スカーレットの名前が書かれた事件だったので、報告がスカーレットまでいったのだ。

　そして、スカーレットは現場を保存するように命令し、見に来た。

「異常過ぎるでしょ、これ」

　スカーレットは金髪の女性に目をやった。

　女性はすでに死んでいる。

　身体中に、杭を打ち込まれ、ハリネズミのような姿で死んでいる。

　明らかに異常犯罪。まともな人間の殺し方じゃない。

「アスラの復讐だと思う？」

　スカーレットは護衛として連れてきたメロディに質問した。

「まさか！」メロディが言う。「アスラだったら、そこに座ってるのはお姉様に似せた人じゃなくて、お姉様本人だったはず！」

「なるほどね。アスラはイカレてるけど、少なくとも直接あたしを狙うってわけね」

「そう。だからこれは、お姉様に不満があるけど、直接言えない奴かな？」

「それにしては異常過ぎるわ」スカーレットが肩を竦める。「こんな事件が頻繁に起こってもらっちゃ困るわ」

「はっ！　最優先で捜査いたします！」

　憲兵団長が敬礼した。

「神聖十字連にも協力を仰ぎなさい。彼らも捜査能力を持ってるわ。エステルは？」

「エステルはデート」とメロディ。

「デートですって？　誰と？　どこで？」

「マルクスだよ。私の『種ちょうだい候補』のトップ１０に入ってる。ちなみに１番はお姉様で、２番はアスラ」

「あたしもアスラも、種持ってないわよ……」

　スカーレットは呆れた風に言った。

「そこが本当に難しい問題」メロディが笑う。「また大森林で、変な魔物探してこようかな。性別を入れ替える魔物とか、いそうじゃない？」

「知らないわよ。それより、エステルはどこでデートしてるの？」

「サンジェスト王国」

「ちっ、イーティス内だったら見学に行ったのに」

　スカーレットは残念そうに言った。

　　　　　　　◇

「おい、押すなイーナ」

「団長さん、もうちょっとズレてください」

「サルメ……邪魔」

「エステルも、それなりに美人ですわよねぇ」

「お前らなぁ、副長のデートを覗き見とか、アホなのか？」

　アスラたちは建物の影から顔だけ出して、オープンカフェに座っているマルクスとエステルを見ていた。

　ちなみに、覗いているのはアスラ、サルメ、グレーテル、イーナ。

　ブリットのレコ人形も一緒だが、ブリットに覗く気はない。

　だが古城でティナとメルヴィが実況を聞いている。

「まったく会話してないじゃないかあの２人」アスラが言う。「私が行って、話題を振ってあげようかな？」

「絶対にダメです団長さん。団長さんの振る話題はデートに相応しくないと推測されます」

「賛成……。でも、ナヨリちゃんで行くならアリ……かも？」

　ナヨリちゃんはアスラの別名だ。主に情報収集の時に使う名前で、肩書きも情報屋。

「わたしは乙女同士の方が萌えますが、これはこれで楽しいですわね」

「お前ら、本当、趣味悪いな」

　レコ人形が首を振った。

「おいおい、あのマルクスがデートだよ？」

「そうです。マルクスさんがデートですよ？　さすがにデート相手を鉄拳制裁することはないでしょうけど、色々と心配です」

「ふふ……、あとで、ネタにして……いじってやる……ふふ」

「イーナさんだけ妙に邪悪ですわね」

　みんなとっても楽しそうである。

「おい、コーヒー３杯目じゃないか」アスラが呆れた風に言う。「カフェインには利尿作用があるから、２人ともきっと、あとでトイレに行きたくなるね」

「いい雰囲気の時だったら最悪ですね」

「……それ面白いから、そうなればいいのに……」

「エステルのお漏らしなら、わたしは見たいですわ」

　アスラたちはとっても怪しかった。

　だから、道行く人々はアスラたちを避けて通った。

　マルクスとエステルが正常な状態なら、こんなお粗末な尾行はすぐにバレる。

　ガチで尾行しているわけではないので、アスラたちとしては、バレても別にいい。

　だが、まだバレた様子はなかった。

「お、コーヒーを飲み干して、店を出るようだね」

「どこに向かうのでしょう？」

「宿……か、ホテル……ふふ……マルクス、ついに童貞、捨てるのかな……」

「ついでにエステルの処女もですわね」

「お前ら本当に、ゲスいな」

　レコ人形が溜息を吐く仕草を見せた。

　　　　　　　◇

　今日のエステルは鎧を装備していなかった。

　鎧だけでなく、剣さえ持っていない。

　髪の毛を括り、服は暗い色だが高価なドレス。

　左手にハンドバックを持って、マルクスの左側に並んでいる。

　マルクスの方も、今日は武器を携行していない。

　傭兵団《月花》の基本装備であるローブも着ていない。

　茶色のズボンに、濃い茶色のブーツ。白黒チェックのシャツの上から、黒い皮のジャケット。

　髪型はいつもと同じ。赤毛の短髪。

「すまないエステル」

　歩きながら、マルクスが言った。

「何がだ？」

　エステルはやや緊張した風に言った。

「自分はデートに慣れていない。散歩以外に、どうすればいいか分からない」

「心配しなくていい。私も分からん。これなら、２人で剣の稽古をしていた方が有意義だったかもしれんな」

「それは言えている」

「しかし、なぜサンジェストだったんだ？」エステルが問う。「何かあるのかと思った」

「いや、来たことがあるというだけだ。知っている場所の方が安心する」

「なるほど」

　そこで会話が途切れた。

　２人は大通りを、特に目的もなく歩き続ける。

「すまないエステル」

「さっきも聞いた気がするが、今度は何だ？」

「団長たちが尾行している」

「ああ、やはりそうか。そんな気がしていた。信用されていないんだな」エステルが溜息を吐く。「いや、分かっている。神王様がアスラを刺したのだろう？　明らかな敵対行為だ」

「それはそうなんだが、信用の問題ではない」

　マルクスが言うと、エステルが首を傾げた。

「団長たちは、ただただ、面白がっているだけだ」

「そ、そうなのか？」

「現時点では、スカーレットの配下を敵と見なしていない。もちろん、スカーレットは明確な敵だが」

　まぁ、それも時間の問題だ、とマルクスは思った。

　いずれ、そう遠くない未来、全面戦争に陥るはずだ。

　そうなったら、エステルとの関係は悲恋になるのだろうか、とマルクスは考えた。

「そうか。ホッとしたよ。手紙を書いた時、返事は貰えないかもと思った」

　エステルが安堵の息を吐いて、少し微笑んだ。

　その瞬間。

　前から歩いて来た少年が、エステルの手からハンドバッグを盗んだ。

　かなり手慣れた様子だったので、窃盗の常習犯だとマルクスは思った。

「……油断しすぎだな、私は」

　エステルがやれやれ、と肩を竦めて首を振った。

「鎧がないからか？」

「そうかもしれない」

　エステルが長い溜息を吐いた。

「やぁ君、落とし物だよ」

　ハンドバッグを持ったアスラが寄ってきた。

「あと、こいつどうします？」

　サルメが泥棒の少年を制圧している。

「ありがとうアスラ。泥棒は普通に憲兵に渡してやれ」

　エステルが言った。

　アスラはエステルにハンドバッグを手渡す。

「ほら、行きますよ。手配されているなら、お金貰えますね」

「あたしも……行く」

　サルメとイーナが、少年を連行した。

「君ほどの人間でも、デート中は割と無防備なんだね。面白かったよ」

「ふん。私だって、常に集中しているわけじゃないし、常に戦闘中というわけでもない。気が抜けている時だってあるさ」

　エステルは苦い表情で言った。

「まぁそれはそれとして！　デートの続きを楽しんで！　私は離れたところで見てるから！」

　そう言って、アスラは踵を返した。

　その瞬間、マルクスはエステルの手を取って走った。

　マルクスとエステルは、手を繋いでしばらくジグザグに路地を移動した。

「ふぅ……。これで、尾行は振り払えたはずだ……」

　マルクスが速度を落とし、合わせてエステルも落とした。

　まぁ手を繋いでいるから、当然、そうなるのだけれど。

「そうか。なんだか疲れたし、その……」

　エステルの目が泳いでいる。

「なんだ？」

　言いながら、マルクスは周囲を確認した。

　そこはいわゆる、安宿街だった。

　主に休憩用の安宿が並んでいる。近くに娼館もある。つまりまぁ、そういう目的で借りる宿が建ち並んでいるのだ。

「いや、すまない。別にここに誘ったわけでは……」

　マルクスが言い訳をすると、エステルはマルクスにキスをした。

　マルクスは思考が停止。

　今、自分は、何をされたんだ？

「まぁ、その、なんだ。純潔の誓いなど、犬にでも食わせたらどうだ？　私だって、神の従僕と付き合いたいという条件を外したのだから」

　エステルは強引に、マルクスを宿に引っ張った。

「お、おい。エステル？　年中発情しているわけではないと、そう言って……」

「黙れ。私はやりたいんだ！　手を繋いで走ったせいで、興奮したんだ！」

「そ、そのぐらいで……？」

「うるさい！　男と手を繋いだんだぞ！？　興奮するに決まっている！　さぁ！　私が嫌いでないなら、純潔の誓いなど捨ててくれ！」

「いや、しかし……」

「ええい！　ならば結婚だ！　結婚すればいいんだろう！　色々省略して、誓う！　ほら行くぞ！」

　マルクスはエステルの強引さに負けて、結局そのまま宿に入った。

　　　　　　　◇

「やったかな？」とアスラ。

「さすがの副長でも、エステルの強引さには勝てないと思いますわ」

　グレーテルがニヤニヤと言った。

　２人はしっかり尾行を続けていた。

　まぁ、グレーテルはアスラを追って走っただけである。マルクスたちを追跡したのはアスラだ。

　ちなみにレコ人形はグレーテルの肩に座っている。

「ふふ、だったらきっと、いつか楽しいことになる」

　アスラは酷く楽しそうに、そして酷く悪意に満ちた笑みを浮かべた。

「あーあ、私がやりたかったのになぁ」

「エステルと？　それとも副長と？」

「違う違う。そうじゃないよグレーテル。愛する者との殺し合い。愛する者との、どっちかの勢力が滅ぶまで続く戦争。それって素敵だろう？　心が躍る。ああ、マルクスは私より先にそれを体験できるんだね！　素晴らしい！」

　アスラとスカーレットの衝突は避けられない。

　イーティスと《月花》の衝突も同じ。

　すぐ明日、というわけではないが、それほど遠い未来の話でもない。