月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第4話 ルミアは拷問されているだろうか？ 「あらアスラ、わたしが拷問しているみたいよ？」

「ヌルいわね」ルミアが言った。「わざわざわたしを拉致して、大森林の奥に連れて来て、どんな楽しいことをしてくれるのかと思ったら、チクチクと乳房と乳首に針を刺すだけ？　そんなんじゃ、わたしは気持ちよくならないわよ？」

　ルミアは全裸で縛られていた。縛っているのは縄ではなく茨。だから当然、棘が皮膚に食い込んでいる。

　ここは大森林の奥地。少し開けた場所で、いくつかの巨石が転がっている。崩れた岩、壊れた岩、そして岩に生えた苔。適度な草木。

　いい場所だ、とルミアは思った。

「強がり……ではないな」

　ノエミはルミアの前に立っている。

　ノエミの足下には大きな革の鞄があって、その中に拷問用具が揃っていた。

　ルミアは地面に転がっている。ちなみに茨は現地でノエミが確保したものだ。

　ノエミはルミアを大きな袋の中に詰めて、担いでここまで来た。魔物となったノエミの体力は膨大で、ほとんど休むことなくここまで走ることができた。

「わたしはもう少女じゃないもの。この程度の拷問では何も感じないわ」

「まぁもう少し刺してみよう。針が残っている」ノエミが皮革水筒を手に取る。「だがまずは水を飲め。死なれては困る」

　ノエミはしゃがみ込んで、水筒の飲み口をルミアの顔の前へ。

　ルミアは普通に口を付けて水を飲んだ。水は必要だ。拒否する理由はない。

「よし。では続けよう」

　皮革水筒を置いて、ノエミは長く細い針を手に取る。

　すでにルミアの乳首には針が横向きに刺さっている。だから今度は縦に刺した。

「だから、それじゃダメよノエミ」ルミアが言う。「メタルマッチは持っていないの？　松明を用意して、針を炎で炙らなきゃ。少なくとも、そのぐらいはしないと、退屈で声も出せないわ」

　ルミアはアスラの拷問訓練をくぐり抜けている。

　あの超絶サディストのアスラ・リョナが用意した拷問訓練のメニューは、過酷そのもの。

　まぁ、アスラ自身は自分をサディストだとは思っていないけれど、とルミアは思った。

「……貴様、驚くほど変わったな……」

「あなたは驚くほど変わってない」

　ノエミは少し硬直していたけれど、すぐにルミアの下半身に手を伸ばす。

「これならどうだ？　貴様は確か、純潔を誓っていたはず。我に犯され、泣きわめけばいい」

「ノエミ、自分が昔されたことを誰かにしても、あなたの心は救われないわ」

　ルミアの言葉に、ノエミの動きが止まる。

　そして酷く驚いたような表情を浮かべた。

「あなたはサイコパスではない。生まれた時は普通の子だったはず。であるならば、環境があなたを歪ませた」

「やめろジャンヌ……我の心を覗くな」

「あなたは邪教徒だったわよね？　銀色の神が大嫌い。そうねぇ、聖職者に犯されたのかしら？　ゾーヤの像の前で？　何度も？　抵抗できない子供の頃に？」

「やめろぉぉぉぉ！！」

　ノエミがルミアの顔を殴りつけた。

　ノエミは馬乗りになって何度も何度も殴って、ルミアの意識が飛びかける。

　しばらくしてノエミの殴打が終わったので、ルミアは顔を横に向けて血の塊を吐いた。

「やだノエミ、そんな顔されると、わたしが気持ちよくなっちゃうわ」

　ノエミは泣いていた。酷く辛そうに泣いていた。

　どっちがどっちを拷問していたのかしら？　とルミアは少し楽しくなった。

「思い出して恐ろしいのね？　逆らうと鞭で打たれたんでしょ？　仕置き用の棒鞭ね？　中央では一般的だものね。そしてその様子だと、まだ報復していないわね？」

「うるさい……」

　ノエミは力なく、ルミアの腹から降りた。

「大英雄にまでなったあなたが、未だに報復できていないなんてね」ルミアが言う。「それとも、報復なんて無意味かしら？」

「我に神王を殺せと？　バカを言うなジャンヌ……」

「神王ですって？」

　始まりの国イーティスの王。

　中央フルセンの南西に位置するその国は、フルセンマーク最初の国と言われている。

　約１６００年前に、銀神ゾーヤが罪人たちと一緒に建国したと、『神典』に記されている。

　それもあって、イーティスでは教会の力が非常に強い。

　もっと正確に言えば、教会そのものが国なのだ。

　宗教を基盤とした神聖国家よりも神聖で、イーティスの王は代々教会の最高権力者を兼任し、神王を名乗る。

「フルセンマークにおいて、貴族王に次ぐ権力者」ルミアが言う。「今の神王は５０歳代の男性だったかしら？　なるほど。報復できないわけね」

　貴族たちは没落の一途を辿っているので、権力の逆転はすぐ起こる。

「興が冷めた」

　ノエミはルミアに刺した針を丁寧に抜いていく。

　ルミアは反応しなかったが、痛くないわけではない。

「回復魔法を使っておけ」ノエミが言う。「食事を確保してくる。夜はまた別の拷問を試そう」

「どれほど拷問しても、わたしの心はあなたの思い通りにはならないわ」

　世界には２種類の人間がいる。拷問に屈する人間と、死んでも屈しない人間。今のルミアは後者だ。

「あなたはわたしに泣き叫んで欲しいんでしょう？　かつての自分のように。そして支配したいんでしょ？　かつて神王があなたを支配していたように」

「違う！！」ノエミが必死に叫ぶ。「我はただ！！」

「愛されたいだけでしょ？　知ってるわ」

　ルミアは優しく言った。

　ノエミは呆けたようにルミアを見た。

「みんなに愛されていたジャンヌ・オータン・ララが羨ましかったんでしょ？　しかも綺麗なままで愛されていたから。あなたは薄汚れ、お仕置きされ、心が壊れても愛されなかったのに」

　ルミアの言葉で、ノエミの瞳に再び涙が溜まる。

「可哀想に」

「哀れむな！！」ノエミが立ち上がる。「『邪淫の槍』よ！」

　ノエミは右手に、卑猥な石突きの槍を出現させた。

　そしてそのまま、ルミアを突き殺そうと持ち上げ、突き落とす。

　だがその穂先は地面を刺している。

「あなたはわたしを殺さない。あなた本当は、まだわたしのこと好きでしょ？　こじらせちゃってるのよね？　好きな人をいじめたいって子供じみた想いを。あるいは、痛めつけることがあなたにとっては愛情表現なのかしら。神王はあなたをお仕置きしながら愛してるって言ったの？　強姦しながら愛を囁いたの？」

　ルミアが澄まし顔で言った。

　ノエミは泣きそうな顔のまま、ルミアを見下ろしている。ルミアの質問には答えない。

「でも本当に残念ね。あなたが優しいノエミお姉様のままだったなら、わたしはいつかあなたに身体を許したわよ？　根気よく誘惑してくれれば。だってわたし、自分の性欲を抑制したくて純潔の誓いとか立てたのだから」

　当時は知らなかったのだ。１０代後半の少女が性的なことに興味を持つのが普通だと。

「残念ねぇ。わたしって普段はツンと澄ましてるでしょ？　でも一回落ちたらもうずっとデレデレなのに。手とか自分から繋いじゃうタイプなのに」

　　　　　　　◇

　アイリスとマルクスは誰もいなくなった区画を散策していた。

「酷い……皆殺しの足跡が、そこら中に残ってるわね……」

　すでに憲兵にも話を聞いたし、現場検証も行った。これは最終チェックのようなもの。見落としがないか見て回っているのだ。

「ノエミが槍を降らせたという話だが、事実だろうな」

　どこの家も穴だらけで、まだ血の跡が残っている。死体は全部処理していたけれど、さすがに血の掃除までは手が回っていない。

　この区画は憲兵が封鎖しているので、アイリスは英雄特権を使って中に入ったのだ。

「槍は残ってないから、魔法か固有スキルね」

「被害はかなり広範囲に及んでいる。魔法なら神域属性だろう」

　と、アイリスたちの前方から２人の人間が歩いてくる。

　アイリスたちと同じ組み合わせだ。男と女。でっかいのと普通の。筋肉とスレンダー。美女と野獣。

「アクセル様とメロディ」アイリスが言った。「メロディ無事だったのね」

「そのようだな。我々に用があるようだ」

　アクセルが手を上げたので、マルクスも同じように挨拶した。

　そして二組の距離が近づく。格闘の間合いだ。もちろん、戦うわけではないけれど。

「元気そうで良かったわ」とアイリス。

「正直、ちょっとだけ死ぬかと思った」とメロディ。

　メロディはニコニコと笑っている。怒った様子はない。北の海に放り出され、更に見捨てられたのだけれど。

「まぁその件はテメェが悪いだろ？」

　アクセルがメロディの頭に義手を置いて、乱暴に撫でた。

「アスラにごめんって言っといて」メロディが言う。「今度はもっと、ちゃんとした舞台で、ちゃんと殺し合おうねって」

　メロディが薄暗く笑う。

　アイリスは苦笑い。メロディはアスラ側の人間だ。イカレてるって意味。

「それより、俺様はテルバエの大王に依頼されてんだヨォ」アクセルが言う。「こりゃ人間の仕業じゃネェから、英雄で犯人を退治してくれってヨォ」

「なるほど。正しい判断だ。憲兵の手には負えまい」とマルクス。

「色々と情報収集してるところに、テメェらが来てるって聞いてな」アクセルが肩を竦めた。「拉致られたんだろ？　プンティの知人に聞いた。犯人――死んだはずのノエミの居場所、テメェら知ってんじゃネェか？」

　なるほど、とアイリスは頷いた。

　アクセルはもうだいたい全部知っているのだ。何が起こったのか、誰が起こしたのか。

　知らないのは、ノエミの正体と現在の居場所。

「悪いが、我々も居場所は知らない」マルクスが言う。「ところでアクセル、大英雄会議はいいのか？」

「あん？　このあと、ここをメロディに任せて出発だ」

「英雄としての初仕事」メロディがニコニコと言う。「これだけの破壊を行える相手なら、きっと私も楽しめるし」

「悪いが手を引いておくれ」

　アスラとティナが合流。２人は家屋の屋根の上にいたのだが、すぐに飛び降りてアイリスたちの近くまで歩いた。

　２人はプンティが目を覚ますのを待っていた。こっちに来たのなら、もうプンティとは話したということ。

「ここは憲兵が閉鎖してるはずなんだがヨォ」とアクセル。

「心配するな。こっそり入った。誰も傷つけてないよ」アスラがヘラヘラと言う。「見つかったら賄賂渡す予定だったしね」

「アスラにしては優しいわね」とアイリス。

「任務中だからね。余計な揉め事を増やす気はない」アスラがアクセルに向き直る。「悪いが英雄は手を引いておくれ。もしくは、アイリスを連れて行くから、それで英雄が関与したことにしておくれ」

「関与したことってーか、アイリスは英雄だからヨォ」アクセルが苦笑い。「普通に何も問題ネェよ」

「えぇ！？」メロディがビックリして言う。「私は！？」

「テメェはこいつらに迷惑かけてんだろうが、ここは引いてやれや、な？」

　アクセルはルミアのことを知っている。だから簡単に身を引くのだ。

「はいはい」メロディが肩を竦めた。「パパがそこまで言うなら、別にいいけど」

「ありがとうアクセル、助かるよ」アスラが言う。「大英雄会議はいいのかい？」

「さっきマルクスにも言われたけどヨォ、これから行くんだヨォ。つーか、全然余裕で間に合うだろうが」

「そうか。ではこれで……」

　アスラが踵を返したその先に。

　金髪の女性が立っていた。２０代後半ぐらいの女性で、くたびれたマントを羽織っている。

　顔立ちはとっても美しく、だけど少し汚れている。パッと見ると旅人のように見える。

　女性は少し困ったような表情を浮かべたが、こちらに歩いて来た。

　知らない女性だ。たぶん、誰も彼女を知らない、とアイリスはみんなの様子を見て理解。

　メロディが闘気を使用。アスラがＭＰを認識して取り出す。マルクスが聖剣を抜いて、アイリスはサルメに借りたラグナロクを抜いた。

　敵かどうかは分からない。分からないのだけど、言いようのない恐怖と不安がアイリスを襲っていた。

　この金髪の女性はヤバい。何か分からないけど、とってもヤバい。