月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第3話 威力偵察を開始しよう！ 貴族軍にとっては最初の関門だね！

　タルヴォたちは何の問題もなく進軍していた。すでに、集った兵の数は３０００を超えている。

　ここは中央フルセンとの境界の国。この国を抜ければ中央フルセンなのだが、タルヴォたちは広い平原に陣を敷いた。

　２日か３日、ここに留まって兵の集結を待つ。東の端っこの国からの増援が、まだ合流していないのだ。

　東フルセンだけで、５０００を超える兵が集う。

　太陽が傾き始めた頃、タルヴォたちの軍は陣を敷き終わった。

「タルヴォ様！　お手紙が届いております！」

　馬から降りて、司令官用のテントに入ろうとしたタルヴォを、伝令兵が呼び止めた。

　タルヴォは手紙を受け取り、テントの中に入って椅子に座る。

　そして小さく息を吐いてから、手紙を開封した。

　　　　　　　◇

　親愛なる大貴族タルヴォ・ハンヌネン・レレ様

　傭兵団《月花》団長アスラ・リョナです。

　この度は、楽しいパーティへのお誘いありがとうございます。音符マーク。

　どうか、どうかお願いですから、最後まで楽しみましょう。どうか、どうか、心からお願いします。途中でヘタレないでください。

　途中で諦めないでください。途中で心を折らないでください。星マーク。

　まぁ、仮に君が諦めたとしても、私らは今回の戦争に参加した全ての兵を殺して回るけどね。ハートマーク。

　さぁ、強い心で進軍したまえ！　第一関門だ！　いきなり死んでくれるなよ？

　それでは、よい地獄を。

　アスラ・リョナと《月花》一同、及びゴジラッシュ。

　　　　　　　◇

「ドラゴンです！！　タルヴォ様！！　ドラゴンが出現しました！！」

　兵がタルヴォのテントに走り込んできた。

「ドラゴンだと！？」

　タルヴォは急いで外に出た。

　確か、そう、確か、傭兵団《月花》はドラゴンを飼っていたはず。そのことで、魔殲と揉めたのは確認済み。

　タルヴォが空を見上げると、まだ幼いドラゴンが滞空していた。

　幼いと言っても、ドラゴンはドラゴン。鋭いかぎ爪に、堅牢な鱗。巨大な翼に、太い尻尾。

「弓隊用意！！」タルヴォが叫ぶ。「恐れることはない！！　ドラゴンはまだ幼体！！　恐れず撃墜せよ！！」

　　　　　　　◇

　アスラはゴジラッシュの背で、貴族軍の反応を見ていた。

「速攻で弓隊が構えたっすね」ユルキが言う。「割と対応速いっすね」

「あそこで輝く剣を掲げているのがタルヴォです団長」マルクスが言う。「ここで殺したら終わってしまいますかねぇ？」

　マルクスの指した場所が、キラキラと輝いている。

「なんだっけ？　かつて暗闇を払った伝説の剣だっけ？」アスラが言う。「人の薄暗い部分さえも照らしてしまえるとか？」

「そうです」とマルクス。

「団長、１回照らしてもらったら、いいんじゃねーっすか？」

　ユルキが楽しそうに笑ったと同時に、下から矢がいくつも飛んで来た。

　ゴジラッシュはその矢を躱そうともしない。当然だ。当たってもダメージなどないのだから。

「エルナ並の奴はいないね、今のところ」

　飛び交う矢を眺めながら、アスラが言った。

「そうですね」マルクスが言う。「まぁ、まだ３０００前後しか集まっていないようですし、こんなものでしょう」

「つか、エルナ並の弓使いがそんなホイホイいるわけねーっしょ」

「まぁね」アスラが肩を竦める。「さて、せっかくだし、楽しもうじゃないか」

　アスラがゴジラッシュの背中をガンガンと叩く。

　そうすると、ゴジラッシュは凄まじい咆哮を轟かせた。ビリビリと空気が震え、下の貴族軍が少しビビッたのが分かった。

　そして。

　ゴジラッシュは口の中に魔力を溜める。これは魔法ではなく、ゴジラッシュ固有のスキル。

　ゴジラッシュは貴族軍に向けて、極大の青い熱線を放った。

　その熱線は大地を裂いて、激しく爆裂。

　竜王種だけに許された固有スキル『王の暴虐』。

　１０００に近い兵が、その一撃で消し飛んだ。かつて世界を恐怖のどん底に叩き込んだ、《魔王》に次ぐ脅威。それが竜王種。

「見たまえ！！　やはり空からの爆撃は素晴らしいね！！　戦略爆撃機を手に入れた気分だよ！　連続で撃てたら無敵だね！！」

　アスラが両手を叩いて喜んだ。

「まぁ連射不可なんだけどね！　次は私らの番だね！　軽く単騎駆けして戻ろう！　無理はしなくていい！　遊びだからね！」

　アスラがゴジラッシュの背中をテンポ良く叩く。

　そうすると、ゴジラッシュが低空飛行へ。

　まずユルキが飛び降りた。

　ユルキは両手に短剣を装備し、着地地点にいた敵の喉を裂いて殺した。

　そのままユルキは走る。走りながら、目に付く敵兵の喉を裂いて回る。

　貴族軍の装備は非常に良い装備だった。盾部隊、剣部隊、槍部隊、弓部隊。どの部隊も、革の鎧ではなくプレートアーマー。

　とはいえ、フルプレートではない。急所だけを守っている普通の形状。付け入る隙はある。

　たとえば首だ。

　ユルキは首を狙って、サッと裂いて次の首へと移動している。

　ユルキが飛び降りた場所にいたのは弓部隊なので、彼らはユルキに反撃できないでいた。

　戦に慣れている者は、弓を置いて予備の短剣や剣を構えているが、そういう奴はスルーした。

「ははっ！　俺！　強くね！？」

　ユルキは舞うように綺麗な動作で、次々に喉を裂いていく。

　アスラに出会って、《月花》に入って、毎日訓練して、バカみたいに訓練して、気付いたらアホほど強くなっていた。

　数百の敵兵の中を、単独で走り抜けられるぐらいには強くなっていた。

　　　　　　　◇

　ユルキの次に飛び降りたのはアスラだった。

　アスラも両手に短剣を握って、降りた先の敵兵たちの喉を裂いた。

　アスラが降りた場所には、槍の部隊がいた。

　ちなみに、ゴジラッシュが消し飛ばしたのはほぼ全ての盾の部隊と、剣の部隊を半分ほどか。

　アスラの攻撃速度に、貴族軍の兵たちは反応できない。

　彼らにはアスラの動きが疾風のように映っていた。槍を構える時間すらなく、彼らの喉が熱くなる。

　少し離れた場所で冷静に見て、槍を構えようとした者は頭が吹き飛んだ。

　アスラは超高速で移動しながら敵兵の喉を裂き、更に【地雷】を用いて強そうな奴の頭を爆発させていた。

　驚異的な状況分析能力と、処理能力。

　しかし、そんなアスラの蹂躙を止めた者がいた。それは１人の貴族だった。

　彼の槍はアスラの左側から降ってきた。アスラは身を捻って、その一撃を躱した。

　だがそのせいで、思い描いていた機動が不可能に。アスラは動きが止まってしまう。短い時間だったが、即座に囲まれる。たくさん殺したけれど、敵兵はまだまだ多い。

「やるじゃないか君」アスラが言う。「名前は？　私はアスラ・リョナ。君たちの目的であり、ラスボスだよ」

　まぁ、ラスボスが自ら進んで前線に出て来てしまったけれど。それでも、まだほんの挨拶程度。本気で攻めているわけじゃないからセーフ、とアスラは思った。

「ニーロ・ハンヌネン・レレ」

　貴族の男が名乗った。

　茶色の短髪に、同じ色の瞳。装備は高価な白銀の鎧。

「優秀な弟くんか」アスラが笑顔を見せる。「カトニスク王国の師団長。とはいえ、大貴族だから出世が早いだけだろう？」

「俺は兄とは違う」ニーロが槍をグルグルと回す。「実力で成り上がった。兄ほど大貴族家に誇りを持っているわけでもない。だが、貴様らの暴虐が許せないという気持ちだけは、兄と同じだ」

「そうかい。でも死ね」

　アスラが笑うと、ニーロがその場から飛び退いた。

　ヒラヒラと、花びらが地面に落ちる。

「魔法、か」ニーロが言う。「俺には通じない。貴様が花びらを爆発させることはすでに知っている。このまま一騎打ちで……ぐふぅ！」

　ニーロは突然喘ぎ、そして口から大量の花びらを吐いた。

「固有属性・花、生成魔法【乱舞】、ステルスバージョン」

　アスラが言うと、ニーロは地面に膝を突いて、苦しそうにもがいた。

「君の体内に花びらを生成したんだけど、どうだろう？　お腹は膨れたかね？　ふふっ、君が躱したのは花びら１枚だけ。私は【乱舞】を２つ同時に発動できる。片方はステルスで君の胃の中に。もう片方は分かり易く、１枚だけ」

　ニヤニヤと笑うアスラと、苦しそうに地面を掻きむしりながら吐き続けるニーロ。

　口から花びらを吐いているという異様な光景に、周囲の兵たちも戦慄している。

「で、これは私のオリジナルというか、新たに確立した性質なんだけどね」

　アスラが指を弾くと、ニーロの体内で７回の爆発があって、ニーロの身体は粉々に砕け散った。

「ひっ」と肉片が顔に当たった兵が腰を抜かした。

「変化と言って、すでに発動した魔法を、あとから別の性質に変えられるんだよね」アスラは得意気に言う。「私たちは魔法兵。私たちこそが魔法兵。覚えておきたまえ。私らは、魔法を武器として扱う新たな時代の兵士。君たちはもう時代遅れだよ。これからは魔法兵の時代さ。だから、旧時代の遺物どもは、私らの栄光のために、無様に蹂躙されて死ね！！」

　　　　　　　◇

　最後に飛び降りたマルクスは、長剣を抜いてそのままタルヴォに斬りかかった。

　タルヴォはマルクスの剣を聖剣クレイヴ・ソリッシュで受け止める。

「久しいな、タルヴォ」

　マルクスは距離を取って、長剣を構え直す。

「こちらの台詞だマルクス」タルヴォが聖剣を構える。「貴様は俺にとって、憧れの存在だった。かつて、貴様は《蒼空の薔薇》で一番の実力者だった」

　蒼空騎士養成学校、それが《蒼空の薔薇》である。全ての蒼空騎士は、必ず《蒼空の薔薇》を卒業している。

「そうだったかもしれないな」

「貴様は卒業し、正式な蒼空騎士となってからも、ひときわ輝いていた」タルヴォが言う。「次期団長とまで言われ、遅くても３０歳前には英雄になるだろうと評価され、貴様は本当に輝いていた」

「昔話は、まだ続くのか？」

　周囲に貴族軍の兵たちが集まっている。だが遠巻きに見ているだけで、誰もマルクスを攻撃しようとしない。

　大将であるタルヴォが話をしているからだ。

「いつか、いつか貴様を、俺の私兵に加えたかった。お前が蒼空を辞めたと知った時、その願いが叶うかと思った。しかし」タルヴォがマルクスを睨む。「貴様は傭兵などに落ちぶれた！！　なぜだマルクス！！　なぜそこまで堕ちた！？」

「感傷的な奴だな」マルクスが溜息を吐く。「自分はただ、自分らしく生きられる道を選んだに過ぎない。これが、本当のマルクス・レドフォードだ。好きこのんで戦争に荷担する、ロクデナシの傭兵。そして、世界で最初の魔法兵」

　マルクスが言うと同時に、【水牢】を発動。

　しかしタルヴォは躱す。躱してから、聖剣を横に振る。明らかに間合いが遠い。

「『光刃月下』！」

　タルヴォの聖剣から、三日月型の輝く衝撃波が発生し、マルクスへと向かう。

「相変わらず、面白い剣だ」

　マルクスはしゃがんで回避。真っ直ぐ飛んでくるだけの衝撃波を躱すなど、造作もない。

　速度もそれほど速いわけじゃない。

　持ち主の振りの速度に比例して衝撃波の速度が増す、という話だったか、とマルクスは思い出す。

　スピードとテクニックを重視するアスラが振ったら、とんでもない武器になりそうだと思った。

　衝撃波がマルクスの頭の上を通り抜けた瞬間、マルクスは一足飛びでタルヴォとの距離を詰める。

　詰めながら斜めに斬撃。

　タルヴォが聖剣で弾く。

　マルクスは止まらず、そのまま連続で斬り付ける。

　タルヴォは反撃できないが、それでも防ぎ続けた。

　そしてマルクスの長剣が折れる。何度も聖剣と斬り結んだ結果だ。

　マルクスは即座に後方に飛びながら短剣を２本投げる。

　タルヴォはマルクスを攻撃しようとしていたが、短剣をガード。

　２人の距離が少し離れる。

「懐かしいなマルクス！」タルヴォが言う。「よくこうやって、俺たちは稽古をした！」

「ああ。だからこそ、お前は自分の太刀筋を知っている」

　実力はマルクスの方が上だが、タルヴォが全て防御できた理由がそれ。

　タルヴォはマルクスがどう斬るか知っているのだ。

「距離さえあれば、俺の方が有利だ！　『十字架の戯れ』！」

　タルヴォが聖剣を縦に振り、即座に横に振る。

　それによって、十字に近い形の衝撃波が生まれる。完全に十字ではない。縦の方が少し前にある。

　マルクスは右側に移動して回避。

　同時に短剣を投げる。

　更に衝撃波を生もうとしていたタルヴォが、攻撃を中断して短剣を回避。

「時間切れだ。また遊ぼうタルヴォ」

　マルクスの背後から、超低空でゴジラッシュが飛んで来た。

　マルクスは高く跳躍し、そのままゴジラッシュの背中へ。

「どうだいマルクス？」先にゴジラッシュの背中に座っていたアスラが言う。「旧友との再会は」

　ちなみに、ユルキもすでに座っていた。

「少し強くなっているようですが、問題ありません」マルクスが言う。「もう少し時間があれば殺せたかと」

「威力偵察で戦争が終わったら、それはそれで悲しいね」

　そう、アスラたちにとって、この襲撃はあくまで威力偵察に過ぎない。

　どんなものか、試してみようじゃないか！　というノリ。

「まぁでも、今回の戦争は」ユルキが言う。「司令官を倒して終わる類いじゃない可能性があるっしょ？」

「そうだね。私らの勝利条件が、指揮を執れる貴族の全滅になるかもしれない」

　タルヴォが死んでも、他の貴族がその意思を継いで戦争を継続するという意味。

「望むところでしょう？」とマルクス。

「そうだね。その通りだよマルクス」アスラが肩を竦めた。「どのみち皆殺しにするつもりだからね、私らは」